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秒钟内爬上水平甬道的平台并再上一层。
她移到平台的一头，当那东西缩回洞里的一刹那，她伸出头去看了一眼，那东西回缩的速度很快，从背后看，仿佛像一辆坦克。这一瞥，她还看见那“坦克”的上半部很快地往回转动着，准备着回扑。
“有一点可以肯定，”尼柯尔对自己说，“这‘坦克’是一个警卫。”她思索着，“坦克”是不是有什么传感器呢？很显然，没有任何迹象表明它听见了尼柯尔的到来。尼柯尔意识到，这是无法验证的：“如果它不能看见入侵者，那它怎么能算是一个警卫呢？”
尼柯尔慢慢地下到了餐厅甬道那一层，心里非常失望。现在，她气自己，为什么要来到这地穴里。她琢磨着，却看不出她是被那些艾云鸟作为俘虏对待的迹象。说到底，难道不是尼柯尔救了它的生命以后，它邀请她来作客么？
但尼柯尔对存在“坦克”警卫的事感到困惑不解。它是个谜，与这洞穴里其它事物的技术发展水平全然矛盾。它的目的何在？它从何而来？“奇怪，奇怪。”尼柯尔心想。
当回到下面一层的时候，尼柯尔四处张望着，看还有没有另外的出路。在竖井的另一边，有一串与这边完全一样的平台。如果她能跳过去，也许……
在认真考虑这个计划之前，尼柯尔得确定在对面是不是也有一个警卫在上面守着。从她站的地方，无法看见，所以，她低声地抱怨着自己，又往上爬去。很幸运，对面的甬道口空无一物。
爬下爬上，尼柯尔累了。她观察了对面的甬道平台，又低头看看下面有点微光的深渊，如果掉下去，肯定没命了。尼柯尔精确地估计了一下到对面平台的距离，“有４米，最多４．５米。考虑到两头得留有踏脚的空地，很显然，我需要跃过５米，并且是穿着飞行服，背着背包。”
尼柯尔回忆起，四年前的一个星期天的下午。在博韦，那年热娜维耶弗刚十岁，母女俩正在看电视转播２１９６年奥林匹克运动会。“你还能跳很远吗，妈妈？”小姑娘问，在她心目中，妈妈仍然是一位奥运会冠军。
爸爸花言巧语地说服她带女儿到相邻的中学的运动场上去活动活动。她已经很长时间没有作三级跳了，所以，在半个小时的热身练习以后，尼柯尔好容易才跳了６．５米。热娜维耶弗不以为奇，在她们骑自行车穿过田野回家时，她说：“妈妈，丹尼尔的大姐姐也可以跳这么远，她才是个大学生哩！”
对热娜维耶弗的回忆，勾起了尼柯尔极度的伤感，她很想再听听女儿的声音，再摸摸她的头发，再同她一道去她们的小池塘里划划船。“我们还从没有意识到，在一起的时光是多么地美好，现在这一切却十分遥远！”她郁郁地想。
尼柯尔朝着隧道里餐厅的方向走去，她得试试能不能跳过去。这实在是太危险了，要是一失足……
“尼柯尔·德雅尔丹——你在什么该死的地方！”
听见远处微弱地喊声，尼柯尔蓦地愣住了，难道是她的幻觉吗？
“尼柯尔！”她又听见了一声喊。很明显，这是沃克菲尔的声音。她跑到竖井里，就要开口大声回应。“不，”她飞快地思索着，“那会吵醒艾云鸟。我５分钟就能爬上去，我可以跳过去。”
她的肾上腺素在体内急剧地释放、升高。她默数着跑过的步子，身子腾起，跃过了深渊。她心里松了口气，跳过的距离还绰绰有余。她以惊人的速度飞快地爬上了那些平台。途中，她听见沃克菲尔又在上面呼唤她。
“我在这里，理查德！在你下面。”她大声地叫道，“在广场的下面。”
尼柯尔爬到了最上一层平台，开始推井盖。井盖纹丝不动。“该死！”尼柯尔叫道。理查德迷惑不解地在附近转来转去。
“理查德，往这边走。在听见我的声音的地方，敲敲地面。”
理查德在盖子上敲了敲。他们互相呼唤着，声音很响。
尼柯尔听见下面深处有翅膀拍动的声音。艾云鸟们正从竖井里飞上来，尖声地叫着，叽叽喳喳。
“帮帮我！”看着它们飞近，尼柯尔用手指着上面的井盖，对着它们高声叫道，“我的朋友在外面。”
理查德仍在敲击着井盖。
在深井里发现尼柯尔的那两只艾云鸟先飞到了她身边。它们围着她飞，拍动着翅膀，并回头对还在下面一层的另外五只艾云鸟说着什么。显然它们正在争论着，尼柯尔曾救助过的那只黑绒毛艾云鸟两次伸长了脖子，朝它的同胞们发出吓人的尖叫。
井盖突然打开了。理查德慌忙地躲开，以免掉下去。他一窥洞内，便见到了尼柯尔和两只巨鸟。当尼柯尔爬出井口的时候，其中一只艾云鸟飞到了他的右边身旁。
“好可怕的地方！”他大叫起来，眼睛盯着艾云鸟。
尼柯尔欢喜万分，她终于逃脱了厄运。她扑进沃克菲尔的怀抱。“理查德，哎，理查德，”她不停地说，“见到你我多高兴啊！”
他咧开嘴笑了，紧紧地抱住她。“如果我早知道你有这么高兴，我肯定会早点来的。”他说。
第四十二章 两个探险家
“让我把情况弄清楚。你说你是独自一人？而且我们无法越过圆柱海？”
理查德点点头。对尼柯尔来说，这太残酷了。５分钟以前，她还欢呼雀跃，以为自己的厄运已经过去，她已经在想像她回到了地球，与父亲和女儿相见。现在，他却说……
她走到了一旁，把头靠在围绕广场而立的一幢建筑的墙上，泪水从面颊上滚滚流下，宣泄着她的失望。理查德跟在她的身后。
“我很抱歉。”理查德说。
“这不是你的错。”尼柯尔很快就恢复了镇静，她回答道，“只是我从来没有想到过，我会再见到我的一位同伴，却依然不能获救……”她停住口。这不公平，她会使理查德难过的。她朝他走去，对着他笑了笑。
“我平时可不常这样多愁善感。”尼柯尔说，“我打断了你的故事。”她停了停，揩干了眼泪，“你刚才正讲，在你越过圆柱海的时候，‘鳖鱼’们追逐着摩托艇。你发现它们的时候，正好在圆柱海中间？”
“差不多吧。”她的失望也使理查德有些情绪低落，他不安地笑了笑，“记得吗，有一次模拟训练后的总结会上，他们批评我们，说我们为什么不把一艘无人驾驶的摩托艇先弄下水，以便弄确切，新的设计是否干扰了那里的‘生态平衡’。当时我还觉得，这个建议挺可笑的。嗯，现在，我可不敢这样想了。那些鲨鱼几乎没有干扰我们的船，可对我的高速摩托艇，却明显地表现出气势汹汹的样子。”
在一个灰色的金属箱子上，理查德和尼柯尔一块儿坐了下来。那些方箱子错落散布在广场地区。
他继续说：“我好不容易才躲过了它们一次，可这只是运气。后来，我没有机会了。所以，我只得跳下水，游泳逃命。我很走运，它们都忙着去追摩托艇去了。游泳的时候，谁都没有发现我，一直到离岸仅有１００米时。”
“到现在，你进拉玛已经有多长时间了？”尼柯尔问。
“差不多有１７个小时了。我是在黎明后两小时时离开牛顿号的。我花了太多的时问去修理贝塔营地的那该死的通讯站，却一直没能成功。”
尼柯尔摸了摸他的飞行服：“除了你的头发，其它地方可并不湿。”
理查德笑了。“哦，这是纺织工业的奇迹。你信不信，我还没有暖过来，这衣服就已经干了？那时，连我都不信我刚在冰冷的海水里游了２０多分钟呢！”他看着同伴。看来她已经慢慢地放松了，“但我却很吃惊，德雅尔丹宇航员，你一直没有问我最重要的问题；我是怎么知道你在那儿的？”
尼柯尔掏出了她的扫描仪，开始读他的身体数据。尽管他刚才从可怕的海里游过来，但一切数据都在正常的公差范围之内。
她慢慢地有点明白他的话的意思了。“你知道我在哪儿？”她最后扬起了眉毛，问道，“我想你只不过是胡乱转悠呢。”
“得了，夫人，‘纽约’虽然很小，但也不是小到那么容易找到一个人哩。在这围墙里面，有２５，０００平方米的面积，无线电在这里可靠不住。”他调皮地笑了笑，“让我看看，如果我每经过１平方米叫一次你的名字，那我得叫你２，５００万次。如果１０秒钟叫一声的话——因为我得听一听你的回答，然后再走到下一个平方米的位置——那一分钟我只能叫６声，所以我得花４００万分钟的时间，那可是６万个小时再多一点，或是２，５００天……”
“行了，行了。”尼柯尔打断他，最后笑了，“告诉我，你怎么知道我在哪儿的。”
理查德站住了。“我能吗？”他用戏剧性的声调说，并用手指着她飞行服前胸口袋。
“我猜也是。”她回答道，“虽然我觉得难以置信……”
理查德伸手从她的口袋里掏出了亨利王子。“是它把我引到你身边来的。”沃克菲尔说，“你是个好人，我的王子。但有一段时间，我还以为你辜负了我的期望哩。”
尼柯尔不知道理查德指的是什么。“亨利王子和福斯塔夫装有导向脉冲系统。”他解释道，“它们每秒钟发出１５次强电子脉冲，我把福斯塔夫挂在我在贝塔营地的小帐篷里，再把一个相同频率的接收器安放在阿尔法营地，就可以用三角形来分析、比较信号，找出你的位置了，所以我知道你在哪儿。也就是我有一个Ｘ－Ｙ坐标系统，可以跟踪你。但我的简单的运算系统没有设计Ｚ坐标。”
“所以，工程师先生是说我沿Ｚ坐标去鸟穴访问？”尼柯尔又笑了。
“说得很对。”
尼柯尔摇了摇头：“我不明白，沃克菲尔，既然你一直知道我在哪儿，为什么你等了这么该死的长……”
“因为你不见了�