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〃我们最好下楼去，到客厅等德瑞摩斯医生和总局的人来。〃他提议，〃在这儿我们什么题也解不开。〃
我们走到二楼大厅，在经过艾达房间时，希兹猛力推开房门，站在门槛上打量房间。通往阳台的玻璃门半开着，西边来的寒风拍动绿色的印度花布窗帘。在淡棕色的小地毯上，有好几个潮湿的脏污脚印，绕过床脚走到房门口也就是我们所站的位置。希兹仔细看了这些脚印好一会儿后，才又关上房门。
〃没错，是人的脚印，〃他说，〃有人沾上了阳台的脏雪，留下脚印，还忘了关上玻璃门。〃
敲门声响时，我们才刚要在客厅坐下。史普特打开大门，让史尼金和波克进来。
〃波克，你先说，〃两位警官才一现身，警官就问，〃有没有人翻墙进来的迹象？〃
〃完全没有。〃这个人的外套和裤子都脏兮兮的。〃我趴在墙上整整爬了一圈，很有把握，没有任何人在任何地方留下任何痕迹。如果有哪个家伙越过了这道墙，一定是用撑竿跳。〃
〃我相信你就是史尼金，你呢？〃
〃我有点儿新发现，〃这位探员忍不住心头窃喜地说，〃有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上九点钟左右雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。〃
〃这些新的脚印，是打哪儿来的？〃希兹问，身体跟着说话声往前倾。
〃警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。〃
〃我猜也是，〃希兹咕哝着说，〃而且只有单向的脚印，对不对？〃
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第14章 鸿飞冥冥（4）
〃是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。〃
警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
〃所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后他就消失了！真是个棘手的案子！〃他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
〃人可能已经从前门跑掉了。〃马克汉表示。
警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
〃喂，你听到枪声以后走哪条路上楼？〃
〃先生，我走佣人梯上去。〃
〃那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见？〃
〃是的，先生，很有可能。〃
〃没事了。〃
史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
〃嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了；〃希兹对马克汉说，〃但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现？〃
万斯正站在窗边，往外望着河面。
〃这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。〃
希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同万斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
〃史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。〃
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第15章 白日暗杀（1）
十一月三十日，星期二，中午十二点半
史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
〃我认为我们应该先确定一下，〃他轻声说，〃枪响前后每个人的确切行踪医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？〃
冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
〃我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间我猜那时候差不多接近十一点一直到史普特叫我之前都在那儿。〃
〃那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？〃
〃是的从头到尾。〃
〃谢谢。〃
万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
〃你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？〃
冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。
〃这个计划好极了！〃他大叫。
〃很好，警官，〃马克汉也同意。〃就交给你去料理。〃
〃你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，〃冯布朗对希兹说，〃任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。〃
希兹打开那本快翻烂的笔记本。
〃我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？〃
〃我没有问题。〃冯布朗说，然后起身。〃那么，如果我已经派不上用场……〃
〃医生，没问题，〃马克汉说，〃你可以走了。〃
但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。
〃现在，〃马克汉提议，〃我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……〃
一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。
〃当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物南丁格尔小姐呢？〃
马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。
护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。
〃葵伦小姐，〃万斯从容而有条不紊地问她，〃劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？〃
〃我在三楼自己的房间里，〃她答道，〃十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。〃
〃你在房间里时，门开着吗？〃
〃哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。〃
〃我相信，她的门也开着。〃
〃对。〃
〃你听到枪声了吗？〃
〃没有，我没听到。〃
〃葵伦小姐，就这样。〃万斯陪她到大厅。〃你现在最好回你房间，我们要去拜访你的病人了。〃
我们敲了门后被傲慢地叫进房，格林夫人正不怀好意地看着我们。
〃又有麻烦了，〃她一开口就抱怨，〃难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在但这件事就偏偏一定要在这时候发生，要在这种时候来烦我！〃
〃夫人，关于你儿子的过世，我们其实比你更遗憾〃马克汉说，〃我们很能理解这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们以为，你或许能提供我们非常重要的线索。〃
〃我哪有可能给你什么线索一个孤零零躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？〃她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，〃这倒提醒了我提供'我'线索的人，不该是'你'吗？〃
马克汉根本不把她尖刻的讥刺当回事。
〃护士告诉我，今天早上你的房门一直开着……〃
〃为什么不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？〃
〃当然不是。我只是觉得该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的任何动静。〃
〃好吧，我什么也没听到如果你想问的就是这个。〃
马克汉还是耐着性子往下问。
〃你是说，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？〃
〃我已经说过了，我什么都没听到。〃老妇人断然否认。
〃没有谁来过二楼大厅，或是走下楼梯？〃
〃除了那个不称职的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有访客吗？〃
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第15章 白日暗杀（2）
〃有人枪杀了你的儿子。〃马克汉冷冷地提醒她。
〃说不定是他自己的错。〃她厉声回应，紧接着情绪有点儿缓和下来。〃不过，雷克斯并不像我其他的小孩那样令人难以忍受，也比较肯替他人着想。遗憾的是，他也一样不关心我。〃她停了一下，好像对这件事不怎么肯定。〃没错，〃她还是很快就拿稳主意，〃就他对待我的方式，这样的惩罚并不过分。〃
马克汉竭力克制他强烈的愤慨，停了一会儿，才终于貌似镇静地问下去。
〃你听到了惩罚你儿子的枪声吗？〃
〃没有。〃又是愤怒的口气。〃在医生决定告诉我之前，我对这场骚乱一无所知。〃
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