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“请见谅，狄夫人，但我的好奇心强到使我昨夜久久无法成眠。”
“真的吗？”同情使她眼睛一亮。“你深受失眠之苦？”
他淡淡一笑。“我相信一旦我的问题获得解答，我就可以睡得像死人一样。”
“死人”这两个字使她吃了一惊，但她立刻假装若无其事。“是的，我猜我应该从家父是『梵萨学会』会员解释起。”
“这我已经知道了，我还知道他获得师父的地位。”
“是的。但他感兴趣的主要是梵萨学术，而不是抽象观念或武术。他研究梵萨嘉拉岛的古老语言许多年，在学会里是著名的专家。”
“我知道。”
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“原来如此。”她清清喉咙。“在研究期间，他与散布在英国、欧陆和美国各地的许多梵萨学者通信。在伦敦这里，他经常与罗义泰交换意见。”玫琳停顿一下。“那当然是在罗义泰病得太重而不再与老朋友和同事来往以前。”
“身为『梵萨学会』的大师，罗义泰比任何人都要清楚会员的情况。你是说令尊与他谈论这种事吗？”
“很抱歉，他们不只是谈论学会会员的私事而已。罗义泰在晚年时非常关心学会里的绅士近况，甚至到了走火入魔的程度。”她翻个白眼。“他可以说是成为『怪人怪事学会』的古怪大师。”
“也许我们可以略过你对『梵萨学会』会员的个人意见？”
“抱歉。”
他觉得她毫无抱歉之意，只有在说教中途遭他阻止的懊恼。
“我了解你对此事的强烈观感。”他客套地说。“但若你花时间把他们逐一描述给我听，我担心我们到天黑也谈不完。”
“你说的对，『梵萨学会』可供批评之处实在是太多了，对不对？”她反唇相稽。“简而言之，为了想要得到最细微的详情，罗义泰指派家父对会员做记录。”
“哪种记录？”
她迟疑不决，接着突然站起来。“我拿给你看。”
她取下颈际的金项链，露出先前被薄披肩遮住的小钥匙。她穿过房间走向加了铜锁的小书橱。她用钥匙打开橱门，取出一本皮面装帧的名册簿。她把名册簿拿回书桌前小心放下。
“这就是罗义泰要家父汇编和维持的记录。”她打开名册簿，翻到第一页。“内容从家父去世后就没有更新，所以会员的数据都过时一整年了。”
一股不安悄悄窜下他的背脊，他起身过去察看旧名册簿里的第一页。他立刻看出名册簿里的名字可以追溯到“梵萨学会”的创始期。他缓缓翻阅着内容。每个人名下都有冗长的记载事项。细节不只包括该会员的入会日期和专精程度这种小事，还有他的公事和私事，以及对其性格和个人喜好的评论。
亚特知道他所看到的许多内容都是绝佳的丑闻来源，有些甚至是勒索材料。他停下来细看关于自己的记录。里面没有提到简凯玲或他打算毁灭的那三个贵族男子，看来他的复仇计划目前是安全的。但这本可恶的名册里有太多关于他隐私的资料。页尾的评论更令他皱眉。
韩亚特是名副其实的梵萨师父。此人攻于心计，城府极深。
“还有谁知道这本名册？”他问。
她倒退一步。他明白令她惊慌的不是那个简单的问题，而是他的语气。
“只有家父和罗义泰。”她急忙说。“他们两个都去世了。”
他抬起头。“你忘了你自己，狄夫人。”他轻声说。“你似乎充满活力。”
她使劲咽了一下，眨了眨眼睛，然后露出一个灿烂的笑容，和发出一声矫揉造作的轻笑。“那还用说。但你不需要为我拥有这本名册这种小事挂心，先生。”
亚特缓缓合起名册。“但愿我能如此肯定。”
“哦，你可以，韩先生。真的，你可以百分之百肯定。”
“这仍有待观察。”他拿起名册走向书橱。“与梵萨有关的古书有时会很危险。不久前一本古书的传闻导致许多人离奇死亡。”
他听到一声重物落地的闷响，紧接着是倒抽口气的声音。他假装没听到那两个异声，把名册放回书橱里，锁好橱门，然后缓缓转身望向玫琳。
她正蹲在地毯上忙着捡起从书桌上掉落的沉重银制雕像。他注意到她把雕像放回墨盒旁边时，手指在微微颤抖。
“我猜你指的是秘籍的传闻。”她圆滑地说。“一派胡言。”
“有些会员有不同的看法。”
“我不得不指出，许多『梵萨学会』的会员都有各种极端怪异的想法。”她不屑地哼一声。“即使真有所谓的秘籍，它也在意大利某栋别墅的火灾里烧毁了。”
“但愿如此。”亚特走到窗前。他注意到窗外的小花园里没有大树、篱笆或其它可供闯入者藏身的叶丛。“如我所言，书本名册有时会很危险。告诉我，狄夫人，你打算用令尊在那本名册里记载的数据，来勒索其它人吗？如果是，那么我必须警告你那样做会有风险。”
“拜托你别动不动就用『勒索』这个字眼，好不好？”她厉声说。“听了就令人生气。”
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他回头望向她。她极其不爽的表情在别的状况下会很逗趣。“请见谅，夫人，但考虑到我的未来掌握在你手中，我觉得需要不断获得保证才能放心。”
她恼怒地抿紧嘴唇。“我已经跟你说过我没有不良企图。昨夜我是走投无路才会采取那种非常手段，但那种情况不可能再次发生。”
他望向百叶窗上的小铃铛。“我认为你心里没有嘴上说的那样自信，夫人。”
书房里陷入一片死寂。亚特转身面对玫琳，在她坚决断然的表情下看到苦恼烦忧。
“告诉我，狄夫人，”他平静地说。“你在害怕什么？”
“我不知道你在说什么，先生。”
“我明白由于我是梵萨人，所以你认定我即便不是疯子也是怪人，但请相信我还有些基本的推理能力。”
她开始看起来像被逼上绝路的小动物。“什么意思？”
“你雇用持枪的车夫，他真正的工作显然是保镳。你在窗户的百叶窗上装了各种防人闯入的机关。你把花园里的树木修剪得光秃秃的，没有人能够接近屋子而不被看到。你本身学会如何使用手枪。”
“伦敦是个危险的地方。”
“没错，但我认为你比其它人更觉得危险。”他凝视她的眼睛。“你到底在害怕什么，狄夫人？”
她凝视他许久，然后回到书桌后坐下，她的肩膀因紧张而僵硬。
“我的私事不劳你过问，韩先生。”
他打量她偏侧的脸蛋，在其中观察到自尊与勇气。“每个人都有梦想，狄夫人。我看得出来你的梦想是免于恐惧。”
她的眼中出现好奇。“你认为你能替我做什么？”
“谁知道呢？”他淡淡一笑。“但我是『梦想商人』。也许我可以使你的梦想成真。”
“我没心情开玩笑。”
“我向你保证，我此刻也不觉得好玩。”
她抓起一个小小的铜镇纸，专注地端详着。“就算你说的是真的，就算你真有可能帮得了我，我猜那样的协助也是有代价的。”
他耸耸肩。“凡事都有代价。有时值得付出，有时不值得。”
她闭了一下眼睛，然后以敏锐的目光凝视他。
“我承认昨夜返家后，我想到一个主意。”她小心翼翼地说。
有了，他心想，她上钩了。“什么主意？”
她放下镇纸。“我一直在想两句成语：『以毒攻毒和以贼擒贼』。”
他恍然大悟。“这件事与梵萨有关，对不对？”
他的领悟力之强使她眨了眨眼睛，然后皱起眉头。“在某方面，也许吧！”她叹口气。“我也无法确定。”
“你的想法是什么？雇用一个梵萨师父来处理一件梵萨事？那就是你的推理吗？”
“差不多。”她用手指轻敲桌面。“我还在考虑那件事，但我想到过你可能特别有资格帮我解决一件令我十分担忧的事。”
“你的意思是，你想出办法利用我梵萨师父的本领，来解决你的问题。”
“如果我们达成协议。”她小心翼翼地说。“我会视我们的关系为雇主和雇员，我当然会给你报酬。”
“这件事越来越有趣了。你打算给我什么样的报酬，狄夫人？”他举起一只手。“在你回答那个问题以前，让我们弄清楚一件事。你也注意到了，我的生意做得很成功。我不需要也不想要你的钱，狄夫人。”
“也许吧！”她玻鹧劬Α！暗蚁胛矣心阋亩鳎壬！�
他从容不迫地上下打量她。“真的吗？我承认那个提议很有意思，”他想到俱乐部赌帐里长期有效的赌注。“而且不是没有回报。”
她瞪视他。“请再说一遍。”
他从她茫然不解的表情中看出她并不知道赌注的事。“男人很少有机会一亲黑寡妇的芳泽。告诉我，狄夫人，我可以指望自己活到事后？还是你的情夫都像你的丈夫一样有性命之忧？”
她目瞪口呆一会儿后，眼中冒出怒火。“如果我决定雇用你，韩先生，其中必定会有危险，但危险绝非来自我。”
他耸起眉毛。“我很不愿意显得俗气，但关于我的报酬？”
她意有所指地望向放着“梵萨会员”记录名册的书橱。“我从你的表情中看出你并不喜欢那么多关于你私事的数据，记载在那本名册里。”
“你说的没错，我是不喜欢。”不管怎样，他都会设法取得那本名册。他望向百叶窗上的小铃铛。凭他的本事，它们根本不构成阻碍。
“如果我们达成协议，我愿意用那本名册作为你付出时间精力的报酬。”
“你是说如果我帮你，你愿意把那本名册给我？”
“是的。”她犹豫一下。“但我必须先决定要不要雇用你。我必须考虑清楚再做决定，其中的利害关系太大。”
“为了你自己着想，狄夫人，我劝你不要犹豫太