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牛车很慢，吱吱嘎嘎颠簸得厉害，而秦御医一点儿也不在乎。现在的秦太医，万分庆幸自己没有因为好面子而推辞治疗兔子。
手里，是沉甸甸的；心里，也是沉甸甸的。手里沉的，是金块和珠玉；心里沉的，是幸福和希望：两个儿子娶妻的聘财，这下全齐了，看能不能年里就把喜事办妥，新媳妇进门？女儿喜欢的料子一直没舍得买，这回整匹扯回去，给女儿做衣裳。妻子的发簪也该换换了，不能老戴那一支……
长安城，柴如桂，水如油——居住大不易啊！
‘堂堂太医给只兔子治病、按摩’是不太中听，可那也得分是谁的兔子！相比到手的实惠，同僚的那些冷言冷语完全可以忽略不计。
‘更何况，金钱上的好处只是一小部分’太医背靠在老旧的车帮上，摸摸胡须，悠哉游哉：有些人，是值得示好的。
·
王美人的妹妹王夫人，是被自己殿里的内官紧急从漪兰殿叫回来的。皇帝身边的熟人有消息递过来：今晚，皇帝可能会来玉堂殿。
急匆匆洗澡更衣，梳头打扮，王儿姁总算赶得及收拾停当，带着两个儿子跪迎天子的驾临。
方形的云头屡踏入玉堂殿，王夫人才领着两个皇子起身，踩着小碎步随侍于后。
叫过乳母，王夫人抱过幼子送至皇帝面前。天子拿食指逗弄了一会儿，抬头见小王氏满头秀发尤带湿意，显然是刚沐浴过，不由奇怪：“儿姁，因何匆忙？”
“陛下，”王夫人低低回答：“妾之前，于漪兰殿阿姊处……”
天子才听个开头，就一皱眉。王儿姁察言观色，赶忙停嘴。
按捺桩扑通通’乱跳的心脏，王夫人先将小儿子抱给乳母，自己则倒退几步，跪倒叩头：“陛下，妾有罪！”两个皇子也紧随母亲跪下。
天子神色平静，见丽人面露惊慌，缓缓言道：“人之……常情。儿姁，平身吧！”
“谢陛下……”王夫人还是在磕头谢恩后，才拉了儿子们起身，侧坐在皇帝左侧伺奉。
酒菜，一一送上；皇子们，逐一行礼告退。玉堂殿里，除侍立的宫人外，只剩下王儿姁和皇帝两人。
美人执玉壶，秀色送佳肴。
小心估量一阵，见刘启皇帝温和平静，王夫人犹豫片刻，还是开了口：“陛下……家姊流失皇子，有罪。”
天子停了金爵，斜睨小王氏。
心跳——有些错乱。
‘真想退缩啊！’可想起病床上姐姐枯槁惨白的面容，王夫人咬咬下唇，勉强鼓足胆气求情：“陛……陛下，阿姊乃无心……之失……”
“无心？”天子将金爵重重放在案面上，盘子碟子一阵抖动：“王长姁，年方几何？二七幼妇否？育三女一子矣！”
王夫人伏在地上不敢抬头，很心虚很心虚：王美人不是刚进宫的十三四岁少女——什么也不懂，什么都不知道，第一次怀孕不小心滑了胎，说起来还算有情可原。
都成功生育三位公主一位皇子啦！王长姁在生育方面算得上经验丰富了。这时，还拿‘无心’‘无意’做理由辩解，连王夫人这个亲妹妹都觉得羞愧。
而皇家对子嗣，永远贪得无厌！皇子，更是弥足珍贵。
‘如果加上金家那个金俗，都生了五胎了。姐姐也真是，怎么那样不小心呢？这还是个皇子，太可惜了。’王夫人深深叹口气，硬着头皮再度向天子进言：“陛下，家姊失职，罪大。然上岂不念胶东王乎？”
‘胶东王’这三个字起到了作用。‘阿彻……’皇帝凝眉，陷入沉思：刘彻，是个聪明健康的孩子。细细想来，几个大儿子在刘彻现在这年纪，都没他高，没他壮，也没他聪明灵活。可塑之才啊……
‘有门！’王夫人觉出松动，再接再厉：“胶东王纯孝，近日为母病担忧，饮食俱废……”
‘饮——食——俱——废？’这句钻入耳膜，刘启陛下一震：这怎么可以？要弄坏身体的。刘彻还那么小。
回想起‘大侄女哭得像个泪人，楚楚可怜跪在自己面前发誓’的情景，王夫人立时就红了眼眶，声音也哽咽了：“三位公主亦侍奉母床，昼夜不休。阳信托妾转禀上曰，若其母遭逢灾变，阳信誓终身不嫁，以照顾诸弟。陛下……”
‘誓终身不嫁？终身不嫁？阳信，’天子先是一愣，随后幽幽一叹：想不到阳信如此孝道，孝心可嘉，孝心可嘉！本来是一定要把大王氏降两级的，如今嘛……
“陛下呀……胶东王与三位公主尚幼，望上念及骨肉之情，宽待一二。”王儿姁俯首于地，呜呜咽咽，如一树梨花在细雨中摇曳——生姿。
天子不忍了，伸手拉起爱妾，拥到怀中柔声抚慰……
月升，夜深。
玉堂殿的秋夜，春色撩人。
·
翌日，天子的决定被拟成手书，送往椒房殿；由薄皇后晓谕后宫：
王美人儿姁失职，本当重处。天子加恩，改为闭门思过一年，期间所有供奉用度罚免。
王美人受罚期内，胶东王由薄皇后代为抚养，三位公主暂由石美人照料。
1803 慈母手中衣
天子来到长信宫时，被东殿里的景象吓了一跳。
被子、床褥、礼服、常服……在殿宇中堆了好几堆，一部分还拉开摊在地面上，东一块西一件的，乱七八糟。大汉的皇太后抱了件看不清是直裾是鹤氅的衣服，正沿着袖子领角一路细细摩挲。
‘乱！真乱！这是怎么回事？’天子拧了眉，绕开地席上横一件竖一件的织物，走到母亲面前请安：“母后……”
“噢，阿启呀！”窦太后抬头打个招呼，旋即又专注回手上的活计去了。
无言地望望母亲，皇帝默默四顾。内官很机灵地递过个坐垫，天子在窦太后下首坐下。
沙漏里的细沙，悉悉索索落下……
皇太后仅凭双手的触觉，在反复地摸啊捏啊的。天子此时已经看清楚了，母亲手里拿的是一领男子外衣——锦缎镶缘，主料暗纹交织，整体透着股内敛的华美。
‘很舒服的颜色和花纹。喜欢！是给我的吧？’端详半晌，刘启皇帝微笑着问：“母后为谁人置衣？”
窦太后回答地爽快：“阿武！”
天子的微笑，慢慢僵在嘴边：“阿武……嗯，弟君。”
“阿武……”窦太后扬起头，黯淡的眸子在现实中对着皇帝，思维却在虚空中飘向远方——她心爱的幼子身边。
天子知道，今晨有翎报：梁王刘武携儿女，轻车简从，将于两三日后到京。
“母后大喜。”天子做出饱含热情的回应，然后奇怪地问：“阿母，殿内服被堆置……母后做甚？”
“哦，衣裳被褥呀，”窦太后解说：“为母唯恐有司粗漏，致针头线结留存，伤及汝弟。”
‘针头？线结？’天子无语：大汉皇宫的织室，何时水平降到如此地步，专事粗制滥造了？这么粗心大意，是不要命了吗？
还不待皇帝有所表示，边上一位穿高级内官服色的宦官趴在地上，一个劲儿叩头，嘴里是急急的申诉：“陛下，皇太后，老奴不敢有所疏忽呀！”
天子认识他，这位是织室的主管内官，也是当年窦皇后椒房殿班底中的一员。皇帝饶有兴味地琢磨：不该怀疑他啊！跟母亲二十多年的老人了，一直忠心耿耿的。不可能在要赐给梁王的赏物上不尽力。
“唔，非不信汝，”窦太后果然是念旧的人，及时宽慰老部下：“然，汝属下行事，未必俱到……”
鸡蛋里挑骨头，就是这么个意思。总而言之，虽然很相信手下人的忠心和能力，窦太后还是一定要亲手检查过一遍，才能安心。
看着双目失明的老母亲，摸索着将裾袍里里外外翻来覆去地检查，天子心里真说不出是什么滋味：阿武……
皇帝陛下开始没话找话：“母后，今魏其侯启奏……”
“前朝之事，陛下宜自决之……”窦太后表现出无可挑剔的潇洒和风度。不过，时效看样子仅仅限于今日^_^
‘呃，您老人家什么时候这么做过？！’天子的脸上依然挂满了笑容；肚子里却是腹诽不止。
‘姐姐……姐姐去哪儿了？’皇帝怀着希望问：“阿母，阿姊呢？”
窦太后头也不抬：“阿嫖往梁王官邸，检视屋宇用器。”
天子捏紧拳头，手缩进大袖：哼，还不如不问呢！
深青色的礼服检查完毕，皇太后满意地命宫娥收入衣箱。
天子见母亲空闲了，刚想说些什么，窦太后却又拉过一床锦被查起来。皇帝张了张嘴，停顿，又闭上。
忙碌不休的皇太后，貌似平静的皇帝，脸上苦得能绞出水的织室主管，木桩子般伺立的侍从——沙漏下层的沙，越积越高；时间，在一点点过去。
“阿大，阿……大……”清脆的呼唤，由远及近。
陈娇散了头发，打着两只小赤脚从内间奔出来。看见皇帝，小女孩一声欢叫，一头扑进天子怀里：“阿大，阿大来矣！”
抱在怀的，仅仅是孩子吗？整颗心都热起来，天子俯身在小侄女额头亲亲：“阿娇，念阿大否？”
“念，自然思念！”似乎担心语言的说明力度不够，小嘴凑上前，重重‘啾’两下。
“呵，阿娇……”抱着小女孩轻轻摇晃，天子乐呵呵的。
此时，窦太后总算暂时放开给梁王准备的被子，抽出手来摸摸儿子怀里孙女的脑袋：“阿娇，此乃午眠之时……”头不梳，脸不洗，衣衫不整的，明显是中午觉睡到一半溜出来的。
娇娇翁主不回答，躲在皇帝舅舅的羽翼下，咯咯笑。
“时辰，可矣……”天子连忙来打圆场，扯开话题：“平度及阿绾呢？”女儿平度和窦家的阿绾现在都住在长信宫，三个女孩作息应该一样才是。
“犹眠。娇娇告从姊阿大至，二人竟不信！”阿娇努努小嘴，很不满地向天子舅父打小报告：笨表姐，竟然不相信她。枉费她那么好心，告诉她们天子来了。
天子好奇了：“阿娇何如知晓吾至？”他记得进来时，特意不让宦官通传的。
陈娇：“足音！”
“足音？”天子疑问。窦太后也停了手里的动作，侧头等答案。
“足音呀！”阿娇在大舅爹胸口扭扭小身子，大眼笑成了弯月：“阿大之足音，娇娇一辨即知。何用通报？”
天子了悟，情不自禁夸奖道：“阿娇，聪、敏、出、众！”窦绾就算了，平