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“蕙兰，蕙兰，苦尽甘来，苦尽甘来，啊！”大嫂抱住栗夫人，慢慢拍抚表妹的后背，安慰；没一会，自己的眼睛也湿了。
她知道，栗家这个表妹在宫中这些年，是真的不容易：
得宠生长子，却不能正位；
太子宫到未央宫，陪着万分小心，委曲求全；
天子博爱，年轻佳丽如潮水般涌现，分宠之外生儿育女；
好容易儿子成了皇储，自己却还是这么个不尴不尬的‘夫人’——和贾夫人程夫人的‘夫人’，有什么区别？
“呜……呜，从姊，呜呜……呜……”栗夫人将脸埋在表姐的肩头，哭得更凶，但仍压抑着声量，不敢高声！
1208 展望
精致的马车，在明亮的午间日光中缓缓驶离皇宫大门。车轮压在青条石砌成的大道上，有些颠簸。
“长嫂，……”做弟妹的几次张嘴，这次是好歹说出来了。
栗家大嫂：“嗯？”
“……于中宫，有觊觎之心？”没有主语，也不需要——两妯娌很清楚说的是谁。
大嫂瞥一眼弟妹，淡淡：“后宫诸妇，谁人不想？”
做弟妹的顿时噎住；稍稍凝眉，抬头，欲言，又止。
掂量很久，小嫂小心翼翼地问：“何不效先秦庄襄王故事？”
大嫂：“庄襄王？”
小嫂抿抿嘴唇，很认真地说：“始皇帝之父庄襄王，即位之后，奉生母为‘夏太后’，奉嫡母为‘华阳太后’，两全其美。”
薄皇后从太子宫到未央宫，奉上孝顺，待下宽仁；对丈夫的姬妾和姬妾所生的子女也素来善待厚遇；为整个大汉朝廷所尊敬。算计这么一位有德有行的好皇后，实在是令人……于心不安啊！
长嫂象看某个怪物一样盯着夫弟的妻子，一脸的不屑：“能独享，分利何为？”
正此时，马车大晃，在车夫的吆喝和马匹的嘶鸣中骤然停止。长房夫人以指节轻击车厢：“御者？”
“禀主母，”车夫的声音传回：“车多，堵塞。”
大嫂打开车窗，探头：可不是嘛，街道上马头连着车尾，堵到满满当当。
‘长安城什么时候变得如此拥挤了？这可是大道啊！’大嫂很奇怪地往前望，可惜车龙太长，看不清前面怎么回事。
坐回车座，看看闷闷不乐的夫弟妹，大嫂决定换个更和谐更有利于内部团结的话题。
‘夫君的小弟家，没嫡女哦！’长房长媳很满意地想着；也因此，和这房弟妹谈下面的事情就显得很合适：“依汝观之，吾女可有立妃之望？”
……
·
长长的车龙，从皇宫方向一路延展，一眼望不到头。
靠中段的四马豪华马车上，一位衣着华贵的美貌少女趴在车窗上，满脸兴奋不住向外望：“帝京，帝京啊！长安何其繁华，车多马多竟至此尔。”
对面坐着的少年白白胖胖，十分喜人：“否，富人多贵人多。多富贵中人，则多车马鹰犬。”
姐姐横弟弟一眼，转头问母亲：“阿母，何日入宫觐见皇太后及舅母？”
胖弟弟又开口了：“否，皇太后及长公主。”
“呀！”小姐姐飞身扑过去，在弟弟肥肥白白的腮帮上重重捏、重重捏：“多舌则，多嘴则！”
“阿……阿母！”小胖子左躲右闪，却总逃不脱姐姐的魔爪，只得向一旁的母亲求援。
“止！”城阳王后笑着分开这对冤家：“阿则所言极是，当称‘长公主’。”
当姐姐的鼓起小嘴，相当不服气：“然，长公主确乃舅母矣。”
陈王后取出把绢面折扇，展开，微微摇动：“堂邑侯舅父不敬，失帝室之欢心。听话，称‘长公主。’”
小姐弟彼此看看，一齐点头。
城阳王后浅浅一笑：她的孩子们尤其这点好，都很受教。大老远把小儿子和女儿接进长安，是为了给儿女谋个好前程，可不能无意中开罪当权人物。
“长公主膝下：长子陈须，次子陈硕，幼女陈娇。此三子与吾儿为从兄弟，当多亲多近。”想了想，陈王后再一次细细叮咛：“从女弟阿娇，今上太后所爱，骄贵非常。日后相处，汝等为人兄姊，容之，护之，善与之。切记！切记！”
城阳王女和王子赶紧应和：“遵母命。”
“阿母，从兄弟中尚有陈信及少儿。日后相遇，我姊弟亦‘容之，护之，善与之’否？”漂亮的王主眨眨眼，歪着脑袋笑问——女孩子最喜欢八卦逸闻，堂邑侯舅父女色误家的荒唐事，早打听得清清楚楚。
‘啪！’陈王后猛地合拢扇子，狠狠摔在车案板上：“绝不许与二庶孽结交。若有违背，王室族规家法不饶。记下没？”
两个孩子吓一激灵，赶紧整肃回话：“唯，唯！”彼此看看，脸色都有些发白：天，家法都抬出来了！城阳王室的族规家法是祖父城阳景王一手定立的，最是严谨细密，可厉害了——真实施起来，皮开肉烂是轻的，王族中甚至有用家法直接处决掉的倒霉鬼。
马车又往前动了一点，车厢摇晃两下，再次停下。陈王后理了理思路，尽量缓和了声音向儿女说道：“自古，尊卑有序，嫡庶有别！吾儿王子王主，贵胄嫡出，何苦与卑贱之人牵扯。”
“陈信其人，无论才德有否，绝无前途，”城阳王后想了想，谆谆教诲：“庶女少儿，宗正处无籍，乃奴婢之身！此二人焉能与王室子女并列相交？”
“宗正处无籍？！”城阳王的一对儿女都不可置信地瞪圆眼。天啊，还有这种事？
城阳王后淡淡点头，唇边尽是讥诮——宗正处无名，意味着身份不被国家承认，更意味着不被大汉贵族阶层所接纳。
看女儿跃跃欲问的样子，陈王后掀起自己一侧车窗上的纱帘，故意向外远眺——摆明了不想再纠结此事。
“呵，条侯邸……”马车在母子们谈话期间，又朝前动了不少，现在总算能看清眉目了：原来是条侯周亚夫家的访客太多，车马填满门前空地还不算，连道路都占上了。这才阻碍了整条街道的车流通行。
“门庭若市啊！”忍不住发出长长的感叹，忽然，王后眯起双眼凝眸定睛：咦？到底是哪方贵客，竟劳动条侯亲自送出府门？太稀罕了！这位执掌全国兵马的太尉大人是出了名的倨傲烈性，当年甚至敢给文皇帝下马威的啊。
‘啊，是她？她们？！’陈王后慢慢放下车帘，靠回座位，嘴角绽出满是兴味的笑。
“阿母，条侯乎？”一颗圆圆的脑袋从腋下伸出来，城阳王子指着周家方向问。
陈王后颔首：“对。条侯周亚夫，绛武侯之子，太尉，吴楚之乱建赫赫战功。”
小少年神往地问：“阿母，吾等可须结好周氏？”
“不可！”城阳王后立刻回身，对儿子正色道：“汝在京之日，断不可与条侯家族结交。若相见，谨记‘敬而远之’！”
小王子有些不解，托着圆圆的脸蛋问：“为何？条侯重臣也，天子圣眷正隆。与之交好，必与城阳国有益。”
“无益，有害！”城阳王后拍拍幼子的手，严肃警告：“阿则，宗室与掌兵重臣相交，乃天家朝廷之大忌！戒之，戒之！”
提到京师朝政，小王子昵到母亲怀里，眼泪汪汪：“阿母，则不愿……独留京畿。则……不舍父王阿兄……阿母阿姊。”小姐姐瞅瞅弟弟，也是满脸的怜惜不舍。
“为母亦不舍！奈何，好男儿岂能久居父母膝下？为母托付长公主及京中故旧，吾儿无忧。”陈王后抱紧儿子软乎乎的身体，也是感叹万千——她心爱的幼子啊！
做母亲的慢慢抚摸儿子的鬓发：“若阿则实不愿，随母回城阳即可。万事……阿母承担。”
胖小子停了片刻，还是摇头了：“否，则留长安，乐为父母阿兄分忧，为城阳增益。”
“阿则，阿则……”陈王后是既欣慰，也心痛。她也舍不得，这么聪明贴心的儿子啊！可为了儿子的前途，为了城阳国的未来，却又不得不如此——好在京城内，她里里外外都盘算布置妥了。
“吾儿牢记：多闻少言，谨言慎行。事长公主如事为母，不可擅专。长公主尊贵雍容，必善待吾儿。”城阳王后揽着儿子，一遍遍地叮嘱。
“今往拜会大长公主。大长公主宗室长辈，素与馆陶长公主亲厚。”陈王后把女儿也拉进怀里，抱紧：“若顺遂，拟请大长公主为大媒，求聘南皮侯嫡次女，为汝长兄之王太子妃！”
既然在长安已经耽搁到今天了，不如就再多待一阵子，把儿女们的婚事都定下——为城阳王室在藩王作乱之后的朝廷中，谋求足够的助力和支撑。
想到儿子们的婚事，陈王后就对前些时月弟弟的那个建议气不打一处来：陈午凭什么以为单凭一个‘陈’字，她就该牺牲自己的亲生儿子？
不能为家族夫君添福就罢了，还要连累丈夫和夫家被帝室猜忌厌憎，进而影响仕途危及未来？谁脑袋坏掉会要那个陈少儿？
小儿媳妇就不重要了吗？？她十月怀胎生下的骨肉，个个都是心尖上的宝贝！小儿子不能继承王位，才更需要强大的妻族照应；否则，一个无权无势的宗室闲侯，还不任人欺压？
陈王后甜甜笑着，亲亲爱子的额头，万般温柔地保证：“阿茂，汝长兄婚事定后，为母当求河间王太傅孙女，为阿则之妻。”
1301 谁的耳朵有问题？
未央宫未央，长乐宫长乐！
相较于暗流涌动的未央宫，皇太后居住的长乐宫早早就恢复了原有的安宁——表里如一的安宁。
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“彼黍离离，彼稷之苗……彼黍离离，彼稷之苗。”
长信宫的东南阁，所有的门窗都打开了。浅碧色和韵黄色的轻纱罗幔，搭配用萱草编织的细帘，高高悬挂在殿宇的梁和窗上，挡住初夏开始变得有些灼热的阳光。
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“……行迈靡靡，中心摇摇……行迈靡靡，中心摇摇！”
二十多个宫娥形成两列，沿着彼此衔接的宫室，两个一对地面对面跪坐开去，一直排到最外面的门口——那里，直通皇太后日间歇息的东殿。
窈窕端庄的宫女们穿着浅色的曲裾，婉约静默，垂首待命；宽长的垂胡袖落下，盖住了膝上交握的素手——完美诠释出汉室宫廷对礼仪的严苛要求。
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“知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？”
梁女并