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三分二十秒后，战斗结束。奎斯的能量块消耗得惊人，光子矢、光子炮已达75％，再算上飞行消耗，几乎只有10％的剩余了。但他毕竟还是胜利了，成了通过测试的第一人。主席台为此响起了第一遍掌声。
奎斯从模拟舱中艰难地跨出来，尽管电流的后期效应还不时使他的肌肉出现不由自主的抽搐，可他还像若无其事地吹起了唿哨。当他走过萧若秋身边时，他用眼角瞟了瞟这位并不起眼的东方人，露出轻蔑的微笑，说：“努力吧——想通过，就照我的样子去做！不过我实在不敢想象你单薄的身子会让你如愿以偿。”
然而，萧若秋偏偏拥有自己的风格。
面对密度颇大的近距离作战，萧若秋尽量不使用光子矢与光子炮，而是倚仗着自己无人可及的飞行技巧，用光子剑进行近距离搏击。早在国内的时候，他就已是擅长空间动作的优秀飞行员，而且又精通中华武术里的剑术，能够凭借意识运剑。他清楚此时用光子剑远比光子矢与光子炮更为有效，至少对他是如此，不仅可以挡开袭来的飞弹，实现全身防护，更重要的是他可用光子剑自如地进攻。
萧若秋进入模拟舱，便舞动起光子剑来。他步履矫健，身如飞燕，顷刻间，他周身就被笼罩在一片炫目的光华之中……
萧若秋根本不屑于像奎斯那样逞匹夫之勇，暴戾恣睢。他的攻击位置仅限于目标的能量输送管道——他知道这既能从根本上消灭目标的战斗能力，又可最少地遭到反击。同时，他只要对手陷于瘫痪，解除对自己的威胁就足够了，而不忍心看到目标凌空瓦解、血肉横飞的惨状。这就是萧若秋的战斗风格。
就这样，在一阵腾挪跌宕，劈抹点刺之后，光屏上清晰地显示出以下数据：
作战时间：3′23″
受到攻击次数：0
能量状况：飞行消耗15。5％，光子矢消耗8。8％，光子炮消耗0。0％，光子剑消耗31。2％，光子盾消耗9。5％，剩余能量35％。
主席台上起先一阵沉默，随即便掌声雷动，久久不息。
虽然萧若秋的作战时间比奎斯要稍长些，但是他的能量剩余比起奎斯来却占绝对优势，这点在太空作战中显得更为重要。尽管“太空侠客”每次出击都会载足一次战斗所需的能量，但作为驾驭者，还应该考虑到种种意外，比如返回星球的途中万一遭受伏击。因此，在歼灭敌人后剩余能量越多就意味着可以更长时间连续作战，更长时间维持自己的生存。
“奎斯，我想不用你的方法也不至于差到哪儿去吧？你是否还认为自己的战术是最佳的呢？”萧若秋来到奎斯面前微笑着说，想杀杀他的傲气。
奎斯并不为之所动，依旧用他惯有的傲慢口吻说：“你的表现已经说明了我们不是同道的人，因此在你我之间讨论战术的优劣根本没有任何意义。不过，你的出现确实使我兴奋，使我预感至少在几年之内不会太寂寞。我想有朝一日我们可能会面对面较量的，至于谁胜谁负，就很难说了。”
测试全部结束后，萧若秋被授予唯一的少校级国际军衔。在热烈的掌声中，他看到奎斯脸上的表情十分复杂，有茫然和怅惘，也有忌妒和愤懑。
萧若秋至今还记得那时的情景，可当时他并没有把奎斯的话和神色放在心上，除了年少气盛之外，就是想到一出撒哈拉，他与奎斯便会各自东西，不可能在一起作战，更不可能成为对抗的双方。可现在他才明白自己错了，他必须准备迎接奎斯可能带来的麻烦。
终于，在将军结束他的战场分析时，萧若秋作出决定：要调整好自己与奎斯之间的关系。此役非同寻常，他不想把两人已有的不快带到其间，这不仅仅关系到他个人，更关系到他带领的整个第二舰队。
“奎斯，”他快步走到奎斯身边主动招呼道，“我很高兴你能加盟第二舰队，你的加入无疑会助我们一臂之力的。”
奎斯却不置可否，一言不发。这时已走到外面的一些小伙子开始招呼起萧若秋来，他们谈笑风生：“嗨，少校，你愿意跟我们一起去‘蓝色多瑙河’轻松一下吗？”
“蓝色多瑙河”是基地的娱乐场所。萧若秋很想随他们前往，但此刻他冲他们挥挥手，让这些小伙子先走，然后友好地邀请这位潜在的宿敌：“怎么样，奎斯，我们也去喝一杯？”
奎斯并不直接回答，他望着那些小伙子远去的背影，反问道：“你的队员总是这样轻松么？”
“平时是，但战时不是。怎么啦？”
“哼，”奎斯转过目光，脸上流露出些许鄙夷的神情，“一个战士永远都要准备挑战他人或接受挑战。说实话，我无法想象他们会以什么样的姿态去面对明天的战斗。看来，你对部下并不严格，他们浪漫得够可以的了。”
萧若秋明显感觉到对方傲慢的话里包含的激情，果然，奎斯一片赤黑的脖子更加触目，还隐隐可见有热气升腾。萧若秋猜到这便是在一个月前的战斗中，强大电流留给他的永恒纪念了。
“这是勋章，真正的军人的勋章！你和你的队员想必还未见过吧？”奎斯瞥见萧若秋在注视自己的伤痕，得意洋洋地说。
萧若秋稳定了情绪，说：“奎斯，坦率地说，我并不想和你争什么。我只是希望我们能够并肩完成这最后一役，毕竟我们都是为地球人类的利益而战的。”
“我还将为洗去自己的耻辱而战——那个伤我的家伙，与你一样，的确是个好手，值得我去赢！如果明天他出现，我不会放过他的，我会战斗到最后，依旧使用我的战术。”
“相信你能做到，你的‘太空侠客’绝对有攻击力。我尊重你的观点。呃——现在你不介意去喝一杯吧？”
奎斯沉默了一会儿，用石头般僵硬的语气回答：“不，我看没这个必要。战前我们最好都保持自己清醒的头脑。”
这样的结局多少在萧若秋的估计之中，因此，他并不在意，便说：“那好吧，悉听尊便。”他热情地向奎斯伸出了右手。
奎斯嘴角的肌肉拉动了一下，慢慢抬起胳膊，移向萧若秋，但终究没有和他的手相握，只划了一道弧线，迅速收了回去。随即直挺挺地转过身，扬长而去。
“蓝色多瑙河”如同一块巨大的磁石，紧紧地吸引着萧若秋和他的伙伴们。每次出征前，他们总乐意到这里来欣赏这支动听的世界名曲，享受这里独有的温馨。
年轻的小伙子们见到少校进来，纷纷起身让座，萧若秋也不拘礼，很随和地坐在他们身边。看得出来，他们都极敬爱这位英勇善战的指挥员，而且彼此结成了亲密无间的关系。
湛蓝的厅堂里响起了《蓝色多瑙河》的旋律，四周的壁画也随之变幻，一会儿如多瑙河河面和两岸的秀丽景色，一会儿如汹涌的大海，气势磅礴。厅里的人无不为之陶醉。
不知过了多久，萧若秋感觉到自己的胳膊被碰了碰，定睛看时，却见一个小伙子正用询问的目光望着他，旁边还有好几个，全都现出关切的神情。
“怎么，有事么？”他问。
“对不起，少校，我很抱歉打断您。”小伙子吞吞吐吐地说，“嗯……是这样的，我们……我们都认为这场战役是星战爆发以来最大的一场。”
“是的，或许这将是布鲁斯塔旷日持久战争的最终结束。怎么啦？”
“可是，我们用一百多部‘太空侠客’去对付三百部‘机甲神’，到底有没有打赢的把握呢？”
“是呀，”旁边的小伙子也轻声附和，“到底能有多大胜数呢？”
萧若秋发现有更多的眼睛正注视着自己”心里陡然一沉。他十分清楚，艾玛星受黑洞强力吸引，正不可抗拒地加速向那无穷无尽的深渊奔行，求生的欲望会使艾玛人不惜一切代价，要占领布鲁斯塔，如果地球强行阻止，其结局很可能是谁也成不了胜利的一方。他该怎样回答？若自己是奎斯，肯定会这么说：你们就用自己的一切去迎战敌人的飞弹吧，不要顾惜自己的肉体与生命。要知道，军人只有两种选择，杀人或被杀。你们必须把自己培养成毫不留情的武器。战场上血雨腥风奈何不了你，为了把对手撕碎，你应该疯狂地搏斗，如狼似虎。如果这还不足以把对手歼灭，那便是你们自己差劲！……不，他是决不能对自己年轻的队员们这么说的。他冥思好一会儿，才终于开口。
“你们都相信我，是吗？听我说，真正决定战斗胜负的从来不是战机数量的多少，而是哪方的战士能够充分发挥出他们的战斗技能。当然，既然是战斗，就免不了会受伤，流血，甚至牺牲。但是我想，我们‘太空侠客’是能够勇敢地面对这一切的，因为我们在为地球的人类而战，我们的战斗是有价值的，而且‘太空侠客’永远不会输！我带着你们远征布鲁斯塔，也要带着你们凯旋归来！相信我，也相信你们自己吧！ Merry force with you！”
指挥员这番如兄长般诚挚坦荡的回答，消除了小伙子们的不安。尤其是少校背诵的那句二个世纪前《星球大战》的名言，像春风一样涤荡着他们的心胸，让他们觉得自己将要重复那样的神话：力量与他们同在。
下篇
第二舰队的“太空侠客”们早已退出超光状态，静栖在宇宙深处。从探测眼里，萧若秋可以清晰地看到一颗蔚为壮观的星球，它闪烁着橙黄色的光芒，在天幕中缓缓移动。这就是巴纳德星系中那颗与地球环境极为相似的星球——布鲁斯塔。它的大气适宜，资源丰富，年龄却比地球小得多。艾玛人为了摆脱被黑洞吞噬的结局需要它，而地球为了解除人口爆炸带来的无尽危机，同样需要它。双方都不愿作出让步，只有诉诸武力来解决了。
此刻，在布鲁斯塔的外层空间，第一舰队已经和艾玛人交上手了。从这里可看见成片的闪光，只是宇宙真空阻隔了震耳欲聋的炮火声的传递。
萧若秋率领�