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“知道了，”州长说。“我们非常感谢你们作出的努力。”
“布朗问他的两个手下是否安全到了你们那里。”
“到了。他们现在就坐在这儿。”州长顿了顿。“另外两人下去了吗？”
沉默。听筒里传来布朗的声音：“非常遗憾，还没有，州长。他们大概在第五十层楼上。他们下面的楼梯井燃着大火。”
“那么叫他们上来，伙计。如果他们还能走，就这样。”
“他们上面也有火，州长。”
州长双眼紧闭。
有人尖叫着。叫声很有鼓动性。
“别挂断，”州长说完后从椅子上跳起来，冲到门口，往外一看。“天啊！”他叫道，“天哪！”
有人听见消防门被砸的砰砰声，便把门打开。格罗弗·弗雷泽象雕像站在门道里。身上的衣服几乎全被烧光了。头上、身上的毛发全烧光了，身子烧得乌黑，一双眼睛只是两个黑窟窿。扭曲的脸只有牙齿还是白的。上身挂着几片破布。皮鞋的残存部分冒着烟。他踉踉跄跄地往前走了一步，手臂微微向前伸出，喉咙里咕哝着什么。他突然脸朝下，瘫了下去，乌黑的一团，冒着烟。
整个屋子一片寂静。大家都惊呆了。
州长平静地说道：“盖上。”他的脸色毫无表情。真是天网恢恢，他想，随即闭上了眼睛。
〖24〗6：09—6：19
纳特走到拖车式办公室门口，然后走下阶梯，站在广场上。他抬头望着高耸人云的大楼。要是帕蒂不说话，他还不知道她一直跟着自己。他看着路障后面黑压压的人群，说：“多象时代广场的除夕之夜，”声音里含着愤怒，“他妈的！我们真应该用火刑柱来烧人，要看就买票，赚它个几百万。”
帕蒂沉默不语。纳特又急忙返回拖车式办公室。
办公室里，一个消防队长正拿着步话机说话。室内只有他一个人的声音。“你知道上面楼梯井的火有多大吗？”
回答的声音嘶哑，疲惫不堪。“我告诉你了，不知道！”
消防队长几乎是气愤地问道：“那你下边呢？”
沉默。
“泰德！”队长叫道。“说话呀，你下边呢？”
泰德终于说话了，但几乎是歇斯底里的。“你他妈的同我们搞智力竞赛吗？我们现在准备下来。如果我们能活着出来，我就会告诉你火有多大！”
消防局副局长布朗将步话机拿过来。“我是蒂姆·布朗，”他说道，“下来吧，祝你们走运。”
“谢谢。”
两个当官的呆呆地站着，感到茫然。帕蒂看见蒂姆·布朗的嘴唇微微颤动着，在祷告？吉丁斯愁眉苦脸，蓝眼睛射出愤怒的寒光。吉丁斯看着纳特，然后慢慢地，几乎不为人注意地摇了摇头。纳特微微点了点头，也许表示赞同。帕蒂闭上了眼睛。
突然，布朗手中的步话机响了起来，但没有说话的声音。里面传来一声尖叫，又是一声，接着是催人泪下的沉默。拖车式办公室一片寂静。
布朗第一个走动。他走到绘图板前，轻轻放下步话机，然后将它关掉。
〖25〗6：19—6：38
州长从那扇关着的消防门旁经过，看见格罗弗·弗雷泽的尸体上盖着一块桌布。联合国秘书长站在那里，埋头看着一动不动的尸体，慢慢地、严肃地在胸前划十字。看到州长，他近乎抱歉似地微笑起来。
他们相互微笑着。
秘书长说：“有什么事需要我帮忙吗？”
“祈祷，”州长一本正经他说。
“我已经祈祷过了，我还会祈祷的。如果还有什么事——”
“我会叫你的，”州长说。他走到屋子中间，四下张望。
酒吧里挤满了人；角落里，一台晶体管收音机正在播放摇滚乐，有一些年轻人在抽筋似地跳舞。
从空调管道里漏出些烟来，但还不令人窒息，空气里悬浮着刺鼻的气味。
兰赛市长说：“我的天哪，瞧！”
一个正在跳舞的年轻姑娘疯了。她一下把连衣裙撩到头上，脱下来，扔在地上。她只穿了条三角裤，没戴乳罩。每跳一步，那丰满的乳房就不停地颤动。
“我在大学念书时，这种举动会赢得满堂喝彩，”州长说道。
彼得斯参议员走过来：“我也会的。”
本·考德威尔毫无表情地说：“烟越来越浓了，玻璃窗砸碎前，这间屋子多少还象一个封闭的系统。现在，——”他摇了摇头，淡淡地笑了笑，表明自己也清楚别无选择了。”
这时州长发现面前聚集了一大群人。他们都警觉地望着他，有的似乎怀有敌意。
“我们一直在听你的，”卡雷说，他的声音恶狠狠的。“我们象一些小女士，小先生，照你的话去做。”
州长冷笑着望着他。
卡雷沉默了，喘着粗气。
州长厉声说：“我们正在讨论打破窗户的事。如果你不听我的，你可以跳下去。”
卡雷身后有人议论：“可总得想个办法呀，他妈的！我们不能象耗子似的困在这儿等死！”
“还有，”卡雷吼道，“那条从贸易中心大楼上打过来的导绳，完全是骗人的把戏！大家都知道那不顶事！”
一片赞同的嗡嗡声。州长等着声音喊弱。他想，这些人再不会彬彬有礼或文雅谦卑了。他们就象那些准备向警察扔石块的暴徒，恐惧和无望使他们丧失了理智。
“我欢迎提建议，”州长说。“我们都欢迎。你们认为我喜欢这种情形吗？”
正在播放的摇滚乐突然停了下来。除了那个几乎全裸的姑娘还在疯狂地旋转外，其他跳舞的人全都转过头来看着这场冲突。
州长提高声音：“我不想作演讲，没有必要。我们一起共患难，我们大家——”
“是谁的责任？”卡雷大叫道。“这是我想知道的。”
“我不知道，”州长也叫道，“也许下面的人知道，可我不知道！”
卡雷又叫起来：“废话！”
州长微微点了一下头，现在他已经不再愤怒。随之而来的是一种轻蔑的平静。“随你的便吧，卡雷。”他说，“我不想与你争辩。”
一个陌生的声音低声问道：“那么你是怎样看的，州长？”
“非常严峻，”州长看着他们。“我不想欺骗你们。我们仍与地面保持电话联系。他们知道我们的情况。你们可以往下看看广场，看看那些灭火装置。水龙带象面条似的接到大楼。能采取的措施都在采取。”他摊开手。“非常严峻，但并不是没有希望。”他环视着整个大厅，等着大家的反应。
***
奥立弗军士长在海岸警卫队里干了二十年。他曾到过热带海洋，也曾去过北极的冰川。他曾把渔民从燃烧着大火的海水里救出来，也曾从沉船的甲板上救出过水手。不过，有时他救出来的人已经死了。
现在，当他绝望地站在贸易中心大楼楼顶，仰望眺望厅那一排破碎的窗户，觉得自己都快垮了。
克伦斯基疲惫他说道：“再试一次吧？”他停了停。“还记得那首诗吗？‘我向空中射出一支箭／它掉在地上／我不知在何方？’我敢打赌那家伙一定有许多支箭没射中。我再试一次，怎么样？”
“不，”军士长最后说。他站在那儿，一动不动，呆呆地望着大楼。他拿起步话机：“我是奥立弗，请办公室听话。”
纳特的声音马上响起来。“我是办公室。”
“毫无进展，”军士长语气沉重。“距离太远，风又太大。”
“我知道了。”纳特尽量使自己的声音不带情绪。”
“也许我们得停下来了，”军士长说。
纳特一只手拿着步话机，另一只手轻轻敲着桌面。“请等一下，军士长。让我想想。”
整个办公室静悄悄的。布朗、消防队队长、吉丁斯和帕蒂都静静地望着他。
又一个主意完蛋了，他突然想。这就是关键：又一个主意——把这两个主意加在一起会怎样？他对步话机说：“刚才我们头上有架直升飞机，军士长。”他尽量说得很慢。边说边想：“因为找不到着陆的地方，所以他们什么忙也帮不上。”他停了一下。“我想现在叫直升飞机飞回来，让它把你和枪带到大楼近处，近到你能把导绳打进眺望厅。然后把导绳接回到贸易中心大厦，再开始营救。”他又停了一下。“行吗？有这个可能吗？”
长长的沉默。然后军士长说：“真他妈的。”现在他笑了，语气中再没有绝望。“我看不出有什么不可能的。把你的飞机叫回来吧。”
***
他们把州长从安静的角落叫到了办公室。州长在电话上听着纳特的报告。“行吗？”州长问。
“我们想能行。”纳特尽量克制住自己内心的激动。“直升飞机可以停在空中，这样海岸警卫队就能近距离射击，将导绳打到眺望厅里。请你叫大家散开，以免被击中。”他停了一下。“也许要试一、两次，但不会太费事的。”
“我们会把大厅那边全腾空的，”州长说。“我们还会叫人来接绳子。还有什么吗？”
“把绳子拴在建筑物上，要拴牢，”纳特说。“他们把绳子带回贸易中心楼顶时会把绳子拉紧的，我用步话机与海岸警卫队军土长奥立弗联系，同时用电话与你保持联系。这样我们会及时传递信号。”他停了一下。“他们把导绳拴在贸易中心楼顶后，会在上面系上空绳。然后你们就开始往回拉。”
“明白，”州长的声音有点哽咽。“又是你出的主意，年轻入？”
“我们答应想办法，”纳特挂断电话。
***
直升飞机机长说：“我们试一试。”他耸了耸肩。“至于能靠多近，我不知道。你如果离这该死的大楼太近，大风——”他摇了摇头。“这风四面八方都在吹。你�