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“五百万万年！”奥普嘟哝着，“认识世界五百万万年？”
“至少是这样，”马克斯威尔说，“完全可能比这个期限还要多得多！”
他们默不作声，想认真思考一下这五百万万年。炉火噼啪作响，什么东西发出低沉的声响，远处传来了音乐学院报时的钟声。
第九章
马克斯威尔被奥普摇醒了。
“有人要见你！”
马克斯威尔掀开被子，从床上伸下腿来便摸袜子。奥普将袜子塞到他手中。
“什么人？”
“叫做朗菲罗，自尊自负的讨厌货。他在外面等着。显然怕走进屋来会得传染病。”
“嘿，那就让他见鬼去吧！”马克斯威尔说着又拉过被子。
“不，不，”奥普表示反对，“我连骂他都嫌脏了嘴。我真想啐他一口。”
马克斯威尔双腿伸进长裤，脚塞进皮鞋，跺了跺脚。
“他是什么人？”
“一无所知。”奥普答道。
马克斯威尔踱到墙边角落的一张椅子旁，从桶中把水倒到盆里，洗了一把脸。
“几点钟了？”他问。
“八点刚过。”
“朗菲罗有什么事急于见我！”
“他在那里踱来踱去，急得要命。”
朗菲罗真的急死了。
一看见马克斯威尔出现在门口，便伸出手奔向他。
“马克斯威尔教授！”他喊起来，“我多高兴，到处找您，真不容易，有人对我说，也许能在这儿找到您，”他看了一下茅舍，长鼻子微微皱了下，“我就冒险来了。”
“奥普，”马克斯威尔平静地说，“是我亲近的老朋友。”
“也许，我们去散一会儿步吧？”朗菲罗建议，“多美好的早晨！您已经吃过早饭了吗？啊，当然没有啰！”
“如果您告诉我，您是什么人，这就好办了。”马克斯威尔声称。
“我在大学校长办公室工作，斯蒂芬·朗菲罗，愿为您效劳，我是校长私人秘书。”
“我正要找您！”马克斯威尔说，“我必须见一下校长，尽快。”
朗菲罗摇摇头：“我可以立刻奉告，这办不到。”
他们缓步在通向公路的小径上走着。从荫覆着小径的大栗树上，金橙色的树叶慢慢飘落。远方，在深蓝色的晨空中，槭树盛开着，象血红的火炬一般。一群大雁排成人字形在树丛上的高空里冲向南方。
“办不到？”马克斯威尔又问，“这话听上去象终审判决，仿佛您早就考虑过我的请求了。”
“如果您想告诉阿诺德校长什么事，”朗菲罗冷冰冰地通知他说，“您就应该逐级上报。难道您不明白，校长根忙，而且……”
“噢，这我明白！我也明白什么是逐级。辗转、拖延、搁浅，直到你的事情办不成为止！”
“马克斯威尔教授，”朗菲罗说，“我挑明了跟您讲。您是个坚定的人，同时我觉得您也是个固执的人，跟您这种人用不着转弯抹角。校长不接见您。他不会接见您的。”
“看来，因为有两个我？并且其中一个已经死去？”
“所有的晨报都将登满这条新闻。大字标题：‘人死而复生？’您也许昨天听了收音机或看过什么电视节目吧？”
“没有。”马克斯威尔说。
“瞧，您就是今天大为轰动的新闻人物，应该说，情况相当不愉快。”
“一句话，使人丢脸了？”
“也可以这么说。校长不来过问象您这样的事就已经够忙的了。我们已经忙于莎士比亚和由此产生的一切。这事我们不能不管。我们不想为您的事再添包袱。”
“难道校长那里就没有比莎土比亚和我更重要的事了吗？”马克斯威尔问，“海得尔堡的决斗复活呢？关于某些非地球人大学生加入足球队是否道德的争论呢？还有……”
“但您得明白！重要的恰恰是在这个城里发生的事！”朗菲罗哼哈着说。
“是因为校长办公室搬来这里了吗？虽然牛津、哈佛和别的十所……”
“如果您想知道我的意见，”朗菲罗冷淡地说，“那我认为，督学委员会考虑欠周，这给校长办公室造成许多困难。”
“要是我上山，到校长办公室大楼，用拳头敲着书桌，那会发生什么事？”马克斯威尔问。
“这您自己知道得很清楚。会把您赶出去。”
“要是我沿着一大群在大门口等侯我回校的新闻记者或电视摄象记者呢？”
“这样也许不至于赶您。甚至您也许能见到校长。但我对您声明，在这种情况下您分明任何目的也达不到。”
“那么，”马克斯威尔说，“无论我采用什么办法，都注定了我是不会成功的了。”
“老实说，”朗菲罗告诉他，“我今天到您这儿来纯粹是为了别的事。奉命向您传达一个好消息。”
“我相信！那您将向我抛出什么样一张牌使我俏俏地退出舞台呢？”
“根本不是赌牌！”朗菲罗委屈地声明，“我受权建议您到我们大学正在‘哥特四号’上筹备的实验学院担任系主任职务。”
“啊，是在有巫师和术士的行星上吗？”
“这个职务为您这专业的学者提供了非常有利的条件，”朗菲罗令人折服地说，“那行星上魔术手段的蓬勃发展不至于象地球上受到另一类理智生物的干扰……”
“有一亿五千万光年的距离，”马克斯威尔指出，“非常遥远，而且大概很寂寞。不过，这一使命的报酬大概不错吧？”
“相当相当多。”朗菲罗回答。
“不，谢谢，”马克斯威尔说，“我在这里的工作完全满意。”
“工作？”
“当然啰。请允许我提醒您，我是超自然现象系的教授。”
朗菲罗摇摇头。
“已经不是了，”他宣称，“请原谅，我应该提醒一下，您三星期多以前已经死了。让出的空位马上就有人补足了。”
‘也就是说，我的位子已经有人了？”
“嘿，当然啰，”朗菲罗说，“目前您是没有工作的人。”
第十章
堂倌送来了牛乳蛋饼和肋排，倒上咖啡就走开了，留下马克斯威尔一人。
长窗外缅多塔湖象一面蓝色的镜子平铺着。远岸上的山岗隐没在紫色的烟雾中。松鼠就在窗旁和粗短的橡树干上跑来跑去，又突然停住，用那珍珠般的眼睛盯住坐在桌旁的人。一片红褐色橡树叶飘离了树杈，徐徐摇晃着，降落到地上。沿着湖岸的石坡，一对男女青年手挽手走着，沉浸在清晨湖畔的静谧之中。
马克斯威尔想，邀请朗菲罗与他一起用早餐是有教养和文明得多的作法。但此刻他感到对校长秘书极为厌烦，他只想自己单独一人考虑一下处境，想一想，尽管也许已经没有时间容他来多想了。
他是对的——他要见校长的机会几乎不存在，不仅仅因为校长非常忙，他的下属又坚持要严格遵守神圣的官僚主义手续的一切细微末节，而且还因为不完全明白的原因，两个皮持·马克斯威尔的情况有使人丢脸的意味，阿诺德要竭力与此保持尽可能远的距离。马克斯城尔望着松鼠圆瞪的双眼掂量着：校长的这种立场是不是因为他同检查官德列顿谈过话引起的呢？也许，保安部门抓住阿诺德不放？这种可能很小，但毕竟有这个可能。无论如何，仓促向他建议担任‘哥特四号’上的职务这一点便表明阿诺德的焦躁。校长办公室不仅不想与这第二个皮特·马克斯威尔有丝毫关连，而且认为将他从地球上赶往不开化的行星上更好，因为在那里他很快就会被大家忘却。
在另一个马克斯威尔死后，他在系里的位置自然不可能不补足——大学生应该学习，就得有人教课。但是本来可以在这里为他找个别的工作，既然没这样做，并且马上就向他建议担任‘哥特四号’上的职务，可见在地球上他与人有碍。
反正是令人奇怪的！因为有关存在两个皮特·马克斯威尔的事，校长办公室只是前夜才如道，至今根本没有产生任何问题。这就是说，马克斯威尔料定，已经有人及时到校长办公室去过了——有人力求支开他，有人担心他会碍事……但为什么呢？答案是明显的，这种轻易得来的答案却引起了马克斯威尔一种本能的直觉，自己想错了。然而，无论他怎样犹豫，答案却只有一个：另有人知道水晶行星知识的宝库，并且企图占有它。
反正，他知道一个名字——邱吉尔。凯萝尔说过，时间学院进行的关于出售阿尔杰法克特的谈判跟某个邱吉尔有关……万一阿尔杰法克将就是可以得到水晶行星藏书库的代价呢？当然，不能太相信这一点，可是……要知道，谁也不知道阿尔杰法克特是什么东西。
如果邱吉尔被认为是进行这类交易最合适的人呢？当然，他只能受不能公开出面的人的委托。要知道邱吉尔是个职业经纪人，知道一切方法和门路。他有多方面的关系，多年来他大概在最有影响的各机关里都开拓了情报来源。
马克斯威尔想，这次，自己的任务是很艰巨的。如果按常例逐级上报的话，那不仅要防备泄密，尽管这不可避免，而且会产生危险，他的消息会被对手知悉并且会以此来对付他。
松鼠已经从树干上跳下来了，在胡湖面一侧倾斜的草地上起劲地跑来跑去寻找橡树果，把落叶弄得簌簌响。男女青年已不见踪影。微风轻拂，镜子般的湖面漾起阵阵涟漪。
餐厅几乎是空的——那些较早用早餐的人已经离开了。从上面一层楼传来了谈话声和脚步声——这是大学生在俱乐部聚会，他们通常在这里度过课后的空闲时间。
这座楼房是大学城巾最古老的、在马克斯威尔看来也是最美丽的一座建筑。它建成已有五百多年。成了多少代人相会和上课的舒适场所。许多美好的传统使它变成成千上万大学生�