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本间毛骨悚然地挺直了背，重新看着整叠计算机报表。
那一天，一九八九年十一月十九日，新城乔子在这叠数据中，不知道是从东京、横滨还是川崎或哪里，挑选了一名女子作为她的第一号目标。她是否为了想成为这位最佳候选人，而打算杀死该名女子的近亲以排除障碍呢？
“一个很浅但范围很大的烧伤，说是毛衣烧掉了。”
本间想起在方南町公寓看见的那个装汽油的小瓶子，拿起瓶子时所闻到的臭味，还有闪闪发光的抽风机扇叶。
汽油。
是纵火。
本间赶回东京后，不停地打电话。他和专程请一天假过来帮忙的碇贞夫、井坂夫妇分头查阅计算机报表数据，一发现有二十多岁的女子，便拿起电话开始查询。
“不妨先报出自己是警方。”碇贞夫对井坂等人宣布，“和这些资料中的女子说话，问她们，大约两年前有没有家人因为火灾而受伤？能问出多少就问多少。”
有的人已经搬家了，有的则是出现电话答录机的声音。一拨通，马上就由本人接听的情形很少，可说是一场与耐性的竞赛。
到了晚上，让井坂夫妇回去休息后，本间和碇贞夫轮流打电话，声音都沙哑了。
过了十一点，两人正想，今天就到此为止，不料正在兴头上的搜索之神却不怀好意地看着他们微笑。
“找到了！”碇贞夫说，然后要靠在窗边的本间过来。
“现在换负责本案的同事和你说话。”他将话筒交给本间。
那是一位名叫木村小末的二十二岁女子，在打印出来的职业栏中写着“自由兼职”，声音听起来尖细、甜美，有点童音的感觉。虽然听着本间的说明，但她不时会发出疑问：“真的吗？你们不是什么恶作剧电视节目吧？”
“你一下子不能相信也是理所当然。不过我们没有说谎，也不是在开玩笑。请你听清楚，我们是通过玫瑰专线知道了你的个人资料。”
总之，就是要求对方把话听完。
“木村小姐，如果我的问题很失礼，请见谅。你的家人是不是很少？现在是一个人生活吗？你的父母已经不在人世了，对不对？”
木村小末的声音颤抖了：“你怎么会知道这些事？”
本间对着碇贞夫点了一下头，表示“没错”，继续说：“刚才打电话给你的那位先生，是不是问你，在这两年之内是否有家人遇到灾难，而你回答‘有’？”
稍微停顿了一下，木村小末说：“是的，是我姐姐。”
“你姐姐？”
“是的。”
“你姐姐遇到了怎样的灾难呢？”
木村小末的声音显得很惊慌：“我要挂电话了，你们是恶作剧吧？你们才不是什么警察呢！不要这样。”
碇贞夫将话筒从本间手上抢过去，告诉对方搜查科的专线电话。
“听好了吗？有没有记下来？好，你打电话过去，告诉对方我们的名字，确认有没有这两名警察。然后对接电话的人说，你有急事要和本间先生联络，请他打电话给你。听清楚了吗？但是你告诉对方的名字和电话号码必须是胡扯的，不能说真的。这样接电话的人就会紧急和我们联络，我们听了联络内容，再打电话给你，你听我们能不能将你告诉警方的假名字和电话号码说出来，听懂了吗？这样就能证明我们是不是骗子，你要不要试试看呢？”
木村小末似乎接受了。碇贞夫挂断电话后对本间说：“这就叫欲速则不达。”
本间擦去脸上的汗水说：“是，真不好意思。”
“算了，我自己也是急得很。”碇贞夫性急地拿出香烟，点上火，问，“确定了这个木村小末的存在，接下来要怎么做？”
本间摇摇头说：“虽然没有证据，但我很有自信。”
“什么意思？”
“有一次，我们聊起新城乔子在做什么，我便有了这种想法。看见那份厚厚的计算机报表，这想法更明确了。”
如今，本间已经能完全掌握这种想法了。
“新城乔子因为假冒关根彰子的计划失败，又开始找寻其他目标，而且十万火急，她已经慌了。”
“没错，很有可能。”
“你听好，问题是这时她没有必要从头开始，只要利用之前的数据就行了。我想她应该保留了那些数据，因为她是个面面俱到的女人，一定会想到万一的情况。”
碇贞夫低吟道：“说得也是……”
“在这种情况下，她首先要找的是一度被她放弃的第一候选人，不是吗？现在无论如何她都想跟对方见面。”
“新城乔子很有可能出现在木村小末那里？”
这时电话铃声响了。一接起来，就听见了当班同事的声音：“有一个叫佐藤明子的小姐来电，说有急事要找阿本。我跟她说你停职了，她却说一定要找你。”
本间很久没听到别人叫自己的外号了，虽然不是什么令人听了就害怕的名号。
“电话号码呢？”
“她说是55554444，该不会是恶作剧吧？”
“没关系，谢谢。”
挂上电话后，本间再次打给木村小末。在一旁的碇贞夫批评说：
“真是个没什么想象力的女孩！”
木村小末立刻接了电话。本间尽可能保持平稳的语气。
“喂……木村小姐吗？你说的是佐藤明子，电话号码是55554444。
对不对？”
木村小末听上去像是快哭出来了。 “你们说的是真的呀……”
“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重伤。”恢复平静后，木村小末开始说明。
一九八九年十一月十九日。没错。就是深夜新城乔子带着烧伤的右手去找须藤薰的日子。
“受重伤？”
“是的，烧伤，之后因为缺氧而脑死亡，一直处于植物人状态，直到去年夏天才过世。”
本间有种茅塞顿开的感觉，眼前一片明朗。找到了，猜对了。
原来如此，新城乔子失败了。第一候选人的家人——应该消失的家人，没有死，成了植物人。
如果一定要让目标失踪，对病人不闻不问，难保将来不被追究，反而可能行迹败露。风险太高，所以该计划无法进行下去。
因此，乔子才转而取代关根彰子，那个刚刚失去母亲的关根彰子。
当她在报上看见关根淑子因为意外事故身亡的消息时，不知心中有何想法？大概很高兴吧，认为这样太方便了，于是兴高采烈地进行假冒计划。
还有其他事情需要确认，本间鼓励对方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火灾？”
木村小末立刻回答：“是的，没错。当时没有办法立刻找到起火点，消防局和警方的调查结果认为可能是纵火。那个时候，我们住的地方附近经常发生有人恶意纵火的事，媒体也曾经报过，不知道是不是食髓知味，纵火者的行为愈演愈烈。那时真的好害怕。”
本间闭上眼睛。新城乔子订了东京的报纸，所以知道有人纵火的消息并加以利用。
“我那天去补习，回家时间比较晚，所以没事。可是姐姐睡着了，来不及逃出。”
不，不是这样。那次纵火根本就是对准你姐姐而来。
“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇贞夫，本间问，“当时，
在发生火灾前后，有没有和你或你姐姐很亲近的朋友突然出现？”
“女性朋友吗？”
“是，有吗？”
木村小末沉默了一会儿，说：“这个嘛……那时我受到刺激，整个人也迷糊了……”
“说得也是，那也难怪。”本间说完，叹了口气，“那你最近有没有新认识什么人？”
“新认识什么人？”
“是的，比方说……你姐姐以前的朋友或是路上向你问路的人。”
“噢，那倒是有。”木村小末回答。
“有？”本间觉得喉咙好像哽住了，“什么样的人？叫什么名字？”
木村小末毫不迟疑地立即回答：“新城小姐，新城乔子小姐。”
新城乔子！
听见本间复诵这个名字，碇贞夫拍了一下额头，然后双手握拳做出自我激励的动作。
“她是什么人？”
“我姐姐的朋友，最近才刚联络上。”
一时之间，本间屏住了呼吸。
“你说什么？”
木村小末大概是被本间的质问吓到了，顿时沉默不语。
“你们最近什么吐候联络的？”
“中了！”’碇贞夫大叫一声，遮过了木村小末“有”的回答。
本间踢了碇贞夫的小腿，要他安静，然后对木村小末说：“对不起，请别在意刚才发出的怪声。”
木村小末似乎也吓了一跳，不自然地笑了笑。
“是新城乔子小姐跟你联络的？” …
“是的。我们一向没什么联络，她突然来了个电话，说是不知道姐姐过世的事，觉得很过意不去，想去坟前祭拜一下，问我能不能带路。我们约好这个周末下午在银座见面。”
第二十八章
本间和木村小末商量，看看星期六需要她如何协助。然后他出发前往宇都宫，目的是要制止阿保。
阿保自从回去以后，就没有音信了。他兴冲冲地回去了，但想挖掘母校的校园几乎不可能。只要能先抓到新城乔子，搜索尸体的事可以暂缓处理。
然而，随着新干线的车厢摇摇晃晃，本间不断思考，两者孰先孰后好呢？
就像一条细丝仍然牵系着心中某个角落一样，他也期待阿保能找到关根彰子的头部，但又觉得这样做对阿保太过残酷。
是否用自己的手挖出小彰的尸骨，阿保就能甘心？也许他是这么觉得，但说不定那是一种错觉，或许会因此一生背负着当时所受到的冲击！
因为事先打过电话，本间走出检票口时，阿保已经站在那里等待。电话里他的声音有些难以压抑兴奋的感觉，直到看见他神采奕奕的表情，本间才发觉他结实的肩膀充满了活力。�