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按原计划，黄兴将由此弃舟登岸，由武汉日知会的同志护送秘密入川。日知会是同盟会在武汉的办事机构。
石铮一到汉口，就立即赶往余英指定的地址与日知会的联络员胡瑛联系，不料那里早已人去楼空。心想武汉同盟会一定也出了问题。无奈之中，只得寄希望于黄兴的行踪还没有被泄漏。好在两年前黄兴在四川策划袍哥起义时，冯程曾见过他几次，所以认得他相貌。
三人混在人群中，默默在下船的旅客中搜索。冯程忽然低呼道：“来了，就是那个黄衣服的高个子。”
石铮顺着他目光望去，一名身形魁梧、帽檐压得很低的中年男子正向这边走来，心念电转，对身边两人道：“我们先不要上去，再观察一下周围情况。”
话音刚落，石铮最担心的事终于发生了。人群中一阵骚动，十几个如狼似虎的便衣大汉冲出，前后左右把黄兴夹在当中，同时外围涌进大批全副武装的军警。
石铮心中暗叹：终究迟了一步。
第七章南洋领袖
一
为了营救黄兴，三人分头行动。冯程带着罗大爷（罗良袍哥大爷罗选青）的片子去见武昌袍哥大爷，请求协助，并请他们帮助联络日知会。石铮和卫青则整天在城中四处打探黄兴被关押的地点。
可是几天下来，竟然一无所获。街面上丝毫没有传出黄兴被捕的消息，看来清廷严密封锁了消息。就连偌大的湖北日知会也像是人间蒸发了。
这天下午，三人在武昌城内最大的酒楼江月楼碰头。此楼位于大江东岸，地处长江、汉水汇流处。临窗凭眺，景象颇为壮观。只可惜三人无心欣赏美景。
冯程刚回来，汇报道：“同盟会东京总部传来消息，孙先生已经派宋教仁前来主持营救工作了。”石铮和卫青对视一眼，心中都升起了异样的感觉。刚刚见过黄兴，又要见宋教仁。这些历史教科书中大名鼎鼎的人物真真切切地摆在面前，心里都有说不出的滋味。
这时候外面突然传来一阵吵闹声，夹杂着碗碟瓷器破碎的声音。卫青爱凑热闹，跑出包厢察看。
原来是几个满脸横肉的浪人在大堂上大叫大嚷，嚣张之极。似乎是因为一个伙计得罪了他们，就动手打人，杯盘碗碟撒了一地。店主只是在一旁一个劲点头哈腰。大厅里所有的客人都对他们怒目而视，就是没有一个人敢出声。
卫青气急，回房抄起个凳子就往外面跑，石铮重任在身，不愿多生枝节，软硬兼施才把他止住。
听得那帮浪人进了隔壁的包厢，卫青心有不甘，恨恨道：“这帮狗日的，我偷听他们说话，气死他们。”说着把耳朵贴到了隔板上。冯程觉得有趣，也把头凑上去听了一会，骂道：“这是啥子鸟语？”原来那几个浪人正在用日语交谈。看到卫青听得津津有味，奇道：“小青你能听懂？”
卫青傲然一笑，这小子不但是电脑天才，还是个语言天才，精通英德法日四国外语。
这两人自从在罗良镇茶馆相识后，都是互不买账，一碰头就斗嘴，卫青好不容易抓到一个显摆的机会，自然不肯轻易放过，索性搬了张椅子坐过去，在冯程既羡且妒的目光下，一本正经地偷听人家说话。
又过了一会，卫青脸色逐渐阴沉下来，怒色渐渐上涌。石铮心知有异，正要询问，卫青已是怒不可遏地抬头叫道：“石哥！这帮狗日的还要杀人！我们得先把他们灭了！”
二
深夜，武昌郊外的一处荒僻废地上，缓缓驶进一辆包裹严实的马车。车停稳后，两个浪人架着一个上身被绑着的人跳下车，接着又下来三个浪人。
为首的浪人阴侧侧道：“辜先生，你害怕死亡吗？”说着解开了绑在他嘴上的布条。只听那人语调平静地说道：“我自然是很怕的。”浪人喜道：“只要我们做了朋友，大大的朋友。你就可以回到你的妻子身边了。以后大帝国会保护你，很多银子给你。”
那人轻笑道，“怎样才能做你们大帝国的朋友呢？”浪人哈哈大笑，“你是总督大人最信任的人，只要你以后不说大帝国的坏话，让总督大人把粤汉铁路的筑路权交给我们。我们就是大大的朋友。”
那人冷笑道：“可惜我辜鸿铭不缺银子，也不需要你们大帝国保护。”那浪人愣了一下，狠声道：“果然是个辜疯子，你不知道吗？我们现在就会杀掉你。”
辜鸿铭仰天长笑，“你们这些强盗什么事做不出，我很怕死，但是更加害怕做你们的走狗。”
浪人气得哇哇大叫，眼中闪出凶光，眼看就要动手。
几声枪响过后，黑暗中走出三个人来，正是石铮等人。五个浪人已经上路向他们的天照大神报到了。
辜鸿铭鬼门关前转了一圈，还没回过神来，愣愣地瞧着石铮。这世上又有谁真的不怕死？只是不愿在敌人面前示弱罢了。
还是石铮先开口，关切道：“辜先生没事吧？”他对这位看似文弱，却极有气节的辜鸿铭先生大有好感。
辜鸿铭这才醒觉，“不知恩公高姓大名？大恩不敢言谢，嘿。”卫青抢着答道：“他叫石铮，我叫卫青，哈哈。”
辜鸿铭一怔，惊呼道：“莫非你就是那位一战名扬天下的断刃将军？”卫青摇头晃脑道：“是极是极。”
冯程提醒道：“此地不宜久留，先回城再说吧。”辜鸿铭沉吟道：“不成，须得把这几具尸体埋了才能离开。”
卫青笑道：“这几个死鬼子理他们做什么，扔在这里喂野狗算了。”
辜鸿铭长叹道：“卫兄弟有所不知，随便哪里死上个把洋人，连老佛爷都睡不着觉，哎！这就是我们的大清国啊！”
次日清晨，客栈里来了一队官兵。为首的军官恭敬地对石铮说：“总督大人有请。”
昨晚石铮已经得知辜鸿铭是湖广总督张之洞的幕僚，这举动倒不奇怪，忽然灵光一闪，正好借此机会接近官府中人，查出黄兴的下落。于是欣然前往。
进了规模宏伟的湖广总督府，在那军官的前引下，东转西绕，穿过一扇角门后，石铮老远就望见辜鸿铭，正站在一处房檐下相候。
辜鸿铭看见石铮，欣喜地迎上来，笑道：“快随我来，总督大人很想见你。”
这位湖广总督张之洞是晚清中国政坛上一位举足轻重的重臣，与北洋大臣李鸿章齐名，同是洋务运动的领袖。故有“南张北李”之说。而这位辜鸿铭先生则是张之洞的首席智囊。
一进门，张之洞便起座相迎，呵呵笑道：“石将军果然气宇轩昂，仪表不凡，怪不得鸿铭对你赞不绝口，来来来，快请坐。”神情很是亲切。
石铮面对着这位历史上大名鼎鼎的人物，禁不住仔细打量。只见他须发皆白，却是精神矍铄，只穿了一件普通的青色长衫，一副文士打扮，看上去不像是一位手握重权的封疆大吏。
石铮习惯性地伸出手去欲和他相握，忽然想起这是在古代，平民见了官员是要下跪的，赶紧缩手。不想张之洞一把抓住他将收回的手，哈哈笑道：“石将军习惯西洋之礼，莫非曾在海外留过学？”
石铮心道张之洞果然眼力过人，不敢大意，认真胡诌道：“在下是川南石庄人，幼年便随父母去了美国，毕业于美国西点军校。大人真是好眼力。小人失礼，万望大人见谅。”说着做势要跪。
张之洞经办洋务多年，对西方风俗礼仪极为熟悉。石铮的解释也合情合理，笑道：“免了免了，你救了鸿铭性命，老夫还没有多谢你呢。”
转身吩咐道：“设宴，本督要亲自为石将军接风。”张之洞是个爱才如命的人，经辜鸿铭介绍，对他的军事才能颇为赏识。又见他虽是个平民，见到一省总督居然能不卑不亢，显然是个人才，所以刻意招揽。
宴会上还有两个作陪的，一个是幕僚梁鼎芬，人称梁夫子。另外一个是汉阳铁厂的总办蔡锡勇。这两人都是张之洞的得力干将。
两人见总督大人对这位平民将军如此礼遇，心知此人来日必获重用。都对石铮刻意结交，相谈甚欢。
果然，饭后张之洞把石铮单独召到书房。直截了当地问道：“石将军不知肯否为朝廷效力？”
石铮当然愿意，为了救出黄兴，什么事他都肯做。毫不犹豫地答道：“小人回国本来就是想为国家效力，既蒙香帅（张之洞号‘香涛’）如此错爱，当效犬马之劳。”他学着古装电影里的语气说出这番话，颇觉有趣。
张之洞听他已经不叫自己总督大人，而是随他的亲信们改口称“香帅”。料想石铮必定是被自己礼贤下士的诚意所打动，对自己心怀感激。
张之洞对这个效果非常满意，微笑道：“你在西洋学的是军事，正是我们急需的人才，先到新军训练营担任教习如何？过些时日再容老夫斟酌调整。”
石铮心知这项任命是张之洞对他军事才能的实际考察，习惯性地挺身立正，“啪”一声敬了个标准的军礼。大声道：“是！首长！”
张之洞非常欣赏他这种骨子里透出的军人气质，只是不明白“首长”是什么意思。
石铮只好胡诌这是美国军校中的习惯称呼。
拜别了张之洞，久侯门前的辜鸿铭一把抓住石铮的胳膊，笑道：“老弟满面红光，必定是香帅委以重任了。走，咱们兄弟两再出去喝个痛快！”
石铮故意道：“哪里有什么重任，不过是去新军担任教习而已。”辜鸿铭一愣，随即哈哈大笑道：“这还不算是重任，老弟你将来必为香帅臂膀，快走快走，待我仔细说与你知晓。”
三
两人出府后寻了间酒楼，要了个包厢，边喝边聊。
原来清政府自甲午战争失败，北洋水师全军覆没，陆军也是不堪一击。痛定思痛，