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礼道：“谢了。”态度竟是颇为和善。胖小二正意外这个看上去冷冰冰的客人原来也挺好说话的，彼时茶寮外就走进来另一名黑衣男子。
一只大手落在了他的肩头，不用回头，他亦知道来人是谁。多年兄弟，彼此气息早已在几米外便能感受到。
“跟我走。”那人对他说，放在他肩膀上的手用力。项子龙左手改抓为爪，迅速地和他拆了两招，他回过头，见到那黑衣人也是头戴斗笠，帽沿压得低低的，一双锐利的眼睛从帽沿下看了他一眼，目光里满是怒意。
“呦！二位客官，这是干嘛呢？”小二感觉到这两人之间的暗波涌动，马上就赶过来劝架道，“二位二位！有话好好说！要不要再来一碗茶啊？”
“不必了小二哥，多谢。”项子龙取出数枚铜板放于桌上，跟着前面那个黑衣人走出茶棚。沙漠里忽然刮起了一阵狂风，吹得天地色变，狂风哗啦一声就吹倒了茶寮前的草垛，狂风与沙子顿时迷了人的眼，狂风吹得衣衫猎猎鼓荡向上飞起，小二熟练地趴倒在地，正好看到客人从茶棚中走出去立于台阶下，皂色的斗蓬下露出一张脸：苍白如刀削，俊美似温玉，眼神儒雅，却胜过沙漠里的苍鹰！
“啊，大将军！原来竟是子龙将军！我真是有眼无珠啊！”
小二一声惊呼！才一眨眼，等他把头从黄沙堆里再次抬起来，少年将军与那名黑衣神秘客人都在他眼前不见了。
“呀！怪我多嘴，这下把项将军得罪了！为什么前几天就没认出来呢？该死啊真是！”小二猛扇了自己一个嘴巴，遥望项子龙远去的方向满脸仰慕与崇拜。
说起边城百姓没有人不认识项子龙，他年轻俊美，勇猛过人，为不世出的少年英雄，在晋阳城可谓无人不识无人不晓。项将军既然出现在此地，楚元帅也要回来了吗？小二不由心中大喜！这晋阳城没有老元帅坐镇，还真是令人心里七上八下呢！他一边想一边匆匆地收着茶碗板凳，急着回家告诉老婆碰见偶像的好消息！
……
项子龙与黑衣人回到落脚的废宅，并不意外见到几张熟悉的面孔。他刚进门，一个斗大的拳头就迎面而来，他不闪不避，任凭那拳头狠狠打在他胸前，逼得他倒退两步，背上还未愈合的箭伤裂开，鲜血顿时涌出一片，浸湿了衣衫。他一句话不说，迎上了屋内那几个身穿铠甲，满脸怒色的将军。
“项子龙！你还有脸回来！元帅呢？怎没跟你在一起？到底发生什么事？”
“程大头！你先放开他！有话慢慢说！子龙，元帅他到底怎么样了？”
“刘黑子！你拦着老子干什么？”程大头力大无穷，大家只好一哄而上把他按住。
“元帅……被昏君害死了！”胸中一口闷气猛然涌上喉头，项子龙噗一声喷出一口鲜血洒在了衣襟上，他后退两步，单膝跪地垂下了头！“我该死！我没有保护好老元帅！”
黑衣人掀开斗笠，斗笠下也是一张二十四五岁年轻的脸：“先扶他起来吧，他受了很重的伤，难道你们要把他打死吗？”
众人这才心下一凛。
“温情，你就不要阻止他们，你们打我两下我心里才会舒服，我没能保护好元帅，实在是没有脸回来！”项子龙咬着牙，冷汗潸潸面色死灰一样白，几位将军立刻强行把他按住，掀起他被血水湿透一直往地面上滴血的青衫一看，只见他背上箭伤雨点一样密集，皮肉外翻鲜血淋淋，饶是他们经历了无数次九死一生的战场，也禁不住掉转了头。
项子龙便将当日灭门之祸的情形复述一遍，众人只觉得胸中热血汹涌，这些九尺之躯的汉子忍不住赤红了双目，泪流满面！
一个个只跺脚大叫道：“昏君可恶！还有什么可说的？待我等马上调集人马，杀回澜京！为老元帅报仇血恨！”
“对！杀了那狗皇帝！”
“不能让元帅含冤屈死！”
“哼！自从九道金牌召元帅回京，我就感到不好，早就准备好了，只要一声令下，我们大家就一起发兵杀进澜京，打上金銮宝殿，把那昏君揪下来问一问，什么叫叛国投敌？什么叫勾结匈奴！”
“现在说什么都没有用了，老元帅英雄一世，最后只落得尸骨无存，我等就算什么都不做，至少也要捧回一点骨灰。”温情语气平静。他站起来，不料他座下的椅子立刻便立刻四分五裂。可见他只是在勉强按捺住自己的暴躁脾气而已。
项子龙见他站起来带人就往外走，忙伸臂拦住他：“温情，元帅走时命你暂掌帅印，暂管兵马，如果连你也这样冲动，元帅就白死了！老元帅杀身成仁，为的就是保全名节，难道你们真要造反，在元帅死后也要陷他于不忠不义吗？”
“那你说怎么办？我们就是粗人，不如你精细，你说说怎么办？”程大头气愤未平地朝项子龙大嚷。
“你们还是要留下来，边关重地不容有失，这是元帅临终的遗命，也是四公子的意思。温情，你给我一小队人马，我会进澜京寻回老元帅的尸骨。虽然现在朝中没有动静，过不了多久或许楚王就会昭告天下，罗织楚家的罪状，到时各位将军也要受到牵连，所以四公子的意思是要你们化整为零，或隐名埋姓，或明哲保身，尽量不要与新上任的掌兵权者发生冲突，切忌锋芒毕露，等待他回来时再作计较。”
“四公子？难道是四公子楚城？”众人惊讶，同时又升起了一线希望，楚家毕竟是没有满门灭绝，毕竟还留下了一缕血脉，此后楚家军，自然是要唯四公子马首是瞻了！
“不错，的确是四公子。”连城没有要他说明她的真实身份，因此项子龙还是称她为四公子，“公子劝说老元帅未果，元帅执意以死报国，除府中内眷以外，八百男儿只有我与公子死里逃生，四公子救我出来以后，便对我说半个月后晋阳城相见，只是我等待许久亦不见音讯。因此才让温情找到我。此时晋阳城已遍布眼线，你们来找我，总比我去找你们来得安全，你们也要多加小心。”
第二卷 十六：擦肩而过
“那，既然如此，我们唯四公子马首是瞻，他说什么就是什么。”温情道，“只是我才干不如你，勇猛也不如你，就由我去一趟澜京，你留在这里整顿兵马，项子龙，我气你，只是因为你明明已经回来却不跟我们见面，你这样做，分别是不相信我们这群出生入死的弟兄！”温情一拍项子龙的肩膀，众人也觉得有理，纷纷要求跟随温情去澜京夺老元帅的尸骨。
项子龙说道：“不可，现在我只能在暗处，你在明处。我随同元帅去过澜京军中上下皆知，恐怕澜京那方面也以为我死了，此时决不可露面，而你们也装作什么都不知道，才能暂时保全自己，一切等四公子回来再作定夺，我伤势已有好转，今夜便动身回京，你们留意四公子的踪迹，如若他回来，自会与我们联络。”
“也罢，你此去要多加小心！我调一千人马给你，你昼伏夜出，两日也就到京城了。”温情道。
项子龙摇头：“给我一百精骑兵即可，你们留守晋阳城以防有变，匈奴与沧流国若是出兵，你们只需要如此如此，这般这般……按照四公子的吩咐，可暂保晋阳城无虞。”
众将听完点头：“妙计，果然妙计！”
“那好吧，别让任何人知道你们见过我。”
“子龙此去，要多加小心！”
“我知道。”这里七八位部将都是楚氏家将，并不担心有人走漏风声，项子龙向众将抱了抱拳，将诸事交待完毕便准备出发。
……
天渐渐黑了。
在望陇川的山下快速行驶着数辆马车和载满衣物、琴、琵琶、鼓瑟之类乐器的牛车。
这是一队由澜京出来向晋阳城而去的歌妓班子。领头的妈妈长得又肥又彪悍，正在喝斥几个龟公把车赶得再快一点。
连城昏昏沉沉地在牛车上醒来，牛车的颠簸与碰撞使她全身都快要散架了，睁开眼睛只见到瓜瓜坐在她眼前，担扰的眼神看着她：“主人！你醒了？你可不能死啊，你死了我怎么办？”
“放心，死不了。”
那日采百年雪芝不慎跌落山崖，她全身受了几处重伤，不过好歹还是越过边界回到了楚国境内。来到望陇川脚下就失血过多昏迷了。依照目前的情形来看，她似乎是被人捡了。这是一条官道，一头通往晋阳城、一头通向澜京，现在的方向好像是往晋阳城走去，如此甚好，倒是正好同路。
白玉堂瞧了瞧前面的人都在马车里面，没有人注意到这边，便回答她说：“他们这些人好像是京城一家妓院里的，看到主人昏倒在官道旁，又看你长得美貌，就把你抓起来了。我趁他们不注意就跳到主人身上，跟来了。”
“虎落平阳被犬欺，没想到我楚连城也会落到这样的田地。”连城自嘲地冷笑一声，动了动身体，发现捆绑她的麻绳很粗，并且还一直绑到了牛车上，怕她逃走也不必如此吧？
瓜瓜两眼水汪汪地看着她：“主人对不起，我的牙齿不够锋利咬不开绳子。”
“罢了，不如跟着他们看他们想要怎样？反正我们也要去晋阳城。”
古道西风，暮日已沉落地平线，车队行进快速，车轮辘辘驶过干燥的黄土大道，扬起沙尘滚滚。
由于她被安置在最后一辆牛车上，这个车队没有人发现她已经醒了，也没有听到她和一只蛤蟆的谈话，隐隐约约飘来车夫之间的对话，说道：“可累死了！这一路从澜京过来可真够呛，你们说这些当兵的耐不住寂寞了，想叫几个姑娘唱唱小曲儿吧，也用不着咱们千里迢迢地赶过来是不？”
另一个说：“嗨！我说你们知道个球？现如今晋阳城的元帅可是曹国舅，国舅爷在京城就是个花天酒地的主，边关那些粗鄙的女人他怎么能看上眼呢？大元帅召我们怡红楼的姑娘，那是看得起我们，跋山涉水又如何？就是叫你上刀山下火海你也得去。这年头有权有势的，就是大爷呗。”
连城听得心中一凛。
竟这么快变天了！晋阳城的形势不知现在如何？
“