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先前的礼仪课让我疲倦，把猎犬的相关知识又听一遍则简直是枯燥到痛苦的地步，等到他放我去上其他课的时候，我一溜烟就跑不见了。
那一天接下来的时间我都恍恍惚惚、心不在焉，浩得威胁我说，要是我再不专心，她就要好好鞭打我一顿。然后她对着我摇摇头，叹了口气，跟我说去吧，等我有心上课的时候再回来。我当然乐得照办。我脑袋里什么也装不下，一心只想着要离开公鹿堡、要真的出门旅行了，而且是一路去到遥远的洁宜湾。我知道我该奇怪他们为什么要带我去，但我相信切德很快就会告诉我。我们会走陆路还是水路去？我真希望刚才有问博瑞屈这件事。我听说过通往洁宜湾的道路状况不太好，但我不介意。煤灰和我从来不曾一起展开长途旅行。但是如果走海路，坐上一艘真正的船……
我绕路走回堡内，这条小径穿过一片长着稀疏树木的多岩山坡，若干桦树和几棵赤杨在这里挣扎求生，不过主要还是没什么特色的灌木丛。阳光和微风在高处的树枝间嬉戏，洒下斑驳光影，让白昼的空气中充满兴奋。我抬头透过桦树的叶子看向耀眼阳光，再低下头来时，国王的弄臣站在我面前。
我骤然停下脚步，大吃一惊，随即反射性地往两旁看看国王在哪里，虽然他会出现在这里是很荒谬的事。但这里只有弄臣一个人，而且是在户外，在太阳底下！想到这里，我双臂和脖子上的皮肤都绷了起来，汗毛直竖。堡里每个人都知道国王的弄臣受不了日光。每个人都知道。但是，尽管每个仆役和厨房女佣闲聊时都很有经验地这么说，此刻弄臣就站在这里，浅色头发在微风中飞扬。在他苍白肤色的对照下，他那身丝质杂色衣的红和蓝看起来鲜艳得惊人，但他的眼睛倒不像在堡内光线黯淡的走廊上时那么没有颜色。他在日光下仅仅几尺外盯着我看，我注意到他眼中有一抹很淡很淡的蓝，仿佛是一滴淡蓝色的蜡滴在白色浅盘中。他的皮肤也并非那么苍白，因为在这里、在斑驳的阳光下，我看得出他全身的皮肤都透出一点粉红。我突然胆怯地醒悟到，那是血的颜色，是红色的血透过一层层皮肤所显露出来的颜色。
弄臣毫不理会我在低声说什么，他高举一根手指，仿佛不只是要让我的思绪暂停，更是要让我们周遭的时间暂停。但我专注无比地盯着他的手指，弄臣露出满意的微笑，露出东一颗西一颗小白牙，像是婴儿的新生微笑出现在男孩的嘴边。
“斐兹！”他尖声说。“斐兹疯只匪沟发捉。只非吠有。”他突然停下来，又对我露出那个微笑。我不甚确定地回看着他，没说话也没动。
那根手指又高举起来，这回是翘着我摇动。“斐兹风之费狗法座。支沸非疣。”他歪着头看我，他那蒲公英绒毛般的头发随着这个动作又朝另一个方向飘扬。
我逐渐没那么畏惧他了。“斐兹，”我小心地说，用食指点点自己胸口，“斐兹，就是我。对，我叫斐兹。你迷路了吗？”我试着让声音听来温和又安慰，不想吓到这个可怜人。他一定是不知怎么跑到城堡外面来了，所以他看见一张熟悉的脸孔才这么高兴的样子。
他用鼻子深吸一口气，然后猛摇头，摇得他满头头发飞散开来，像被风吹袭的蜡烛火焰。“斐兹！”他强调地说，声音有点发哑。“斐兹丰知肥狗发作。只飞废油。”
“没事的。”我安抚地说，稍微弯下身，虽然我其实并不比弄臣高很多。我摊开手掌，轻轻做了个招手的动作。“来吧！来，我带你回家，好吗？别害怕。”
弄臣突然垂下双手，然后抬起脸朝着天空翻白眼。他眼神定定地重新看向我，噘起嘴来仿佛要吐口水一般。
“快来吧！”我又朝他招手。
“不！”他说，声调明显的很是恼火。“听我说，你这个白痴。斐兹逢治妃狗发作。只费肥油。”他鞠个躬，转过身沿着小径往上走。
“等一下！”我追问，尴尬得连耳朵都红了。要怎么才能不失礼地跟人家解释说，多年来你一直以为他不只是弄臣而且还是智障？我不知道。所以我只说：“你说这么一大堆又飞又发的东西是什么意思？是在取笑我吗？”
“不是。”他暂停脚步，转过身说：“斐兹逢治妃狗发作。只费肥油。据我了解，这是一个信息，是要人采取一项重大行动。你是我认识的人当中唯一一个能忍受别人叫他斐兹的人，所以我想这信息是要传给你的。至于它是什么意思，我怎么知道？我是弄臣，不是解梦的人。再见。”他再度转过身去，但这次没有沿着小径继续往上走，而是离开小径踏进旁边的一丛灌木。我匆匆追上去，但是等我跑到他离开小径的那个地方，他已经不见了。我站着不动往这片空旷、洒满光影的树林里张望，心想应该可以看到他经过之后还在摇晃的某棵灌木，或者瞥见他的杂色外套。但是毫无踪迹。
而且他那段莫名其妙的信息也毫无意义。我走回城堡，一路努力思索这次奇怪的遭遇，但最后我把它撇到—边，觉得这事虽奇怪，但只是偶发事件而巳。
切德当天晚上没找我，而是隔天晚上。我满腔热切好奇，沿着阶梯飞奔而上，但是跑到最上层时我停了下来，知道我的问题得稍后再问了。因为切德坐在那张石桌旁，偷溜蹲在他肩上，他面前半摊着一卷新的卷轴，一杯酒压着卷轴的一端，弯弯的手指慢慢往下移，似乎在读着某种清单。我走过去的时候瞥了一眼，上面列着村名和日期，每一个村名底下列着一项项统计——多少战士、多少商人、多少只绵羊或多少桶麦酒或多少斤谷子等等。我坐在桌子另一侧等。我已经学会了不要打断切德正在做的事。
“孩子，”他轻声说，眼睛仍然看着卷轴，“如果有个流氓从你背后偷袭你、往你头上敲，你会怎么做？但是他只在你背对他的时候偷袭你。你会怎么应付？”
我稍微想了一下。“我会转过身去，假装在看别的东西，不过我手上会拿一根又粗又长的棍子，等他来敲我，我就猛然转身狠狠打他的头。”
“嗯，是的。唔，这招我们试过了。但不管我们多么若无其事，外岛人似乎总是知道我们设下了圈套，从来都不会攻击我们的诱饵目标。嗯，事实上，我们倒是骗过了一两批普通盗匪，但是红船劫匪从来不上当，而他们才是我们想伤害的对象。”
“为什么？”
“因为他们对我们造成的伤害最严重。是这样的，小子，我们已经习惯被打劫了，甚至可以说我们已经适应了。我们会多种一亩田、多织一匹布、多养一头牛，我们的农民和城里人总是试着多准备一点，而且要是有人的谷仓被烧掉，或者有哪间仓库在打劫的混乱中失火，大家都会去帮忙重新把它盖起来。但是红船劫匪并不是以抢夺为主、然后在抢夺的过程中造成破坏，他们是专门来破坏的，不管真正抢走什么东西几乎好像都只是顺手而已。”切德顿了顿，盯着一面墙，仿佛要看穿墙壁似的。
“这没有道理，”他困惑地说，比较像是自言自语而非对我说话。“至少我看不出有什么道理。这像是杀死一头每年都生下健康强壮小牛犊的母牛一样。红船劫匪把还长在田里的谷子和稻草都烧光，把带不走的牲口杀死。3个星期之前在托恩斯比，他们放火烧了磨坊，把放在磨坊里一袋袋的谷子和面粉都割破。这么做对他们有什么好处？他们为什么冒着生命危险专门来造成破坏？他们并没有试图侵占领上，也从来没对我们表示过任何不满或冤仇。小偷可以防，但是他们专门杀戮破坏，行事毫无章法规则可言。托恩斯比不会再重建了，那里的生还者既没有那个心力也没有那个资源，他们离开那里，有些人去投奔其他城镇的亲戚，有些人流落到我们的各个城市里行乞。这个模式我们已经太常看到了。”
他叹了口气，摇摇头理清思绪，当他抬起头来，注意力就完全集中在我身上了。切德有这种本事，可以把一个问题完完全全放到—边去，让人简直以为他已经把它给忘了。此刻他宣布的口吻仿佛这是他唯一关心的事：“惟真要去洁宜湾跟克尔伐爵士讲理，你要跟他一起去。”
“博瑞屈跟我说了，但是他想不通原因，我也是。为什么？”
切德露出不解的神情。“你几个月以前不是抱怨说你在公鹿堡待烦了，想去看看六大公国的其他地方吗？”
“当然，但我不太相信这是惟真带我去的原因。”
切德哼了一声。“惟真根本不会注意他身边的随从有谁。他没耐心关注细节，所以他不像骏骑那么会处理人的问题，不过惟真是个好军人，长远看来，这或许是我们最需要的。是的，你说得对，惟真完全不知道为什么要带你去……目前还不知道。黠谋会告诉他说你受训担任间谍，暂时就只会告诉他这么多，这点黠谋和我一起讨论过了。你准备好要开始回报他为你做的一切了吗？你准备好要开始为家族效力了？”
他的语气是如此平静、看着我的眼神是如此坦然，我问接下来的问题时要保持平静几乎也变得容易。“我会需要杀人吗？”