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马洛静静坐著，等待著，然後道：“你第六个儿子怎样了？”
“呃？”他露出尖酸的笑容：“他很安全，因为他化名加入总司令的部队当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我知道你在想什麽，他不是个不肖子。
他总是尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，我们英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”
“你把这种事告诉陌生人？你在害自己的儿子。”
“不，我在帮他，教他认识一个新的敌人。如果我是总督的朋友当然我是他的敌人我会教他沿外围配置战舰，去扫荡银河边区。”
“外围那边没有战舰？”
“你看到过吗？你进来时有警卫质问吗？船已经够少了，用来防备周遭省份的图谋不轨就很吃紧，那还能分兵来警戒野蛮的外围星球。分裂的银河边区，从不曾出现能威胁我们的危险直到你在此地现身。”
“我？我没什麽危险。”
“会有更多人随後而来。”
马洛缓缓摇头：“我不知道是不是听明白了。”
“听著！”老人语现狂热：“你一进门我就看出你身边带著力盾，至少在我第一眼看到你的时候。”
寂然中一阵狐疑，然後道：“没错我有。”
“很好。那露出了马脚，只是你不知道罢了。我懂得一些事情，虽然在这些堕落的年头里，学者已经跟不上时代了。世事如风流云转白驹过隙，不能手执枪炮和潮流搏斗的人就会被刷掉，像我一样。不过我总算是个学者，而我知道在整个核子科学的发展史上，从不曾发明过可携带的随身力盾。力盾是有要由巨大蠢重的发电厂供应，用来保护城市或战舰，而不是小小的一个人。”
“啊？”马洛下唇突出：“那你又看出什麽来了？”
“在太空中有些轶事绵延渗透、曲折流转，每传过一秒差就遭到一层曲解不过在我小时候，有一艘载著陌生人的小船，不懂我们的人情风俗，也不知道由何处而来。他们谈到银河边境的魔法师，会在黑暗中发亮、不藉外力自由翱翔，甚且刀枪不入。
“听的人都笑了。我也笑了。这回事我早已忘记，直到今天。你在黑暗中发亮，而且我想，就算手上有枪也伤不了你。告诉我，你这麽坐著，就能飞起来吗？”
马洛平心静气答道：“这些事我一样也做不到。”
白奥侬笑道：“这样回答我就满意了，我不愿考较客人。不过假使是有魔法师，假使你是其中之一，那麽总有一天他们，或是你们，会大批开到。说不定这也很好，我们也需要新血了。”他自言自语嗫嚅几句，又慢慢说道：
“但另一方面也在活动。我们的新总督也在发梦，和老韦斯卡做的一样。”
“同样觊觎皇帝的宝座？”
白奥侬点点头：“我儿子听到一些传闻。在总督的亲卫队里，这种事总是免不了的。他说了给我听。我们的新总督不会拒绝到手的皇冠，但他要先打好退路。传言是，设若问鼎逐鹿争锋不逞，他打算在後方的蛮荒地带开创新帝国。有人说，但我不敢保证，他已经把一个女儿嫁到边区不知名处的蕞尔小国当王后。”
“如果样样传说都信以为真”
“我知道。诸如此类的传闻还多得很。我老了，尽是信口胡说。不过你的看法如何？”老人锐利的双眼深深凝视。
行商略一思考：“我没看法，倒有些事想请教。西万尼有核子动力吗？且慢，我知道核子科学的知识依然存在；我的意思是，还有完整的发电机吗？还是在近年的战火中毁坏了？”
“毁坏？要毁掉最小的电厂还没有肃清半个星球来得容易。这些电厂供应整个舰队所需的能量，无可取代。”面露得色：
“我们拥有川陀到此地之间最大最好的电厂。”
“那麽，要是我打算看看这些发电机，先得要做什麽？”
“不可能！”白奥侬断然答道：“只要一走近军事要地，你就会立刻给人打死。
谁也不行。西万尼的公民权利仍未恢复。”
“你是说所有发电厂都受到军管？”
“不，还有一些小型的城镇用厂站，供应民间的温调、灯光、交通工具等等。
不过情形一样糟，是由技正管理著。”
“那是什麽名堂？”
“监管发电厂的一群专家，世袭的荣号，新入行的年轻人得从学徒做起，学习强烈的责任感、荣誉心等等。除了技正以外，没有人可以进入厂站。”
“我懂了。”
“不过呢，我可没说，”白奥侬加上一句：“技正是不能贿赂的。这年头，当五十年间出现了九个皇帝，而其中七个遭到暗杀每个战舰舰长都一心想要篡总督的位，而每个总督都梦想登基称帝我想就算技正，也难免会堕落而追逐金钱。
不过需要的不是小数目，我是没有。你有吗？”
“钱？贿赂一定得用到钱吗？”
“钱能买到一切，还有更好的吗？”
“很多东西是钱买不到的。现在，如果你愿意告诉我，如何在最短期间赶到拥有电厂的最近城市，我会十分感谢。”
“慢著！”白奥侬伸出乾枯的双手：“急什麽？你到这儿来，我可什麽都没问。
在城里，居民还背著乱党的罪名，士兵或是守卫第一眼见到你的穿著，或是听到你一句外地口音，马上就会来盘问你。”
他起身从角落僻处的衣柜里取出一本小册子：“我的通行证假的。我靠这个逃出来的。”
他将通行证放进马洛掌心，合起马洛的指头：“特徵描述不合，但是你拿在手上挥一挥，他们多半也不会仔细看。”
“那你呢？你没了通行证怎麽办？”
老流亡客耸肩冷笑：“那又怎样？还有要特别小心，闭紧你的嘴巴！你的声调粗野，惯用词句很特别，还时不时会冒出一两句古文吓人一跳。愈少开口，就愈不容易露出马脚。现在我告诉你怎样到城里去”
五分钟後，马洛离开了。
离开之後不久，他又回到老贵族的房子，然後才真正走远。第二天一早，白奥侬走进自己的小花园，发现脚边有个盒子。盒里装著食物，像是船上贮藏的浓缩食品，口味和烹调手法都是外地风格。
不过那是上等货，而且可以保存很久。
11
技正身材五短、皮肤红润而富光泽，头顶稀疏、脑门光可监人。指上的戒环既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是马洛在这个星球上遇到的人当中，第一个看起来不显饥饿的。
技正高噘双唇，盛气凌人：“老弟，有话快说，我还有非常重要的事耽著。你好像是外地人”他上下打量马洛绝非西万尼式样的装束，眼神中满是疑心。
“我不是打隔壁来的，”马洛平气说道：“不过这点没什麽相干。昨天我很荣幸有机会致赠一份小礼”
技正的鼻头上扬：“我收到了。小玩意儿挺有意思。有时候我会用得著。”
“我还有其他更有意思的礼物，不只是个小玩意儿。”
“噢哦？”技正拉长了声音意味深长道：
“想来我已经看出今天会面的主要目的了；以前也有这种事。你打算送我一些小玩意儿什麽的充体面，也许是斗蓬啦、二流珠宝啦，或是任何你那渺小的灵魂，自以为可以收买技正的一切东西。”
他气虎虎地鼓起下唇：“我还知道你打算交换什麽。也有很多人和你一样自作聪明。你想拜入本会，学习核子科学的奥秘，以及如何照顾机器。因为你们这些西万尼狗你这外地人德性多半是乔装以防不测日日夜夜为了犯上作乱而遭受严惩，妄想投身技正公会以逃离厄运、求得保护，甚至享受特权！”
马洛刚想开口，技正便猛然提高声调吼道：
“趁我还没把你名字报给护城官之前快滚！你还以为我会违背信约？我前任的西万尼叛贼会也说不定，但你今天在和不同身份的人打交道！银河啊，我竟然没有立刻出手毙了你，真是不可思议极了！”
马洛自顾而嘻。整段长篇大论，不管语调或是内涵都虚伪做作极了，於是乎整场义愤填膺，顿然矮化成了毫不动人的笑剧。
行商瞥过号称要将他处死的肥厚双手，不觉眼带嘲弄：“贤兄，你看错了三件事情。其一，我不是总督的爪牙，前来考验你的忠贞；其二，我要送你的东西，就连皇帝自己、竭尽所有也拿不出来；其三，我要求的回报少之又少，轻而易举、微不足道。”
“好大口气！”技正的声调一转而变得极尽挖苦：“来来，咱们看看究竟是那一路神佛，打算赏赐给我怎样富可敌国的豪馈重礼？连皇帝都拿不出来，啊？”他尖厉地几乎喊破了喉咙。
马洛起身把椅子推在一旁：“我等了三天才见到你，贤兄，可是展示花不了三秒钟。如果你愿意拔出手边枪套里的火器”
“呃？”
“然後射我，在下感激不尽。”
“嗄？”
“要是我死了，你可以告诉警察，说我企图贿赂你出卖公会机密，你会受到表扬。要是我没死，你可以得到我的盾。”
技正头一次警觉到访客身周浮移著黯淡的白光，好像沾上了一层珍珠粉。他平举手枪眯上惊疑的双眼，扣下扳机。
空气分子被疾涌而出的能量分解，撕裂成闪耀灼人的阴离子，标示一条炫目的细线，直取马洛的心窝然後四散纷飞！
马洛面不改色，打中他的核能光束被纤细的珍珠光屏吸收散裂，在半空中溃灭了。
技正一失神将手枪掉落地面，发出锵然大响。
马洛道：“皇帝有随身力盾吗？而你可以拥有。”
技正结巴道：“你也是个技正吗？”
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