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“您好象也变得刻薄起来啦，绍尔！”埃尔莎说道，“戈特利布想要吞掉‘特普菲尔兄弟公司’——施蒂纳猜得一点儿不错……”
“叫戈特利布在期票问题上发难的一定也是他。这毫无疑问！”绍尔阴沉着脸回答。
“绍尔纯粹是在吃醋！”菲特抑扬顿挫地笑着说道。
“劳驾，把这份报表再打一份！”绍尔冷冰冰地说着，把文件递给菲特。
菲特就像个做了错事的孩子，马上老实下来，怯生生地应道：“好的！”
打字机又噼里啪啦地响起来。大家开始埋头干活，只有电话铃响起来时才中断一下。
11点光景又响起一阵电话铃声。绍尔照例是一边继续处理商务信函，一边听电话。
“喂！对，对……这里是银行家卡尔·戈特利布私人秘书室。什么？我听不清！请大声点！出事啦？出了什么事？啊？这不可能吧！……”
绍尔拿着的自来水笔脱手而出。他的脸色顿时煞白。听到他说话的声音变得十分紧张，格柳克和菲特也停止了工作，忐忑不安地盯住了他。
“被火车压了？……怎么会这样？……请原谅，不过我这样问问也完全是在情理之中呀！……好……好……我听着呢……好吧……一切照办！……”
绍尔放下电话听筒，顺手理了理头发，从桌子后站起身来。
“出什么事啦，绍尔？”菲特也站了起来，担心问道。“谁被火车压啦？您倒是快说呀！”
但是绍尔又一屁股坐回圈椅，坐在那里一言不发。
“是的……我早就料到会闹出这种乱子来，”他略停片刻，突然神经质地站起身来，匆匆说道：“刚才电话里通知我说，卡尔·戈特利布被火车压了……”
“他还活着吗？”菲特和格柳克不约而同地问道。
“详细情况还不清楚……”
“这还要什么详情！”菲特说道，“人到底是死是活呀？”
“我问出事经过来着，可他们回答现在顾不上细说……应该火速准备床铺，找医生……”
“就是说，还活着？”格柳克说。
“也许吧……”绍尔按一下电铃，唤来杂役，吩咐过后，又打电话请医生……屋子里乱成一团。惊慌失措的女管家也跑来了。
戈特利布是个单身汉，一切家务都由一位干净利落的老太太施米特戈夫太太料理，大家都称呼她“女总管”。
不幸的消息惊得她失魂落魄，埃尔莎不得不照看着她。
外面传来汽车开过来的喇叭声。
“大夫来了！”菲特叫道。
“不，这是我们的轿车的声音。”绍尔说道。“汉斯，快去门口！”
汉斯拖着有毛病的双腿，急急忙忙地拐了出去。
房间里气氛格外紧张，大家都在等待。施米特戈夫太太已经吓得半死不活，瘫在圈椅里紧张地呼呼喘大气。
远处的房间里传来急匆匆的沉重脚步声。
“抬来了……”菲特小声说道。“但愿他还活着……”
房门大敞四开。
4个人抬着卡尔·戈特利布血肉模糊的尸体闯了进来。
施米特戈夫太太尖叫一声，昏死过去。
戈特利布的双腿被齐膝轧断。
第五个人穿着一身铁路职工制眼，双手抱着一团东西。菲特和格柳克认出那是戈特利布的格毯。从格毯散开的一角露出银行家的一只漆皮皮鞋。
“脚，这是他的脚……真可怕！”格柳克想道，“干吗还要抱进来？他现在还要这双脚干吗？”一个荒唐的念头在她脑子里一闪而过。
戈特利布的面容倒没什么变化，只是脸色白得异乎寻常，就像一张白纸似的。
“是因为失血过多！”埃尔莎想道。
还有一个细节使她大为震惊：那枝紫罗兰依旧插在戈特利布黑色常礼服的扣眼里。死者胸前别的这朵花，不知为什么竟使埃尔莎异常激动。
这支凄惨的队伍穿过办公室，朝戈特利布的卧室走去，一滴滴鲜血落到了镶木地板上。
跟着戈特利布的尸体走进来的是施蒂纳。他的脸色显得比平时苍白，但神情颇为平静。他小心翼翼地绕开地板上的血迹，就像怕踩到路上的雨水汇成的水洼似的，避免踏到它们上面。
法尔克紧紧跟在他身后。猎狗神经兮兮地大张着鼻孔，不断嗅着地上的血迹。
格柳克怀着一种她自己也不知从何而生的恐惧，瞥了施蒂纳一眼。他满不在乎地和她目光相对，格柳克仿佛看到，他的眼睛里竟然掠过了一丝笑意。
绍尔从卧室里出来回到办公室，走到施蒂纳跟前，审视地盯住他的眼睛，问道：“怎么出的事？”
施蒂纳不动声色——只是眉毛微微一颤，然后便从容地答道：“我不是目击者。当时正好戈特利布让我去发一份加急电报，我总共只离开了5分钟，不会再多。可等我一回来，事已经出了。一些目击者说，我的狗布鲁特见到一个火车头开过来就吓惊了，往旁边猛地一窜，刚好撞到戈特利布的腿上，老头儿没站稳，便连人带狗一齐从月台跌到了铁轨上。布鲁特被一碾两半，可怜的狗！……戈特利布被轧去了双腿……”
“您只可怜狗？”
“别说蠢话，绍尔。别把例行公事地表达‘内心悲痛’的形式看得太重。戈特利布是个好老头儿，我当然可怜他啦。可也不能因此就对我的4条腿朋友丧生不表示一点儿伤心哪。”
“真是怪事！……”绍尔若有所思地说道，仿佛是想给自己的话语赋予一种特别意味，“戈特利布竟死在布鲁特手里！”
“我的布鲁特不是人，是条狗，而戈特利布也不是恺撒，只不过是个银行家。”施蒂纳回答道，他嘴边露出嘲弄的微笑，接着便迈步走进戈特利布的卧室。
第三章 两份遗嘱
德国最大的银行家卡尔·戈特利布惨遭身亡，消息震撼了整个金融界。
这位银行家的办公室本是全国金融和工业活动的神经枢纽之一。戈特利布不单给银行贷款，也给大工业提供资金。他的意外丧生，自然而然就成了当天的头条新闻。
报纸上讨论了他的意外死亡将给大大小小的债户们带来什么后果，猜测金融势力之间会发生何种变化，分析这家失去首脑的银行命运如何。还提出来一个问题：是有人来接替戈特利布的位置，还是银行就此关门？
报纸的记者们向读者介绍了遗产继承人——戈特利布亲属们的情况：死者的弟弟奥斯卡尔·戈特利布是个地主， 有一个24岁的儿子鲁道夫和4个女儿。有一家报纸甚至计算过， 这位年青人和4个眼看阔起来的待嫁女将得到多少资产，尽管实际上谁也不清楚，这笔财富到底有多么巨大。
商业家们激动不安，报纸上沸沸扬扬，而卡尔·戈特利布家里的人生悲剧已经演到了最后一幕。
火速应召来的合法遗产继承人奥斯卡尔·戈特利布，一个面色黑红，动作不大灵活的人，还有他的几个满脸雀斑，长着招风耳朵的孩子，已经在这里主掌大局了。
奥斯卡尔·戈特利布满面愁云，耷拉着嘴唇。可一双眯起的眼睛里却闪动着火花——要发大财了嘛。但他很有分寸，再加上他对失去兄长真的有些痛心，所以显得颇有自制力。然而他的儿女们却公然欢天喜地，得意忘形，早早就陶醉在拥有大笔财富的甘美滋味之中了。
儿子鲁道夫、两个大女儿露易莎和格尔特鲁达在一间间的房间里穿梭往来，瞅瞅目不暇接的名画，摆弄摆弄昂贵的小玩意儿，坐坐颤颤悠悠的沙发，摸摸绫罗绸缎；几个人私下已经开始了对产业的瓜分，他们有问有答，有说有笑，拟订了种种计划……
卡尔·戈特利布残缺不全的躯体，连同轧断的双腿，一起被安葬在一座造价昂贵、构筑坚固的墓穴里。葬礼后的第二天，就是指定要宣读遗嘱的日子。
这一仪式进行得相当隆重。连卡尔·戈特利布的几个职员，其中包括绍尔、施蒂纳、格柳克和菲特也都被邀请出席。
施蒂纳一副百无聊赖的样子，坐在办公桌后在纸上画狗玩儿。
“请问，您就是我过世伯父的秘书吧？”鲁道夫·戈特利布喊了他一声，“劳驾带我上楼好吗，我想去看看……”
施蒂纳一言不发地按按桌上的电铃，杂役马上出现在门口。
“汉斯，领小戈特利布先生上楼去！”接着就又专心致志地画他的狗。
鲁道夫没有吭声，可长满雀斑的脸蛋儿却气得通红。
同格柳克和菲特坐在房间另一角的绍尔见此情景，不由冷冷一笑。
“看见了没有，埃尔莎！施蒂纳那副架势活象他就是继承人似的……老实说，我真不明白他这是在玩什么把戏。他简直就是没事找事，这不就等于想叫新老板撵他出门吗……”
“就是我们的命运也很难说呢。”埃玛十分担心。
“没什么大不了的，要是把我解雇了，我就去当流浪马戏团的售票员，”埃尔莎满不在乎地笑起来。
“别说笑话啦，埃尔莎，我说的可完全是正经事。施蒂纳显然是在玩一出大把戏，”绍尔压低嗓音说道，“难道您没觉出卡尔·戈特利布死得很蹊跷？”
埃尔莎望了绍尔一眼。
“您想说什么，奥托？要知道出事时施蒂纳根本不在场……”
“啊哈！这就是说，您也想到了戈特利布死得事出有因，对不对？是狗置他于死地的！万一狗的行为是受了某种无法解释的暗示之后做出来的呢？如果我没记错的话，施蒂纳在过去进行科学研究时，正好研究过暗示和思想遥感传递的课题……您知道他在驯狗时创造了哪些奇迹吗？还记不记得那天傍晚，我们郊游归来的路上，法尔克跑到您跟前……”
“吓死人啦！”菲特悄悄说道，“万一他暗示狗�