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大家都想掌控局势，都想掌握自己的命运，为此各出奇谋，各施手段，甚至不惜兵戈相见。
刘炫的出现，某种程度上就是河北贵族集团内部两大对立势力的正面交锋的延续。上次交锋，以刘霸道的死亡而终结，以游元为首的大世家取得了胜利，而这一次鹿死谁手，就尚未可知了。
魏德深在河北享有盛誉。自帝国东征，横征暴敛于大河南北，导致山东人不堪忍受，纷纷揭竿而起之后，山东百姓就处在各种势力的“夹击”之中，可谓不堪以命。魏德深做为武阳郡首府官长的贵乡令，用尽了一切办法，对上完成了赋税收缴和徭役征发，对下保证了一方百姓的平安，随着他一次次击退侵掠叛贼，他本人和巨鹿魏氏的声望也同时达到了一个前所未有的高度。
进入贵乡之前，刘炫已经向伽蓝介绍了魏德深，对他的评价非常高。一个首府县令，在郡守和郡守府的牵制和掣肘下，能保住一方百姓的平安，是个十分了不起的功绩。言下之意，希望伽蓝快速通过贵乡，不要与巨鹿魏氏产生激烈冲突，这对接下来的行程有莫大的好处。
伽蓝看到刘炫出现，强忍怒气，退后了几步。他不能不退，因为魏德深很“阴险”，他不但带来了数百名贵乡乡团壮勇，还纠集了数千名手无寸铁的百姓，表现出了阻断饥民大军南下的决心，摆出了一副不惜舍身赴死的慷慨之势。
不到万不得已的时候，伽蓝不想动用武力，更不想滥杀无辜，所以，他忍了，退了，给了贵乡令一个机会。
“目下，除了黎阳的杨玄感，没有人可以阻挡西北人南下的脚步。”
刘炫隐晦地提醒魏德深，但魏德深不为所动。
“或许，崔逊也罢，游元也罢，都没有向你透漏有关伽蓝的隐秘。”刘炫叹道，“明府，你给人利用了，却一无所知。”
魏德深皱起了眉头。刘炫的身份地位摆在这里，不可能无中生有。别人说出同样的话，他可能嗤之以鼻，但刘炫说出这句话，他就不得不重视了。
“请先生教诲。”
“你对伽蓝的事，了解多少？”
魏德深犹豫了片刻，说道，“黄台公（崔逊）匆匆而过，稍稍说了一些。”
“可曾提及伽蓝的出身？”
魏德深目露惊讶之色，悄悄瞥了一眼正在与禁军军官们激烈商讨的伽蓝，暗自想道，难道这个西北蛮子还有不同寻常的出身？
“未曾提及。”
刘炫微微摇头，旋即把自己对伽蓝出身来历的估猜大概说了一下。刘炫一如既往，说得很含蓄，很隐晦，但他所拿出的一系列旁证足以让魏德深相信，伽蓝出自豪门，而且还是曾经烜赫一时的前朝皇族豪门。
刘炫是当世鸿儒，是中土的文翰泰斗，他说出来的话，没有人怀疑。魏德深也是一样，深信不疑，并且异常恼怒。游元和崔逊一直与伽蓝在一起，即便不知道伽蓝的出身，最起码应该有所怀疑，对他应该有所提醒，而不应该蓄意隐瞒，导致他对形势做出了错误的判断。这个错误的判断所导致的后果是致命的，足以让他本人和魏氏陷入极度被动的险境。
“先生认为，南下是一条活路？”
“相信他。”刘炫郑重其事地说道，“老朽相信他，你也该相信他。如果上苍有灵，真相就如我们所揣度，那么对河北人来说，这就是一次机会，不仅可以拯救无辜苍生，也可以把我们从困境中解救出来。”
魏德深踌躇良久，忐忑不安地低声问道，“假如……，先生，某是说，假如……”
“没有假如。”刘炫以非常肯定地口气说道，“老朽虽然年纪大了，但这双眼睛，还是雪亮的，还能把这世上的人和事，看得清清楚楚。伽蓝在某的眼里，没有任何秘密，而黎阳的事情在某的眼里，更是通透了然。”
魏德深陷入沉思，仔细权衡得失。刘炫不会欺骗他，欺骗他没有任何意义。现在有两件事经刘炫之口得到了证实，一是伽蓝的背后有着难以估量的庞大势力，二是以杨玄感为首的一部分关陇贵族正在阴谋叛乱。这是河北人的机会，只要把握好了，必能让整个河北人获利，而他本人和魏氏也必将从中受益。
魏德深缓缓退后，从属官队伍中请出一位三十岁左右的青衣儒士，与其低声商讨。
伽蓝看了他们一眼，焦虑不安，突然转身把站在亲卫队伍里的曹旦请到了身边，“与魏明府说话的人，你可认识？”
曹旦微微颔首，“巨鹿魏征魏玄成，河北名士。”
魏征？伽蓝愣了片刻，目光炯炯地望着那名青衣儒士，脸上慢慢地露出一丝笑意。
第一百四十四章 太行贼
魏征身材较高，相貌俊伟，眼神深沉、刚毅、锐利，给人一种锋芒毕露之感。这种表露在外的强势很容易让人产生戒备心理，再加上世家贵族所特有的骄矜和名士的孤高，使他看上去虽卓尔不群，却难以亲近，与周围同僚格格不入。
因为醒目，所有受人关注，当魏德深把他召至身边，与其窃窃私语之际，对立双方的各色人等都把目光放在他的身上，期待他能做出正确的符合大多数人利益的决策。对于禁军龙卫、河北乡勇和饥民们来说，他们不想看到冲突，不想看到杀戮，而对贵乡人来说，面对实力上的悬殊差距，在明知挡不住的情况下还非要“螳臂当车”，纯粹是自取死路，所以他们更不想发生正面对抗。
魏德深难以抉择。从贵乡人和自己本人的利益来说，必须竭尽全力予以阻截，因为西北人和河北饥民事实上已经造反了，但假如刘炫所说的一切都是真的，正在黎阳督运粮草的礼部尚书杨玄感要谋反，而伽蓝在河北的所作所为，正是针对杨玄感，是要阻绝杨玄感对河北叛军的利用，以此来削弱反叛者的实力，以便在未来的“风暴”中赢取主动。这种情况下，魏德深假如蓄意阻止甚至与伽蓝发生直接冲突，其后果就严重了，极有可能演变为叛逆的同谋与共犯，这对他本人和巨鹿魏氏来说都是灭顶之灾。
刘炫的话是否值得信任？巨鹿魏氏又将何去何从？
冀城刘氏和巨鹿魏氏都是河北北方世家，两家本堂相距不过两百余里，世代姻亲，关系深厚而亲密，但这并不意味着双方就有着共同的利益诉求。
如果把刘氏和魏氏所处地域再向南北方向扩大一些，那么赵郡李氏、任县游氏、清河崔氏、房氏，乃至博陵崔氏和河间张氏，除涿郡卢氏和渤海高氏外，河北一二流世家都在这一块，彼此关系都很密切，彼此都有联姻，但在利益上，河北世家不但有南北之分，更有东西之别。
所谓南北之分主要指地域，河北北方世家和南方世家因为距离帝国京都和帝国边疆各有远近，其利益诉求有着一定的区别。而东西之别，则是指世家内部的派系。自拓跋魏国分裂后，河北世家都有子弟追随孝武帝西进入关，他们不但与关陇贵族集团有着盘根错节的联系，更是帝国统一中土的功勋大臣。随着中土统一，他们不但重新回归山东贵族集团，而且成为山东贵族集团的领军者，这其中的代表人物就是帝国宰执大臣高颎和崔弘度、崔弘升兄弟，一个是渤海高氏，一个是博陵崔氏。同一个家族中，某些人是帝国的既得利益贵族阶层，其他人却不是，这自然会造成矛盾和冲突。
山东世家贵族集团的内部就此形成两个在利益上有着不同追求的派系，一个是以帝国山东籍的功勋大臣为主，一个则以山东籍的高齐旧臣为主，一个隶属于既得利益集团，一个隶属于非既得利益集团。刘炫和魏征就是非既得利益集团中的一员，而魏德深因为祖上是帝国功勋大臣，所以他是既得利益集团中的一份子。
此时此刻，刘炫和魏征在利益诉求上是一致的，魏德深向魏征问计，实际上等同寻策于刘炫。
果然，魏征在大概了解了刘炫所说的内容后，当即向魏德深问了三句话。
“皇帝和裴世矩为何在二次东征之前，万里迢迢从西北调来西北狼？”
“西北狼久经沙场，千锤百炼，无一不是百战之将。这些人对皇帝绝对忠诚，对命令更是绝对服从，但他们却在河北骄恣枉法，为所欲为，前日甚至攻陷馆陶，行谋反之事。你以为，西北狼会愚蠢到自掘坟墓吗？”
“游元拱手让权，崔逊远走东都，刘老先生屈从帐下，豆子岗高鸡泊等各路叛贼四散而逃，西北人至此已经威震河北，而元宝藏这时却执意要与其正面对抗，目的何在？他以为自己挡得住西北人？既然挡不住，他为何还要阻挡？”
魏德深频频点头，但事关重大，一步错则万劫不复，他必须谨慎再谨慎，必须预留退路。
“黎阳的事，你可曾耳闻？”迟疑了片刻，他又补充道，“你在明公府上，可曾听到甚风声？”
魏征是河北名士，在山东儒士中有一定的名气，结交甚广。现为郡丞元宝藏所辟，出任记室。今武阳郡守随驾远征，元宝藏代理郡中事务，与坐镇黎阳的礼部尚书杨玄感往来密切。这段时间魏征就曾数次赶赴黎阳执行公务，对黎阳的形势自然有所了解。
魏征看了一眼神色平静的刘炫，脸上露出一丝莫测高深的笑意，“明府应该知道，今胡师耽和孔颖达都在黎阳。盖文达自高鸡泊遭到西北人的攻击之后，便也急速奔赴黎阳而去。”
山东大儒齐聚黎阳，难道都是为了攀附杨玄感？这当然不可能，虽然杨玄感文武干略，礼贤下士，名满天下，但关陇人和山东人之间横亘着一道不可逾越的障碍，即便弘农杨氏可以归结为河洛世家，在地理上有天然优势与山东世家拉近关系，但在帝国国政为关陇贵族所把持，并长期遏制山东贵族的情况下，两者之间的矛盾根本没有缓和之可能，所以在皇帝二次东征和山东义军蜂拥而起，国内国外局势都异常紧张的大背景下，山东儒士纷纷赶赴黎阳，其中之深意，就不得不多加思量了。
魏征“含沙射影”的一句话给了魏德深以很大冲击，他望着魏征脸上那莫测高深的笑容，不由自主地冒出一个让他吃惊的念头，魏征应辟于元宝藏，一改往日的孤傲和刚烈，是不是与孔颖�