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这一天太阳落入群山间时，天庐武道大会武技部和魔异部都各自顺利决出了十位强者。除了艾里的实力有待商榷外，其他的人选都无愧强者称号，在各场比赛中展现出了惊人艺业。而在这些强者中，又以三人最为引人瞩目，赌档指导手册上关于他们的预测报道连篇累牍。
这三人便是耐特、无和艾里。
武技部中的耐特和魔异部的无依然是所有人最为看好的参赛者。而武技部中的艾里可算是另类了，接二连三地依靠惊人的逃跑技术和好运气取得了各场比赛的胜利，令看好他的人也增加了不少。毕竟一个人如果总是有着足以扭转胜负的好运，也可算是实力的一种吧！
耐特的每场比赛均是仅凭一双肉掌，便在数招之内轻取强敌，虽然走的是刚猛的路子，却都点到为止，没有让对手受到任何伤害，显然修为远远高出对手。
为此编写指导手册的采编人员排除万难，采访到耐特时（其实是耐特看他被自己的手下欺负得很可怜，起了恻隐之心而让他采访。）问道：“为何都没有伤及对手，是否是为了显示自己的实力而故意为之？”
耐特一脸的理所当然：“当然是为了省力啊！只要对手认输就行，何必多费那份力气做吃力不讨好的事？”
“果然不愧是天行门的绝顶高手啊！耐特的思维方式和一般人不一样。”做了如上结论后，采访者直奔下一个目标：本次大赛中最神秘、最酷的魔异部白组最强者无。
无的出手与耐特正相反，不管对手的实力强弱和战斗意志，总是瞬间便用不知名而威力惊人的血腥魔法消灭掉对手，时间短得甚至连对手主动认输都来不及！这与一般魔法师使用越高等地魔法，便需要越长的凝神时间的常理完全不符。狠辣的出手，诡秘的魔法，再加上无将自己的真容掩盖得严严实实的神秘行径和他一身的阴寒气息，令人想忽视他都难。相比之下，魔异部的其他强者虽然也不乏惊人表现，但看来其中并没有足以和无抗衡的人。
而当采访者壮起胆子问无：“请，请问您为，为什么将所有的对手都杀死呢？是为了显示您的实力无，无人可及吗？”时，无保持着一贯的沉默，只是略略举起苍白的手，这名勇敢的采访者便心胆俱丧，抱头鼠窜而去，也无从得知无是否回答了。
而采访艾里可以说是最容易的了，只要出一枚银币，他住宿的旅店老板就会大开方便之门。只是……看到他在旅店中与赛场上一样毫无形象可言的表现，采访者实在不知有什么可问的了。
不管如何，这风起云涌的三天比赛终于尘埃落定，决定出了二十名天庐大陆上最顶尖的魔法、武道高手。而这些人将在明天的半决赛上云集一堂，展开天庐最高水平的比赛，决出天庐真正的最强者。
至少到目前为止，几乎所有的人的心中都是这么认定的。他们心目中对明天的预期充其量只是将要看到精彩的比赛而已，没有人想到明天的比赛将成为即将降临到天庐大陆的风暴的起点。
第十章 图穷匕乃现
清晨甫一睁眼，映入艾里眼帘的，是一片触目惊心的红光，如血幕般铺陈了整个眼界。他一懔，随即便发现，那不过是朝霞在对面白墙上的反光罢了。窗外啁啾的鸟鸣和着旅店中渐渐喧闹起来的人声，营造出一片祥和，冲淡了刚才一瞬间给艾里带来的那股不祥的感觉。
从床上坐起身，艾里甩甩头让自己清醒一些，今早还要参加凯曼王在天庐武道大赛半决赛前的讲话哪。虽然艾里觉得这个仁明王未免也太过喜欢举行这种无聊的集会，与自己当初对他阴沉精明的印象颇不一致，但作为参赛者，也只得由着主办方怎么安排了。
一边起身穿衣，艾里一边看向窗外，漫天彩霞给放眼所及之处都染上了一层血色。“朝霞夕雨，看来迟些时候会有场风雨吧。”
※ ※ ※
早上的天色还算不错，大朵的云块虽然在聚拢，但阳光依然顽强地从云缝中探出头来，射出缕缕金黄的丝线。斑驳的云影投射在拉寇迪宽大的中心广场上。
中心广场是拉寇迪人引以为傲的建筑，这里不知举行过多少次王室的大型庆典。美轮美奂的主席台，建造在广场的正东方，取“最先沐浴到太阳的恩泽”之意。庆典多在早晨举行，王室人员便是站在这之上，让子民们瞻仰，台后光明万丈的朝阳更衬托出王家的威严，令人不敢逼视。以主席台为轴心，按扇形建造出宏伟的围壁和立柱，都是以巨石为材，雕刻着精美的取材自神话故事的浮雕，虽历经百年，依然坚固如昔。沿着四壁，由高到低搭建着可容万人的观众席。十年前封魔之战胜利后，凯曼王室又在广场的中心树起了护国女神修雅的塑像。出自名匠之手的雕像美丽庄严，更令广场显得宏大而不失华美。
萝纱带着艾里来到拉寇迪中心广场时，那里已经聚集了不少人。虽然今日上午在正式比赛前要进行王室的讲话，但仍有不少热衷赛事的民众一大早就来到了中心广场看热闹。众所注目的中心，就是待立在修雅的塑像下等待着凯曼王到来的天庐武道大赛二十强。
这些参赛者中只有两三个穿着凯曼王国的服饰，其他人的装束都有异邦色彩，可以看出是来自天庐大陆上其他各个国家的顶尖高手。有些有交情的正在攀谈，其他的便各自站着不知想些什么。艾里对大赛其他选手的了解不多，也没认识几个，不过他们像是都认得艾里，看到艾里过来，多数眼睛一瞄，又转了开去，显然不把他当成个人物，少数几个却是死盯着他看，似乎想摸清他的深浅。
那个大赛中最为神秘的无也已经到了。魔异部其他的参赛者似乎对他深有惧意，自然而然地与他保持了一段距离，一身黑袍的他便孤伶伶地独自驻足一角，抬头静静仰望着雕像。艾里从侧面望去，见他宽大的帽檐微微向后滑落，露出了鼻尖至下颌的坚毅线条。从露出来的这些部分，已可看出这是一张年轻而清俊的脸，与众人原先以为的苍老阴森大相径庭。
“哈哈，艾里你终于来了！”一声长笑拉回了艾里的注意，见一个银发威猛汉子向自己迎了上去，正是天行门门主耐特。艾里微笑应道：“门主别来无恙？”
“我果然没有看错人，终于在这里和你再会了。”黄玉色的眼中闪着炽热如火的光，让人感受到耐特再见艾里的欣喜发自内心。
“嘿嘿，这可是差点丢了老命的成果哪！”
这样如同老友久别重逢时的寒暄，从两个第二次见面的男人口中说来确实有些奇怪，而艾里却颇能体会耐特的感觉。
久居人上，难逢对手，这种寂寞是位高权重也无法排遣的。对于耐特来说，当维持权势变成了日常必做而又毫无挑战性的工作时，生命便不再多彩，而每一个令他捉摸不透的敌手的出现，都像是命运给他的一个惊喜吧？曾经自己也有过这样的心境，只是现在已经找到了更加简单而快乐的生活方式。
“我想再过不了多久，我们终于可以一较高低了。只希望那个罗嗦的家伙待会儿能快点说完废话。”似乎耐特与艾里一样，对仁明王的罗嗦十分感冒。一旁的两三个参赛者听见了他对凯曼国王如此不敬的言词，露出不满之色，但耐特的地位却让他们咽下了口边的话。
相对于耐特的热切，艾里的表现就显得冷淡多了，或者说有些无奈更合适些。在武学上的争强斗胜，对他早已没有多少吸引力。而这次前来参赛，不过是为了完成一件想做的事罢了。
越过耐特，他的目光落在修雅的雕像上，纯白的雕像栩栩如生，与艾里记忆中的印象相差无几。
“想不到过了这么多年，我还要在你面前和人打斗。”艾里低下头，心头涌上一种说不出是感伤还是缅怀的感觉。
入口处传来一阵喧嚣，众人看去，见是仁明王康赛因在众臣的簇拥下走进了会场。
※ ※ ※
将艾里带到场后便坐在观众席等待的萝纱，看似平静，一颗心却是忐忑不安。虽下了决心要坦然面对师兄，但她自大赛开幕式后那次之后便再没有见到萨拉司坦。今日国王的讲话，萨拉司坦作为凯曼德重臣是一定会出席的，这次会怎样呢？听到入口处一阵喧哗，萝纱一抬眼，就看到了跟随在国王身后的萨拉司坦。
尽管做了很久的心理准备，但看见师兄，萝纱的心绪还是波动起来。似是感应到萝纱的视线，萨拉司坦转过头与萝纱四目相接，而这一瞬间，他露出一种复杂的神色，仿佛心中想抛开什么，又难以割舍。片刻犹疑后他与仁明王低语几声，便向萝纱这里走了过来。一旁的观众见这国王身边的高官竟在一个平民装束的少女面前停了下来，都投以惊异的眼光。
“萝纱近来身体还好吧？听说你现在在小旅店做女招待，可别累坏了。”冰寒的声音说着似关怀，实嘲讽的话语。“这里是你该来的地方吗？难道你来参加比赛？啊，是来拉客人的吧？……”
与冷淡优雅的外表不符的刻薄话，不断从萨拉斯坦口中说出。他的态度比往日更尖刻，一句句话如同刀子般扎在萝纱心头。刚开始她还感觉得到痛楚，渐渐就变得听而不闻。她想转身逃开，脑中却回响起爱琳娜的那句话：“你并没有做错什么，为什么要逃？”
是啊……为什么？为什么自己就一定是受伤害的那个？！
硬生生压下了逃开的冲动后，更从萝纱心底涌上一股愤怒。
“我靠着自己的双手生活，当然过得很好。”她终于能在萨拉斯坦面前完整地表达出自己的意思，声音虽带着哽咽，却坚定，往常只能垂下眼睑掩饰泪光的双眼这次直视着萨拉斯坦，透出倔强和�