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“嗯。”
“会是什么事？”
井坂在一旁侧着头说：“我虽然没有听见他说什么，但感觉好像有什么急事。”
小智闻言点头说：“电话说到一半时，大概是电话卡用完了，电话断了。后来他又打来一次，说话的速度很快。”
“嗯……这倒是奇怪了。不过也没办法，既然说要来，我们就等他来了再说吧。”
本间换好衣服回到厨房时，正好看见小智捧着餐盘，上面有两个冒着热气的杯子。小智小心翼翼地挪着脚步，看见本间，不等问话便先行回答：“我要去小胜家。”
奉间心想没关系，但还是问了一声：“那孩子也喝甜酒吗？”
“他说他没喝过。”
小胜是小智住在五楼的同班同学，父母都忙于工作，经常得一个人看家。
“不要洒在电梯间里，不好清理。”
“我知道。”
因为小智不在家，拉着椅子坐下时，本间可以毫无顾忌地皱着眉头。井坂在他面前放下一个杯子，关心地说：“你不要太勉强自己了。”
“都怪物理治疗师老是勉强我做高难度动作。”
“有那么严格吗？”
“或许该称呼他们是专业的虐待狂。”
井坂的一张圆脸也笑开了。 “你就当作凡事都得学个经验吧。”他的笑脸映照在擦得干净明亮的餐桌上。他是居家型的男人，餐桌上留下一丝餐具的痕迹，或是染上了泼洒出的咖啡污渍，都会让他觉得是一种亵渎。
“我准备了三人份的晚餐。”井坂说，他厚实的手掌包裹着茶杯。
“真是不好意思，麻烦你了。”
“哪里，准备两人份和三人份根本没什么差别。倒是栗坂先生，
就是你说的和也，他是你们家亲戚吧？”
“该怎么称呼才好呢，他是我太太堂兄的儿子。”
“难怪小智会叫他哥哥。”
“这样省得麻烦嘛。我们之间本来就不是往来得很密切。”
究竟有什么重要的事非得他亲自上门不可？
“我和他也好几年没见面了。”
“夫人的葬礼他也没有来吗？”
“嗯，当时他没有出席。他们家和千鹤子本该很亲近。”
本间转过头看着放在客厅隔壁六叠（suya：一叠即指一张榻榻米的面积，约合1。62平方米。）工大和室里的小型佛龛。当他看着佛龛时，总觉得上面千鹤子的黑框照片也在看着他。这当然是他的心理作用，但遗照中的千鹤子看起来的确也像是在侧着头思忖：究竟是什么事呢？
“嘿，下雪了。”井坂看着窗外喃喃低语。
第二章
栗坂和也到达时已近九点。
雪一直下着。马路上、屋顶上已经积了约五厘米厚。暮色低垂的时候刮起了北风，隔着窗户玻璃可以看见，被隔绝在外的寒气中飘着无数白色斜线。
晚上六点过后，本间就开始猜和也今晚不会来了，因为在那之后他没有来电话联系。根据电视新闻和迟到的晚报社会版报道，交通运输恐怕会受到大雪的影响。当看见七点的NHK新闻报道外围的山手线和中央线、总武线都停了，本间想他应该是没办法来了。
和也家在西船桥。本间很久以前曾经去过一次，记忆十分模糊了，印象中从车站还得坐二十分钟以上的公交车才能到。在这种天气，又是晚上，还要绕远路到位于靠近堉玉县的葛饰区这附近，然后再搭车回家，想想都觉得辛苦。就算是好天气，光是换乘和等车，少说也要花上一个半小时。
不过反过来说，如果和也今晚不辞辛劳地前来拜访，不就证明了他所谓的“急事”的确非同小可？一种不祥的预感油然而生——和小智吃完晚餐后，奉间刚这么想着，门铃响了。
和也的脸庞比记忆中要瘦许多。
冬天时，人会显得矮小些，因为天气冷，人会自然地缩起脖子。但脸形是会改变的。和也的脸颊憔悴消瘦应该不是下雪和寒冷所致。看来不好的预感成真了。
听到和也表示己用过晚饭，小智便为本间与和也冲了咖啡，自己则赶紧去洗澡。未经许可不准加入大人的谈话，这是本间家的规矩，小智早就铭记在心。加上他跟和也本也不是很亲密，现在只是因为称呼方便才叫一声哥哥。小智二十岁以后，还会不会这么叫人就很难说了。
面对面站在狭小的客厅里，本间不得不惊讶于青年身材的高大。本间也属于身材魁梧的人，但和也比他还要高出半个头。
“你多大了？”看着脱下外套、准备坐下的和也，本间问。
“二十九。”青年微笑着回答，“大概和本间先生有七年没见了。自从上次收到千鹤子姑妈送来祝贺我工作的礼物之后就没再见过。”哦，有这回事？本间茫然地想起，当时千鹤子还在为该送给在银行上班的人什么礼物好而烦恼呢，听到本间建议说送红包，还笑骂他无趣。
“现在还在神田分行做事吗？”
和也任职的银行名字已不记得了，是第一劝业还是三和呢？不过本间印象中和也刚开始被分配的单位应该是神田分行。
“早就调单位了。神田、押上，现在是在四谷分行。今年大概又要变动了。”
“真是辛苦。”
“没办法，金融机构就是这样，早就有心理准备了。我本来就不讨厌在外面跑业务，觉得这工作很适合自己，也就不觉得苦了。”
跑业务，就是拜访客户？本间一副明白的神态，点头称是，他还是找不到机会问是在哪家银行工作。
“本间先生您不也是经常调动单位吗？啊，糟了。”青年端正的脸忽然蒙上一层阴影。
本间想，好戏准备正式揭幕了吧。
“我还没向您表达悼念之意呢。”
已经过了三年，果然是“还没”致意。
和也低头凝视着胸口那条看起来像是手工织成的进口领带，低声说：“千鹤子姑妈的事真是太遗憾了。我没办法参加她的守灵和葬礼，实在对不起。”
“唉，毕竟也不是什么喜事。若是喜事，就希望大家都能来。”
“姑妈一向都小心驾驶，没想到会遇上这种事。”
“马路上总是有别人。就算我们什么都没做，也有可能被撞上。”
和也一睑愧疚地急忙起身，道：“对了，能不能让我先上个香？这事应该先做才对。”
可在佛龛前双手合十拜祭后，他便不再提起车祸的事。是因为顾虑到本间的心情，还是担心自己的问题，虽不可知，但对本间而言这样反而更好。
“今天来是……”看见和也在椅子上坐好后，本间开门见山地问，
“说有要事找我，是什么事呢？这种天还专程跑来，想来应该不是普通小事。我就直接问了。”
和也的视线又低垂下去，嘴角抖动了一下。看起来就像是硬生生吞回说到一半的话语，那话语像是生物一样，只留下一根尾巴在嘴边跳动。好不容易，他低着头开口了：“我一直没办法下决心，才会拖到今天。”
本间沉默地搅动咖啡。从浴室那边传来防水收音机的声音。这孩子洗澡时还要听音乐的习惯，到底是什么时候开始的？
之后和也不再说话。总不能两个人永远沉默，于是本间问：“你说的决心，是下决心来找我？”
和也点点头，总算仰起了睑。 “我担心这拜托会很唐突失礼，所以犹豫不决。只是本间先生是这方面的专家，平常工作繁忙，刚好听我妈说您现在停职……”
本间不禁皱起了眉头。想要拜托停职中的刑警（因为是那方面的专家）帮忙，可想而知都是些什么事情了。 “是跟黑道搞上了，还是朋友交给你保管的东西是赃物？或是说发现自己遗失的车子被人换了车牌变卖了？是这类事情吗？”
“不，不是。”
“那是怎么一回事？”
和也吞了一下口水，答道：“我订婚了。”
他的表情太过认真，本间不敢笑出来。 “那该恭喜你喽。”
“可是一点都不值得恭喜。”和也表情严肃地继续说，“因为我的未婚妻不见了，我想找人也是本间先生的工作之一，您知道怎么找。比起我独自手足无措地乱找，奉间先生必能很快找到。所以我来拜托您帮我找她。”
看着和也趴在桌子上几乎是哀求的姿势，本间一时之间说不出话来。他沉吟着将视线移向窗外。大雪依然下着。
“不知道前后发生了什么情况——”奉间才说到这里，和也猛然插话说：“我会好好说明。”
本间举起手制止：“等一下，先听我把话说完。”
“是。”和也重新坐好，态度依然十分严肃认真。
“你的未婚妻不见了，换句话说，失踪了？”
“是。”
“你希望把她找出来。”
“是。”
“就算是我，也不能随随便便答应你这种事。这一点你也应该很清楚吧？”
和也本来还想说些什么，但停住了，只是紧闭着嘴点了点头。
“你先把事情经过对我说清楚，好吗？我并不是答应你帮忙找人，而是觉得这件事非比寻常，不能漠不关心。这样你懂吗？”
看起来和也应该也是想找个人倾诉，他毫不迟疑地点头。
“那么在说之前，不好意思，你能不能打开那个小抽屉拿出纸和笔给我？没错……就是那个，谢谢。”本间借用小智的计算纸当作笔记本。圆珠笔上印有文具店的名字。
“呃……该从哪里说起呢？”好笑的是，本间一准备聆听，和也反而不知如何说起，显得有些为难。
“那就由我来发问好了。她叫什么名字？”
和也松了一口气，答道：“关根彰子。”
本间递出圆珠笔，请他写下汉字。 “年龄？”
“二十八岁。”
“你们是因同事关系而恋爱的？”
“不，她是我客户的员工，不，应该说之前是。失踪后，公司那边也等于辞职了。”
“什么公司？”
“今井事务机公司，是批发收款机的，最�