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声音：“我的小鸟，礼物怎么样？你看它既是金钱，又是漂亮的花束。这一下你无可挑剔了吧。”
鲁冰笑着，很久才回答：“你没有因此变成穷光蛋吧？”
盖茨大笑道：“谢谢你的关心。我告诉你两点，第一，我有钱，很有几个臭钱，第二，为了我心爱的女人，我乐意把钱花光。”
“这会儿你在哪儿？”
“向楼下看，一辆黑色奔驰旁边，一位罗密欧正望眼欲穿地等着朱丽叶的信号呢。喏，我刚看见那个中国青年走过去，还抱着几束花。”
鲁冰微笑着说：“你赢了，你可以进来了。”
天光甫亮，姚云其目光直直地在路上疾步行走。行人惊奇地看着他，他们发现他手里的纸花是钞票折成的，货真价实的各国大面额货币。
姚云其没有注意行人的目光，他的心里沉重如铁，有耻辱、痛苦，还有一种模模糊糊的担忧。他向警察打听到狄士龙侦探事务所的地址，坚决地敲响了这家有名的侦探所的房门。一个穿睡衣的中年人打开房门后笑了：“来送花？时间太早了点吧。噢，不是普通的花，是金钱之花。请进，性急的送花人。”
他领着姚云其走进客厅，问：“喝点什么？”
姚云其摇摇头：“不要张罗了，说正事吧。”他叙述了昨晚的经过，然后说，“我并不是嫉妒这个人，但我总觉得，这个神通广大、行事怪异的年轻人令人不放心。我委托你调查一下，这是我提供的费用，我只有这些了，不知道够不够。”
狄士龙老练地打量一下：“一般说来，只要三分之一就够了，当然还要看调查工作的难易程度。你可以预付一些，其后的事成后结算。”
姚云其急切地说：“都是你的了，请你即刻就开始吧。”
澳大利亚的海滨，海水十分澄澈。海平面升高后，悉尼歌剧院的贝壳形建筑已经半没水中，很多珊瑚礁岛屿连同上面的建筑都已淹没在几十米的水下，透过澄碧的海水看下去，光怪陆离，宛若龙宫。
那些洁净细软的天然海滩也被淹没了，现在狄士龙脚下是昂贵的人造沙滩。离他不远，有一对恋人正在凉伞下放纵地嬉戏，那就是鲁冰和盖茨。自从臭氧层出现空洞后，日光浴已是太危险太昂贵的爱好，所以游客不多。
狄士克跟踪盖茨已经七天了，没有发现什么异常，他的表现是一个热恋中的情人。狄士龙通过各种途径了解到盖茨的情况：亨利·盖茨，36岁，持美国护照，委内瑞拉BKW公司董事长。那是一个中等规模的公司，成立时间不长，但经营上比较成功，经营被淹没地区的企业搬迁和重新开发业务，商业信誉良好。这些天，盖茨似乎忙于谈情说爱，很少同公司联系。但狄士龙发现，盖茨每天下午七点都要准时出去通一次电话，地点每天变化，而且总是在公用电话亭，从不用室内电话、汽车移动电话或手机。狄士龙试图发现他的通话号码，但盖茨每次通话完毕都要小心地清除自动电话中的号码存储。这种过分的谨慎，表明他恐怕不是同外祖母嘘寒问暖。
已经六点十分了，离盖茨平时通话的时间还有50分钟，但那对情侣还旁若无人地长吻，没有离开的意思。这使狄士龙有了一个主意。他没有犹豫，立即开始行动。
“冰儿，我的小鸽子，我的小天鹅，我真的太喜欢你了。”盖茨吻着鲁冰，“可我总觉得你哥哥讨厌我，他该不会拆散我们吧？请你教教我如何去讨好他。”
鲁冰嘟着嘴说：“不要管他，他干涉不了我。”
盖茨扬起眉毛：“你讨厌他？我看这位哥哥倒是蛮疼你的，对你百依百顺。噢，对了，听说他的空天飞机马上就要有一趟远行，是吗？”
“大概吧。”
“你乘过他的飞船吗？”
“没有。我曾对哥哥要求过，但他唯独在这件事上没有依从我，他说太危险。”
盖茨忽然问道：“你是否愿意作一次太空旅行呢？”
鲁冰笑道：“你不是开玩笑吧？据我所知，航天旅游业只是昙花一现，早就衰亡了。”
盖茨得意地笑起来：“告诉你吧，我确实有几个臭钱，而且我愿我心爱的女人把钱花光。还有一点，在这个世界上，只要有钱，就没有办不到的事。这件事就由我来安排吧。我们要突然出现在你哥哥的轨道上，让他大吃一惊。走，我现在就去打电话，安排这件事。”
他拉着鲁冰回到汽车上，发动了引擎。鲁冰抽出车内电话问：“打哪儿？我为你拨号。”
盖茨摇摇头：“不用这个，它有一点毛病，我们找个电话亭吧。”
汽车开过海滩附近几个电话亭，不巧这会儿都有人。他们在一间电话亭旁等了几分钟，里边好像是一个流浪汉，口齿不清地一个劲儿罗嗦，看来决心要说到圣诞节。盖茨看看表，6点55分，他把汽车倒出来，重新寻找，终于找到一个空着的电话亭。盖茨在里边打电话时，狄士龙正微笑着坐在自己的汽车里监听。他手头只有一个窃听器，不过，往海滩附近其它电话亭里塞几个人是很容易的事。他总共只花了150元，找了5个流浪汉，关照他们至少在电话亭里呆到7点10分，这样就不露痕迹把猎物赶到那唯一的陷阱里了。
盖茨的电话是打给母亲的：“妈妈，告诉你一个好消息，我抓到了那只最漂亮的小鸽子。我想5天后在天上举行婚礼，请你为我安排一下。谢谢。”
狄士龙从电话内容里没有听出什么异常。他拿出一张方格纸，把录音重放了一遍。拨音信号响时，他熟练地按信号长短画了几排长短不等的横线，这些横线代表一个电话号码：00582384886255。这是委内瑞拉的号码。
狄士龙随即拨通了瑞士的一个电话，先自报了姓名。
对方是国际刑警组织的一名高级警官，问：“你好，有什么需要我效劳的吗？”
“我想请你查一个委内瑞拉的电话号码。”
对方记下了号码，爽快地答应：“好，我想最多明天就可以告诉你有关的背景资料。”
“十分感谢，先生。”
“不用客气，我还欠你的情。”
盖茨钻进奔驰，正要踩油门时忽然顿住。鲁冰问：“怎么啦？”
盖茨略为沉思后笑问：“刚才经过的几个电话亭内都是老式的投币电话吧？”
“大概吧，连咱们用的也不是磁卡电话。”
“可是那个流浪汉打电话肯定超过了5分钟了，我没发现他投过一次币。”
鲁冰奇怪地问：“那又怎么啦？”
盖茨笑嘻嘻地摇摇手指：“不，我想大概有哪个家伙在同我们开玩笑，我们去看看。”
他驾车返回刚才的电话亭，见几个流浪汉正围在一辆汽车旁边，一个中年人正从车窗里向他们分发钞票。等流浪汉散走以后，盖茨冷笑着记下了那辆车的牌照。
飞船升空前一天，晚上六点，平托律师如约来到鲁克的寓所。他是巴西人，年近70岁，身体健壮，粗硬的胡子已经花白了，穿一件格子昵西服。鲁克父亲手下的公司老人，如今只剩下他和拉里了。他走进客厅，首先闻到一股酒气。拉里和鲁克正在对饮，地下扔着一只酒瓶，是中国著名的五粮液酒。他皱着眉头，和拉里打个招呼：“你好，老猢狲。”
老拉里醉醺醺地说：“你好，老河马。”
鲁克醉眼迷离地起来同平托拥抱，平托温和地责备拉里道：“老家伙，你不该让他喝这么多，明天就要升空了。”
拉里的眼神倒是十分清醒，他说：“没办法，是鲁克逼我来的，他心情不好。”
平托目光锐利地盯着鲁克，问：“孩子，你有心事？”
鲁克避开他的目光，喑哑地问：“五千万元汇到了吗？”
“汇到了。鲁克，这笔生意不错，利润十分可观。”
鲁克声音低沉地说：“这正是我担心的。这几天我一直心神不定，倒不全是因为他们的保密条件。你知道，要求货物保密的货主过去也有不少，但唯独这次总是有一种不祥的感觉，可能就是因为条件太优惠了吧。平托大叔，你相信预感吗？”
平托笑道：“我只相信一半。预感到好运时，我就相信它；预感到恶运时，我就坚决摒弃它。鲁克，不要胡思乱想，哪怕货舱里装的是撒旦，等把它运到的拉格朗日坟场，它也不会兴风作浪了。”
鲁克咧着嘴笑道：“谢谢大叔的吉言。我还想请你安排一下，我明天留一个遗嘱。万一‘星球动物园’回不来，我想把遗产分割一下，老猢狲大叔，不要作出这么一副苦脸，我只是想吓一吓死神，那是我们形影不离的好朋友。我们经常角斗，可他从未占过我的便宜。”
平托从他玩世不恭的嬉笑中听出几丝怆然，他和拉里交换眼神后，皱着眉头说：“好，明天我安排这件事，但首先你不要喝酒了。老猢狲，我下回再看见你由着他的性子胡闹，我就把你这个老糊涂的头泡进酒缸里去。”
火奴鲁鲁国际航天中心。鲁斯式空天飞机正在作升空准备。这种空天飞机与以往的航天飞机和老式的空天飞机都不同，它是水平放置垂直升空的，所以机场内没有高耸入云的起飞塔。十几个工作人员和机器人正在解除空天飞机的防风缆绳，除此之外，航天中心内平静如常。
送行的平托感慨地说：“今天是2041年4月12日，正是第一个宇航员加加林上天80周年，是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年纪念日。想一想那时候，每一次升空都是牵动全世界目光的大事，单是地面控制人员就数以百计。喏，你看，”他指指空荡荡的控制室，那儿只有七八个人在工作，“我不知道这该算作技术的进步，还是社会的倒退。”
鲁克笑道：“我可付不起几百人的工资，再说，即使发生什么事故，说到底还是靠我们在天上去应付。你放心吧，这几个人都是在空天飞机上长大的，对这匹马的脾性早就摸熟了。”
乎托深深看他一眼：“孩子，航天�