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揉揉酸胀的膝盖，栗蕙兰咬牙：‘等我成了太后，每天在这游廊上走五十遍！’
好容易到了！
‘哎！还好，长秋殿的台基不高……’接过侍女递上的手绢，抹抹额头大颗大颗的汗珠，栗夫人命女官上前通报。
这回比上次好些，没等。
里面快步走出名女官，含笑施礼：“夫人，皇太后不在。”
“不在？！”栗夫人脸色变得十分难看——‘又’不在？这是第二次了！
女官四十上下，富富态态，未语先笑：“夫人，皇太后驾临……‘白虎殿’。”
“白虎殿？”栗夫人吃惊不小。白虎殿威严堂皇，却是长乐宫宫殿群中极少用到的殿宇，甚至从吕后时代，就基本不开启了。
“然也，夫人。淮南王安所荐之士子，先秦博士之子，清河人，今日入京……”女官不以为意，笑眯眯和皇太子的母亲解释：窦太后本来是要在长秋殿等她的，可后来淮南王刘安推荐的道家学者求见。这位秦朝博士官的儿子非但涵养深厚，偏巧还是清河人。窦太后听说来了乡亲，兴致大发，为表示隆重特意安排在白虎殿接见。
“秦博士子……清河人……”栗蕙兰哑口无言。谁都知道，窦太后崇尚黄老，对道学痴迷以及，对道家的学问和学者尤其重视——移驾去白虎殿接待重要学者，名正言顺！
合拢双袖，向当今后宫中最有权势的内命妇行个礼，女官笑容灿烂：“夫人，皇太后驾幸‘白虎殿’，夫人可往白虎殿见驾。”
仰头无奈地看了看漫天飞滚的云浪，还有远处不停摇摆的树冠树梢，栗夫人将冒到嗓子眼的请求咽回肚里——没用的！既然皇太后没有明示免去拜谒，别说刮风下雨了，就是下刀子她也必须赶过去。
“咣……当！”
随着金属和金属的相撞声，长秋殿的殿门在被礼送出境的栗夫人一行人面前——关闭！
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严格说起来，从‘长秋殿’到‘白虎殿’的直线距离并不是太远——两头一边一个，正好是长乐宫城的对角线^_^。
不过真的走起来，是没有直线可走的。假山，池塘，土坡，殿宇，院落……还有那个新修的大池子，弯弯曲曲，高高低低的，三倍的距离也不止。
等离白虎殿不远了，栗夫人的发簪也歪了，鬓发湿嗒嗒粘成条状贴在额头鬓角，里衣的后襟紧紧黏在后背上，难受极了。
“夫人……”侍女担忧地望着女主人，小心提醒——拜见皇太后时衣冠不整，属‘大不敬’。
来得匆忙，一没有洗漱工具，二也没有胭脂水粉，更谈不上替换衣裳。栗夫人别无他法，只能就着侍女们的巧手，因陋就简地稍稍整理一下仪容。
站在敞开的殿门口，看看门边林立的武士和宦官，栗夫人一阵心跳，禁不住胡思乱想：‘会不会再落空？若是里面出来个宦官或宫女，说皇太后又换地方了，那可怎么是好？’
“呀！”下意识地动动几乎麻痹的腿脚，栗夫人浑身像是散了架子一样。实在走不动了！
上天待栗夫人不薄，这次出来的内官给的是好消息：‘窦太后在殿内，正听新博士谈学问呢！’
将跟栗夫人带来的侍从全部挡在外面，中年内官一边把栗夫人往里面让，一边拧着眉头打量皇太子的生母；眉梢眼角带的，都是不赞成：
发髻有点毛，未央宫中现缺头油？
脂粉呢？脂粉呢？怎么没涂匀？
衣衫裙子上的褶皱真多，出来前忘记熨烫了？掖庭的宫女什么时候变得如此疏忽职守了？
裙带上的花结歪了，这哪个笨蛋给弄的？
……
栗夫人被内官看得心里发毛。她不知道这位是窦太后的老班底，从前在椒房殿的时候专管衣服梳妆，如今在长乐宫百无聊赖，这会儿职业病发作，挑剔仪容挑剔得不亦乐乎。
放栗蕙兰在外面等着，内官先一步进宫室禀告：“禀皇太后，栗夫人到。”
“汉兴，接秦之弊，诸侯并起，民失作业，而大饥馑……天下既定，民无盖藏，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”新任博士官用一口清河方言，抚今追昔，侃侃而谈。
窦太后正听得有滋有味，闻听内官的话，只淡淡“嗯”了一声。
‘夫人？后宫中仅次于皇后的内命妇啊……’博士官很识趣，一面告罪一面做势要起身，打算退出去——他一个健康男子，可不方便与皇妾同处一室。
“无妨，无妨……”窦太后不以为意地举手阻止，扭头问内官：“汝观栗姬……何如？”
‘栗……姬？’多年主仆的默契，很快让内官分辨出窦太后语汇中的褒贬，中年内官立刻躬身禀告：“皇太后，皇太子母之仪容……多有不肃。”
窦太后：“哦？”
“禀皇太后，栗夫人之簪洱……”内官以极为专业的眼光和口才，向女主人奉上一份‘仪表分析报告’。
听着听着，窦太后蹙起眉头，向内官摆了摆手，示意不用说下去了。停顿半刻，皇太后貌似无奈地轻轻叹口气，万分宽容地吩咐内官：先将栗夫人送到偏殿休息一下。
“博士官？”窦太后转回新博士。
“呀？皇太后……”后者被宦官话语中的‘皇太子母’一词惊到了，有的失神。
窦太后温和如故：“续之，续之……”
“唯唯，唯唯。”博士官急忙捡起刚才的话头，继续解说经义：“治道贵清静而民自定！汉兴数十载，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食……”
‘皇太子母太失礼了！面圣，却仪容不素？这可是大不敬的重罪啊……’口若悬河的博士官偷偷打量窦太后的神色，对在京师的前途充满希望——这都不计较，皇太后真是个宽厚人啊！
勤劳的前椒房殿仪容内官亲自去抱过一大捆松木柴火，为三只大铜炉再添一把热力。
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白虎殿的偏殿有好几个，栗夫人去的是离主殿最远的一间。
才踏进门，栗夫人胸口就一紧。
高阔的宫室，四壁挂满了厚厚的壁衣。同样深色的幔帐从房梁上垂下来，层层叠叠，看不清具体是何颜色，直觉沉重非常。摇摆不定的微弱灯光下，一方精致的地席铺在宫室内侧——显然是给她留的座位。
‘长公主去告状了？如果是，可够快的！不过算算时间……也差不多。’
‘太后会怎么做？骂我一顿？斥责一番？’
‘皇太后到底会怎么做呢？’
……
和窦太后接触的机会太少，栗夫人对婆婆的行事十分不了解，满脑子都是乱想：‘难不成强迫我接受阿娇做儿媳？皇太后不至于那样不要脸吧，传出去……可丢死个人！’
不知是因房间太大还是光线太暗，因急匆匆赶长路而燥热流汗的身子，急速冷却下来。
栗蕙兰开始感到不适。
丝丝缕缕的寒意，自衣领和衣服的缝隙一点点一点点地往内侵袭。
‘有风？’皇太子的母亲举手拢紧交领的领口，茫然地向周围望去：
高大到必须仰头才看得清上部花纹的玄色屏风；
笨重的酱色家具，虽未布满灰尘，但古旧的款式和花纹无一不在述说其年代的长远；
原该是金光灿灿的高脚香炉和青铜灯具，早已褪去了表面的表面，暗沉暗沉；
不知什么年代的两只大鼎赫然摆在宫室中间，锈迹斑斑，外侧的饕餮纹饰尤其狰狞……林立的摆设，过于肃穆的装潢，是一种高旷冷峻之美。
‘这里……好像少了什么……’一圈看完，栗蕙兰才后知后觉发现——这房间竟然没生火？不说炉子了，甚至连个起码的火盆都没有！
现在才初入三月，上巳节还没过，宫里怎么可能不生火？
‘这群懒鬼！’恼火地站起来，拉开大门走出去……
才要呵斥仆从，却发现门外无人！
向两边看看，栗夫人惊异地发现：长长的廊内，竟只有可怜兮兮的一个中年宦官和一个老宫女。而且，这两人都站在正殿之外！
“哎……”栗蕙兰向唯二的两名仆人招招手，想叫个火盆进来。
两位视若无睹，对皇太子生母报以彻底的面瘫，连脚尖都懒得动一下。那姿态的含义再明确不过：我们只听皇太后差遣。其她阿猫阿狗——识相点，别自讨没趣！
‘叫不动？算了……找自己的侍女想办法……’栗夫人掉转身，往外走——她的随身侍从都留在殿外了。
就在这时，刚才怎么找都没影儿的内官不知打哪里冒了出来，拦住栗夫人的脚步：“夫人，白虎殿乃要害之地，自重为要，切勿擅闯。”
“寺人，室内寒甚……”虽然被拦路很不爽，栗夫人还是很高兴有人能出面解决问题。
内官哈哈腰，撇得这叫干净：“夫人，此非臣之职守……”
‘你不管，总有人管的吧！’栗夫人不死心：“如此，寺人……”
“夫人，白虎殿自有属吏！”客客气气但坚坚定定地予以拒绝，内官的腰直了——内廷和外朝一样，最忌讳‘过界’。
栗夫人睁大眼，脑子里跳出儿子们闲聊时曾涉及的一个有趣话题‘官僚作风的拖沓和低效’。
“皇太后命夫人居室内候命，”不等栗夫人反应，内官吊高了一边的眉毛，三分怀疑七分不怀好意地问道：“夫人……行至此，莫非有违抗上谕之心？”
栗蕙兰一口气哽在胸口，差点厥过去——这还有天理没有啊？
人在屋檐下，怎敢不低头？在大汉，连当朝天子都不敢轻易违逆窦太后的意思；薄皇后从皇太子妃到中宫皇后，二十年从未对婆婆说过一个‘不’字。
如此榜样在前，一个小小的‘夫人’能如何？除了压抑怒火，老老实实道歉，退回宫室接茬待召，栗蕙兰还能有什么选择？
没有皮毛垫底的地席，再精致再美观，也是越坐越冷。两只小小的油灯，
246、不动声色的还击 。。。
摇摇晃晃，凄凄惶惶，仿佛随时会被宫室内威严高峻的环境气氛压迫熄灭。