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她用斜斜的笔迹写道：“约翰尼——我对此感到非常难过。我从
收音机上听到你母亲去世的消息——从某种意义上讲，这是最不
幸的事，你个人的痛苦成为众所周知的事。你也许已不记得了，
但在车祸发生的那个晚上，我们谈起过你的母亲。我问你，如果
你把一个天主教徒带回家，她会有什么表示，你说她会微笑着欢
迎我，并塞给我一些宗教小册子。我从你微笑的样子可以看出你
很爱她。我从你父亲那里了解到她变化很大，但主要是因为她爱
你，不能接受所发生的一切。我猜她的信仰最后得到了报答。请
接受我诚挚的问候。如果现在以后我能为你作什么，请告诉我
一莎拉。”
他回了信，感谢她的慰问卡和关心。他写得很谨慎，怕流露
出真情和说错话。她是个已婚妇女，他对此无能为力。但他的确
记得有关他母亲的谈话——以及那晚上许多其它事情。她的卡片
唤起了对那个晚上的回忆，他以一种痛苦多于甜蜜的心情给她回
信。他仍然爱着莎拉·布莱克奈尔，他不得不常常提醒自己她已
不在了，已被另一个比她大五岁的女人和一个小男孩的母亲所替
代了。
现在他从信封中抽出一张信纸，迅速例览了一遍。她和她儿
子要去肯尼巴克和莎拉大学一，二年级时的室友斯蒂芬妮。康斯
但丁（那时叫斯蒂芬妮·卡斯雷）过一周。她说约翰尼可能还记
得她，但约翰尼不记得了。瓦尔特留在华盛顿，为公司和共和党
的事要忙三周；莎拉认为也许她可以到波奈尔看看约翰尼和赫
伯，一起过一个下午，如果这不打扰的话。
“你可以打斯蒂芬的电话818一6219找到我，在十月十六日
到二十三日之间的任何时候都行。当然，如果你觉得别扭的。活，
可以直接打电话告诉我，我能理解。向你们俩问好——莎拉。”
约翰尼手里拿着信， 看着庭院和对面的树林，森林已经变成
褐色了，好像上星期才变的一样。树叶很快就会落下，然后冬天
就到了。
向你们俩问好一一莎拉。他若有所思地用拇指划过这句话。
他想，最好不打电话，也不写信， 什么也不做。她会明白他的意
思的。就像那个寄来围巾的妇女——这有什么好处呢？为什么要
自寻烦恼呢？莎拉能很轻松地这么写，他却不能。他还不能接受
过去的伤害。对于他来讲，时间是残缺的。在他自己内部时间
中，仅仅六个月前她还是他的女朋友。他能从理智上接受昏迷和
失去的时间，但他的感情却拒不承认这些。给她写回信已经够困
难了，但信写得不好可以撕掉重写，使这信不越过朋友的界限。
如果他看到她，他可能会做蠢事或说蠢话。最好别打电话。最
好让它自生自灭。
但他会打电话的，他想，打电话邀请她过来。
他很烦恼，把信纸又放回信封中。
太阳照在路上，很刺眼。一辆福特轿车吱吱作响地开过来。
约翰尼眯起眼睛，想看看它是不是一辆熟悉的汽车。邮车很少到
这儿来。虽然这里邮件很多，但邮车只到这里来过三，四次。波
奈尔在地图上很不起眼。如果这辆汽车属那种好奇者，约翰尼将
和气而坚决地把他或她打发走。魏泽克临别时曾给他以忠告，约
翰尼觉得他说得非常对。
“别让任何人把你变成一个提供资源的圣人，约翰。别鼓励
这类行为，他们就会忘掉你。开始这可能显得有些冷酷无情——
大多数来咨询的都是善良而被误导的人，在生活中遇到大多的问
题——但这关系到你的一生，你的隐私。所以你要坚决拒绝。”
他一直照办。
福特车开到棚子和木柴堆之间的转弯处，当它拐弯时，约翰
尼看到挡风玻璃上的～一张小赫兹出租车标志。一个非常高的男人
从车里走出来，四处张望，他穿着一条崭新的牛仔裤和一件红色
格子衬衫，看上去好像刚从盒子拿出来的一样。他像一个很少到
乡下的人，知道新英格兰乡下现在没有狼和美洲豹，但仍想确证
一下。他是一个城里人。他抬头看看走廊，发现了约翰尼，于是
举起一只手打招呼。
“下午好。”他说。他有一种城里人的口音，听上去好像通过
一个饼干盒在说话。
“你好，’、约翰尼说，“迷路了？”
“伙计，我希望没有。”陌生人说，走到台阶下面，“你要么
是约翰·史密斯，要么是他的孪生兄弟。”
约翰尼咧嘴一笑：“我没有兄弟，所以你找对门了。我能为
你做什么？”
“啊，也许我们能互相为对方做些事。”陌生人踏上台阶，伸
出手。约翰尼握握他的手。“我叫理查德·迪斯。《内幕）杂志
的。”
他的头发样式很时髦，一直到耳朵边，大部分是灰色的。约
翰尼猜是故意染成灰色的。对一个说话像通过饼干盒和把头发染
成灰色的男人，你能说什么呢？
“也许你见过那杂志。”
“嗅，。我见过。在超市出入口有卖的。我不想接受采访。很
抱歉让你白跑一趟。〃 超市的确有卖的。杂志的标题总是很耸人
听闻：《外星人杀死儿童，悲伤的母亲在哭泣》、《毒害你孩子的
食品》、《十二位通灵者预言1978年加利福尼亚地震》。
“啊，我们现在并不想采访你。”迪斯说，“我可以坐下吗？”
“真的，我……”
“史密斯先生，我从纽约飞过来，在波士顿乘一架小飞机，
这飞机使人怀疑如果我没留遗嘱就死去，我妻子会怎么办。”
“波特兰特——班戈尔航班？”约翰尼笑着问。
“对。”迪斯同意说。
“好吧，”约翰尼说，“你的勇敢和敬业精神给我留下很深的
印象。我可以听你说，但只听十五分钟左右。我每天午后都要睡
一会儿。”这是一个有益的谎言。
“十五分钟就绰绰有余了。”迪斯俯身向前，“我只是推测，
史密斯先生，但我估计你欠了大约二十万元的债。这估计差不多
吧？”
约翰尼脸上的微笑消失了。“我欠多少债，〃他说，“是我个
人自己的事。”
“当然是你自己的事。我并不想冒犯你，史密斯先生。《内
幕》杂志愿意向你提供一份工作，一份待遇很好的工作。”。
“不行，绝对不行。”
“如果你让我把这事详细说一遍……”
约翰尼说：‘“我不是一个开业的通灵者。我不是简尼·迪生或
爱德加·凯斯或阿历克斯·但诺斯。不用谈了，我再不愿提这件事
了。”
“能稍微给我一点儿时间吗？”
“迪斯先生，你好像不明白我的……”
“就给我一点儿时间，好吗？”迪斯胜券在握似地微笑着。
“你到底怎么发现我的住处的？”
我们在中缅因州有一位特约记者。他说虽然你从公共场合
消失了，但你可能跟你父亲住在一起。”
“啊，我真应该感谢他，是吗？”
“是的，”迪斯轻松他说，“当你听完整个交易之后，我打赌
你会这么想的。我可以说了吗？”
“好吧，”约翰尼说，“但这只因为你乘飞机赶到这里，我不
会改变主意的。”
“啊”随你的便。这是一个自由的国家，是吗？当然是的。
史密斯先生，你大概知道，《内幕》杂志主要报道超自然事件。
坦率他说，我们的读者非常喜欢这类报道。我们每周发行三百万
份。每周三百万读者，史密斯先生，这可不得了。我们怎么做到
这一点呢？我们总是抓住惊人事件……
“熊杀手吃掉双胞胎。”约翰尼低声说。
迪斯耸耸肩：“是的、这是个冷酷的世界，对吗？必须告诉
人们这些事情，他们有权知道，但是，每发一篇悲哀的文章，都
要跟着配发三篇告诉人们怎么无痛苦减肥，怎么获得性快感和怎
么接近上帝的文章……”
“你相信上帝吗，迪斯先生？”
“我其实并不相信。”迪斯说，露出他那得意的微笑，“但我
们生活在世界上最伟大的民主国家中，对吗？每个人都是他自己
灵魂的主人。不，问题是，我们的读者相信上帝。他们相信天使
和奇迹……”
“以及伏魔。魔鬼和弥撒……”
“对，对，对。你说得对。这是一群相信精灵的人。他们相
信所有的超自然瞎扯。我们有十位签约的通灵者，包括卡斯灵·
诺兰，他是美国最著名的预言家。我们很乐意跟你签约，史密斯
先生。”
“但这很成功，”迪斯说，“如果你有什么主意，只要给我们
打个电话，我们就会写出文章来。我们有权把你的专栏文章收集
在我们每年一本的书《未来的内幕》中。你可以跟任何书商签
约。我们只要求文章的首发权，我可以告诉你，我们不会拒绝发
表你的文章。我们付的钱非常多，超出付给以前跟我们签约的人
的数额。你可以说这是雪里送炭。”迪斯咯咯笑起来。
“有多少钱呢？”约翰尼慢慢地问。他紧紧握着椅子的扶手，
右边太阳穴上的一根筋在有节奏地跳动。
“一共两年；每年三万元，”迪斯说，“如果你红了，还可以
加钱。现在，我们所有的通灵者都有自己的特长。我觉得你擅长
物品。”迪斯的眼睛眯起来，做梦似的。“我们可以每月搞两次，
‘约翰·史密斯邀请《内幕）读者把个人物品寄去接受超自然检验
……’诸如此类的事。当然，我们要说清楚，他们应该寄些不值
钱的东西，因为寄来的东西是不寄回去的。但你会大吃一惊的。
有些人疯得不得了，上帝保佑他们。你会很惊讶地发现钻石。金
市、结婚戒指之类的东西会寄过来……我们在合同中将附加一
条，保证所有寄来的东西都成为你的个人财产。”
现在约翰尼眼前开始发红：“人们寄来东西，我可以留下。
这是你说的。”
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