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过河之后宇文述的危机感越来越严重，而解决危机的唯一办法。就是拿到战场指挥权，自己决定自己的命运，于是宇文述借助乙支文德的这首诗，把于仲文和刘士龙再一次告到了皇帝面前，诬陷两人暗通高句丽。皇帝和中枢一看就知道前线九路统帅之间的矛盾愈演愈烈了，于是断然下旨，改由宇文述为九路大军总帅。
宇文述作茧自缚，他本意是想把危机传递给皇帝和中枢，继而迫使皇帝和中枢做出暂时中止攻击的命令，这样一来大军还有时间等待后方送来粮草辎重，谁知皇帝和中枢却让他代替了于仲文，并命令他以最快速度直杀平壤。
军中矛盾因此爆发，而宇文述在皇帝、中枢和于仲文等统帅的联合逼迫下，不得不继续前进。
乙支文德并不知道帝国大军已经陷入粮草危机，但他知道雨季正在到来。大雨一下，鸭绿水和萨水暴涨，帝国大军的粮草运输必然困难重重，到那时高句丽军队再以小股精锐频繁攻击帝国军队的粮道，则帝国大军必然粮草不继，必然急于撤军，如此高句丽则有了反击机会。于是乙支文德诈败，屡战屡败，甚至一天之内七战七败，导致帝国大军士气如虹，九路大军一路狂奔杀到了平壤城下。
一切如乙支文德所料。帝国大军赶到平壤城下，粮草不继。高元和乙支文德则继续实施诈降计，以谈判来拖延时间，而于仲文则坚决要求攻击，不惜代价拿下平壤，只要拿下平壤，一番掳掠之后，粮草危机也就解决了。宇文述不敢攻，辽东城至今都没有打下来，更不要说远比辽东城坚固的平壤了，而尤其重要的是，粮草不继，帝国大军拿什么去攻城？
宇文述费尽心思从高句丽人手里拿到一个可以“交差”的投降协定后，匆忙撤军。而高句丽人之所以满足了宇文述的要求，则是因为乙支文德已经做好了反击准备。
此时雨季已经结束，乙支文德在萨水上游的筑坝蓄水已经完成。当帝国大军横渡萨水之时，乙支文德下令掘坝放水，一时间滔天洪水咆哮而下，伏兵四出，帝国大军措手不及，全军覆没。
所以，导致帝国第一次东征惨败的关键人物便是乙支文德。此人从亲自赶赴帝国大军行诈降计开始，到遗诗于仲文行离间计，再到诱骗帝国大军至平壤城下的诈败诱敌计，乃至最后的半渡而击之，可以清晰地看到他的谋略，他的非同凡响之处。
与这样的对手交战，龙卫军又有多大的胜算？在胜算甚少的情况下，龙卫军内部假如矛盾重重，甚至给对手所利用，则必败无疑。
众人皆沉思不语，脑海中不断翻腾着伽蓝所描述的战斗画面，心如重铅。
“正如将军所言，萨水东岸便是陷阱。”一向沉默寡言的黄君汉忽然说道，“以乙支文德之奸猾，在我大军士气如虹、兵临城下之刻，必然以守代攻，然后耐心寻找反击良机，一旦发现龙卫孤军深入，则必然四面围杀。”黄君汉神情凝重，低声问道，“将军，这就是你说的背水一战？”
还是那句话，反言之，伽蓝你为何执意置龙卫军于死地？
伽蓝摇手，“若没有乌骨屠城，乙支文德必然以守代攻，伺机反击，但如今乌骨城被我彻底摧毁，你说，他还能以守代攻吗？”
乌骨屠城，千年古城毁于一旦，伏尸遍野，生灵涂炭，高句丽人恨意滔天，看到乌骨屠城的罪魁祸首横渡萨水而来，岂能不战？假若再不战，再以守代攻，则高句丽人必然士气崩溃。唯有一战，唯有在萨水之畔击杀帝国龙卫军，报乌骨之仇、雪屠城之恨，方能重鼓士气，方能赢得与帝国进行最后谈判的基本条件。
“乙支文德就在萨水东岸，就在对面列阵以待。”伽蓝手指东方，厉声质问，“诸君可有胆略，与某渡河，与虏决一死战？”
第二百八十六章 兵临萨水
伽蓝公布第一次东征惨败的秘密，重点突出乙支文德的谋略，目的是告诫自己的部下要吸取血的教训，鼓励他们在决战中击败乙支文德，为死去的帝国将士报仇雪恨，以一场空前的胜利来洗刷帝国军队在东征战场上所遭受的耻辱。
正因为有了第一次东征惨败，正因为三十万帝国将士葬身于萨水两岸，正因为有一层厚厚的阴霾始终笼罩在帝国军队的身上，所以，帝国远征军能否以一往无前的勇气再次渡过萨水，便成为谁能赢得这场战争最后胜利的关键。
伽蓝在关键时刻统一了龙卫军将领们的想法，达成了强渡萨水的共识，也迅速改变和推进了战争的进程。
五月十二日，龙卫军强渡萨水。
不出伽蓝所料，高句丽人稍加抵抗后，便迅速后撤，做出诱敌深入之态势。
同日，杨恭仁和崔逊接到了伽蓝的禀报。崔逊非常生气，但面对桀骜不驯、骄横跋扈、为所欲为的伽蓝，他也只能摇头苦笑，无计可施。
伽蓝强渡萨水的目的很简单，就是以龙卫军的生死逼着杨恭仁和崔逊即刻赶赴萨水战场，然后再以远征选锋军的生死来逼迫薛世雄火速赶赴萨水战场。当帝国远征军陆路主力进入萨水战场后，北平也就陷入了被动。由于帝国军队在军事上的节节胜利，北平再去接受高元的投降已经没有意义，相反，假若命令帝国军队攻陷平壤，俘获高元，北平便能完全掌控高句丽的生死，继而掌控整个远东政治局势，如此北平便在政治上便获得了巨大胜利。皇帝和行宫如何选择？答案不言自明。
只是，这种“由下而上”的逼宫举措，以战局的发展来逼迫皇帝和中枢改变既定策略的做法，必然会引起皇帝和中枢的极度不满。必然会把忤逆之罪放在杨恭仁和崔逊的头上。事情是伽蓝做的，罪责却由杨恭仁和崔逊来背，可以想见。这两人心中的愤怒。
杨恭仁神情冷峻，一言不发。他早有准备，虽然自己拒绝了伽蓝的建议，但阻止不了伽蓝强渡萨水。今日结果，乃在他预料之中。接下来，他和崔逊只能被迫接受“潜龙在渊”之策略，在预料到自己十有八九要留戍东北疆的情况下，只能最大程度地争取远征的胜利。以便给自己赢得足够的功勋，在未来赢得更多的利益。
杨恭仁和崔逊急召罗艺、王辩、薛氏兄弟等鹰扬郎将及军府主要僚属商议赶赴萨水战场一事。
惊闻伽蓝与龙卫军正在强渡萨水，诸将相顾失色。伽蓝所为，已经超出了众人的想像。伽蓝的胆子再大，也不敢在乌骨屠城惹下惊天大祸之后，再一次置杨恭仁和崔逊于不顾，置选锋军利益于不顾，置龙卫军生死于不顾。强渡萨水自陷绝境。要知道龙卫军假若全军覆没。选锋军基本上就完了，而选锋军完了，东征进程必定严重受挫，其结果可想而知。可以预见，伽蓝此举，其背后肯定有人指使。
假若伽蓝所为。是出自其背后庞大势力的指使，那么杨恭仁和崔逊也罢。薛世雄、李景和赵才也罢，实际上都被“算计”了。一旦东征受挫，所有这些被“算计”的人，都将付出难以估量的代价。
“明公，事不宜迟，大军即刻赶赴萨水，迟恐生变。”罗艺毫不犹豫，第一个站起来请战，“某愿率北平将士先行出发，日夜兼程赶赴萨水。”
“善！”杨恭仁也不敢犹豫了，果断下令，选锋军诸团即刻拔营起寨，以最快速度飞奔萨水。
当夜，杨恭仁和崔逊急报薛世雄，并联名禀奏北平，恳求皇帝和中枢督促远征水陆两军主力，以最快速度进入平壤战场。
五月十三日，龙卫军全部进入萨水东岸。高句丽人进行了反击，但均被龙卫军击败。
五月十四日，伽蓝挥军前进三十里，五次撕开高句丽人的阻击战阵。
龙卫军屡战屡捷，士气如虹。高句丽人屡战屡败，溃不成军。
然而，因为伽蓝详细述说了第一次东征惨败的经过，龙卫军的将领们保持着高度的警惕和清醒的头脑，他们看到的不是一支溃不成军的高句丽军队，而是一群潜伏在平壤城外的猛兽，所以，当龙卫军第六次击败高句丽人的阻击后，冯翊、刘黑闼等都找到了伽蓝，提醒伽蓝要放缓脚步，甚至出于安全考虑，适当后撤。
五月十五日，伽蓝指挥龙卫军再进二十里。
就在高句丽人期待敌人掉进陷阱之刻，敌人却突然掉头了，就像发现了陷阱一般，飞一般后撤了三十里。
几乎在同一时间，乙支文德接到斥候急报，敌军主力正在抵达萨水西岸。
五月十五日下午，罗艺率北平将士飞奔而至，但他没有渡河，而是扎营于西岸，并构建了一座大营寨。营内旌旗飞舞，气势恢宏，好似有数万大军陈兵以待。
五月十六日，杨恭仁、崔逊和王辩率怀远将士抵达萨水，并在北平军大营之后，构建了一座连营五里的庞大营寨。
同日，伽蓝指挥龙卫军再撤十里，隔萨水与西岸大军遥遥相望。
同日，乙支文德亲自赶到萨水之畔探查敌情。面对萨水西岸敌军连绵数里的大营，他心如重铅。
就目前战局来说，帝国军队这次攻击，一改前两次东征的犹豫和迟延，大踏步前进，而乌骨屠城更是给了高句丽人脆弱的心理以致命一击，并激化了平壤内部的矛盾，引发了一场血腥政变，而政变的结果则在政治上把高句丽一分为二，把高元和追随他的臣子们推到了悬崖的边缘，他们除了舍命一战外，已无其他出路。
高元的政敌们在高句丽生死存亡之刻，毅然抛弃了高元，用一场血腥的厮杀与高元划清了界限。他们带着受伤的躯体“投奔”了中土，用斑斑血迹赢得了中土人的信任。至此，中土人总算成功分裂了高句丽，分裂了平壤。接下来，这些“大义凛然”的无耻的高句丽的叛徒们将倾力帮助中土人摧毁高元。并借助中土人的力量“拯救”他们的高句丽，重建他们的高句丽王国。
今日萨水一战，与当年的萨水一战。其政治、军事乃至经济背景都完全不一样了，在这种情况下，当年击败中土人的策略还能再一次成功实施吗？
乙支文德仰天长叹，他悲哀的发现。自己或许是因为对未来的恐惧，竟