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斗满子不一样。虽然有各种各样的传闻，不过我也不认为她是在使坏。与其说她是在和男人玩，我倒觉得她是在鉴定他们的品质。她自称是女演员，也不知道能相信多少……。当她知道北里有钱之后，把之前和她交往的男人们全都甩了，马上就凑到了北里身边。
啊，那个时候被甩的其中一人就是市桥。当时大概是研究生吧，他反过来怨恨北里，还和他很高调地打了一架。”
“北里先生还给这位市桥先生参与制作的《新纽带》寄去了小说。”
“我不知道决定刊登与否的是不是市桥，不过北里就是这么个喜欢嘲讽人的男人。”
宮內的脸颊稍稍放松了，不过那丝笑意马上就消失了。
“担心他和斗满子的关系的不只是我。朋友们也劝他说‘那是个坏女人，不要和她在一起’。但是，干柴已经碰上了烈火，谁也无能为力。大学一毕业他们就结婚了。
就是在结婚以后，两人的关系恶化了。我也知道得不是很详细，好像有些很严重的纠纷。那家伙虽然是个处事不惊的男人，但是很怕麻烦。他到我这来，说他要离开东京了。我对他说，你没问题，但是斗满子恐怕不想离开东京吧，结果他说那正是斗满子提出来的。我觉得奇怪就问他要去哪。”
宫内瞥了芳光一眼。
“就像你知道的那样，他说要去瑞士。也没什么目的，就像是大财主的新婚旅行。我也觉得烦了，就对他说，瑞士也好哪里也好随你去哪儿。
听说孩子在那边出生了。那应该就是可南子小姐吧。……失礼。”
一说完这一席话，宫内从怀里掏出一根烟，徐徐地点火，深深吸了口烟。他用手势劝芳光也来一根，芳光谢绝了。
“听到可南子自杀的消息时，我觉得不可能也是事实。这么说不太好，不过我觉得反过来倒还比较容易理解。北里一直为斗满子的见异思迁和奢侈无度感到头疼，他被逼到走投无路还有点可能。学生时代的伙伴这个时候都已经各奔东西了，不过我尽听到一些坏话。
杂志上电视上也报道了好几次。北里被完完全全被当做犯人来对待。记者甚至跑到了我家也是这个时候。”
也许是想起当时的事，宫内皱起了眉。
“那根本就不是在取材。他们千方百计地想让我说北里的坏话。因为不管我说什么他们都会曲解以后再写出来，所以最后我连理都不理他们。……真受不了”
他揉灭了烟，继续话道：
“回到日本的时候，北里的财产好像已经消耗了不少。有一天，他突然来了我家，他的穿着一点也不像他那爱打扮的风格。到现在我还记得清清楚楚，他冷笑着说他是来抗议的。
他给我看了一份杂志，我看了吃了一惊。上面出现了我的名字，还写了我对一个从来没见过的人说过的什么话。北里对我说‘我还以为只有你一个人会相信我呢。’不用说那当然是玩笑。北里应该对在日本引发的骚动从心底里感到厌烦吧。”
“明明感到厌烦，还为了开玩笑而跑过来吗？”
“是的。所以我很高兴。北里还是那个北里。”
宫内好像把视线射到了远方。
“那天晚上，我们把那些周刊杂志之类当做酒桌上的一道‘佳肴’。他时不时地说‘连这种事都写啦。’，然后一边读着自己的坏话一边像个无底洞似地喝酒。他好像没有特别关心是谁写的这些东西。他有时也跺脚，不过，是笑着跺脚。
等他酒醒了之后我问他准备怎么办，他说在东京抚养女儿不方便。记者甚至能找到我家里来，恐怕也能嗅到北里的住所吧。他问我哪里能隐藏身份和女儿两人悠闲自在地生活。
我诚实地对他说，我很怀疑像他这么高傲的男人能否做到这种事。结果北里彻底贯彻了他的决心。一直到他给《朝霞句会》寄来小说，我都不知道北里的下落。”
之后，北里在松本进了一家运输公司。一边工作一边和可南子两个人一起生活，休息日的时候就搞点园艺，大约二十年后，因为癌症倒下了。”
芳光问道：
“北里先生为什么要写好像是在暗示他和‘安特卫普的枪声’的关系的小说呢？还有，他为什么要把它寄给宫内先生呢？”
宫内点了一下头。
“确实，这点不说不行。
北里并不是一个心甘情愿听任别人对他妄加指责的男人，他想对把他当做杀人犯对待的世人说些什么。但是如果公开站出来反驳，恐怕谁也不会听。而且这种办事方式让他觉得丢脸，这似乎对北里来说是不能容忍的。
受到可南子小姐的信以后，我想起了当时的事。北里说过‘既然如此，那就写小说吧’这样的话。还说过，写实录小说，要让世人惊呼。”
“但是，他写的小说只是悄悄地刊登在了读者很少的同人志上。”
“大概在松本安顿下以后，可南子也长大了，已经不想再暴露在公众的视线中了。他在小说附带的信中写道，这篇小说随你喜好来处理这样的意思。”
说到这，宫内突然缄口。歪起头说道：
“这么说来，那封信应该还在。我不太扔信……。如果需要的话我把它找出来，如何？”
那封信上应该写了北里参吾放弃用小说来责问世人的理由，说不定还有其他两篇小说的线索。芳光回答：“务必。”，然后从准备好的便条纸上撕下一张，考虑了一下，写上了笙子的住所地址交给宫内。
“总之，我就知道这么多了。毕竟是陈年旧话，可能在细节上有些出入，大体框架应该是对的。如果你想和北里当时的旧识见面的话，我也不是不能介绍。只是，事情已经结束了，我不想再节外生枝，这也是我的真心话。”
给这段话做了这样的总结，然后仰起头，吐出一口气。
芳光低下头。
“谢谢。我觉得对北里先生已经有了稍稍的了解。”
根据刚才的一席话，叶黑白的小说，原本是为了向世人作出反驳的可能性很高。而且感觉已经知道了笔名的由来。
已经找到的三篇小说的题目分别是：《奇迹之女》《转生之地》《小碑的由来》。毫无特色，就是小说的内容。北里参吾在这点上做得不像他那张扬的风格。
因此，笔名或许也是这种情况。叶黑白。……想要实现的愿望，就是澄清黑白。（叶在日文中是实现愿望的意思）
宫内的表情变得和善了。
“刚才，我说过我为北里不加分别地借钱给别人感到担心对吧。”
“是的。”
“尽管我这么说，但是其实，我也在困难的时候受过北里的帮助。”
宫内脸上浮现害羞似的笑容。
“我的祖父过去是做钓忍的工匠。像你这样的年轻人，大概已经不知道什么叫钓忍了吧。”
芳光想了一下，最后无言地摇头。
“到了夏天以后，吊在屋檐上的东西。也可说是说是吊着的盆栽吧。不过和盆栽最大不同是，那是用苔藓或是凤尾草绕在钢丝上做成的东西。祖父的手艺很高明但是不善于做生意。有时候，别人叫他帮忙还债，他连头都不摇一下。理所当然地，我们一家人都遭了殃。
得知此事的北里，闲庭信步一样去看了祖父的钓忍，然后笑着说‘我很中意’，就以高价买下。托他的福，我们家才免于灾难。但是，北里没有让我对他表示感谢。”
“应该不是一笔小数目吧。”
“是。之后我听人说，那时北里住的公寓所有的窗户上都密密麻麻地挂满了钓忍。”
宫内莞尔一笑，又悠悠地交叉起双臂。
“我喜欢那个男人，他对我也有恩。但是最终，我却没能帮到他什么。我明明可以去松本拜访他，结果还没能付诸行动，他却已经逝世了，……我一直在后悔。正因为这样，如果能对他的女儿有所帮助，我会很高兴。”
如果有其他想知道的事，请随时来拜访，只要我能做到的我会尽量帮你。”
芳光再一次深深地低下头。
虽然回程的电车摇摇晃晃，芳光还是在一直在思考着北里参吾和可南子的事。
芳光感觉已经明白了可南子找小说的理由，她应该不是什么都不知道。
父亲的嫌疑，母亲的死。“安特卫普的枪声”发生的时候，她已经四岁了。虽然不可能全都记得清清楚楚，但是如果说还残留着片段的记忆则一点也不显奇怪。
正因为还记得，所以想知道父亲的过去。在到旧书店定下高额报酬的约定以前，一直在寻找这些断章。
回到武藏野的菅生书店以后，发现广一郎已经先回来了。
因为今天是书店的休息日，广一郎一定从早上开始就不在。现在离弹珠房的关门时间还早，多半是因为输够了吧。芳光悄悄地回到自己的房间。
“喂。”
“……是。”
“花枝打来电话了。”
广一郎的声音又轻又低沉。
菅生花枝是芳光的母亲，一个人在掛川住。
“你也明白的吧，时间差不多了。”
“我明白。”
“她说因为事先已经商量好了，想让你提前回去。”
“我明白，但是……”
芳光的口齿不清起来。
“书店的打工已经开始了，不知道可不可以请长假。”
“喂！”
他丢出粗暴的声音。广一郎抬起了脸，但是因为是背对着看不到他的脸。
“我知道你在干着一些事。现在这个世道，打工想必也是相当辛苦吧。但是啊，如果你做忘恩负义的事，就不要再呆在我这个家里！”
“当然，我会去的。我姑且也算是丧主。最坏情况下，我打算当天回来。”
“这样啊，你明白就好，我随后也会去的。”
广一郎打开电视，调到正在播放棒球的频道，这才回过头来。
“喂，可以的话早点回去也行。你不用担心这家店的事，那个打工的孩子在的话，勉强能应付。”
说完这话，广一郎眉头紧锁。
“你那是什么表情。”
“嗯，表情？”
“不要摆出这种好像很讨厌的表情，那可是你爸。”
伯父转身面对电视机，嘟哝着：
“花枝她啊，哭了哦，