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东印度洋与太平洋航线公司轮船“甘东·万隆号”船长
J·万托赫泗水海军俱乐部
博冯德拉低下头迟疑了一会。“究竟是说邦迪先生不在家呢？还是说，对不起，邦迪先生正有要紧的约会呢？”
有些客人是必须引进去的；而有些客人则是伶俐的门房可以自己对付的。博冯德拉非常头痛地发现，平常在这种情况下指引他的本能，这次不灵了。不知怎的，这个胖子既不属于通常要引进的客人之列，可又不象一个兜售员或者什么慈善机关的职员。这时万托赫船长鼻子里一面直哼，一面用手帕擦着那光秃秃的脑袋；同时他还天真地眨巴着那双浅蓝色的眼睛——博冯德拉忽然决定担负全部责任。
“请进，”他说。“我带你去见邦迪先生。”
万托赫用他那天蓝色手帕揩了揩额头，朝大厅四周看了一眼，暗自想道：哎呀，加斯特把这个地方布置得还满不错哩，好啊，简直就象从鹿特丹到巴达维亚的轮船上的大厅。这一定花了好大一笔钱。当初他只不过是那么一个长着雀斑的小犹太人罢了。
这时G·H·邦迪在书房凝神地研究着船长的名片，并怀疑地问道：“他到这里来干什么呀？”
“我不知道，老爷，”博冯德拉恭敬地低声说。
邦迪先生手里仍然拿着那张名片，那上面印着一只船锚。船长J·万托赫，泗水——泗水究竟在什么地方呢？“是不是在爪哇什么地方？”异乡的情调打动了他。“甘东·万隆”，这个名字听起来有金石声。泗水，今天的天气正好热得象热带。泗水，邦迪先生吩咐说：“嗯，引他进来吧。”
一位健壮的人戴着船长制帽在门口停下来，行了一个礼。G·H·邦迪站起来迎接他。
“欢迎，欢迎，船长。请进吧。”
“你好，你好呵！邦迪先生。”船长高兴地大声说。
“你是捷克人？”邦迪先生有些惊讶地问。
“是啊，捷克人。啊，我们本来认识，邦迪先生。我是耶维契科人。开杂货铺的万托赫，你还记得吗？”
“不错，不错。”G·H·邦迪感到非常高兴，但同时又觉得有点失望，（原来他不是荷兰人！）“你是广场上开杂货铺的万托赫，对不对？你一点儿也没有变啊，万托赫先生。你还是那个样子！喂，杂货铺的买卖怎么样了？”
“谢谢你，”船长很有礼貌地说。“爸爸早就不在了，这句话你们怎么说……”
“去世了？哦，哦！那你一定是他的儿子了……”一时往事涌上了心头，邦迪先生的眼睛里闪烁着光辉。“我的好朋友，你不就是小时候在耶维契科常跟我打架的那个万托赫吗？”
“不错，那就是我，邦迪先生，”船长一本正经地同意了他的话。“就是为了这个缘故，他们才把我从家里送到摩拉夫斯卡·奥斯特拉瓦去的。”
“我们常常打架，但是你比我结实，”邦迪先生以运动员的风度承认说。“不错，我是结实些。噢，那时你是个瘦弱的小犹太人，邦迪先生。你的背上常常挨揍，挨得不少哩。”
“确实是那样，真挨了不少揍，”G·H·邦迪不胜感慨地回忆着。“来，请坐，老乡！你还能记得我，真不错！你是怎么到这里来的呢？”
万托赫船长带着严肃的神情坐在皮安乐椅中，把制帽放在地板上说。“我在度假，邦迪先生。噢，就是这么回事。”
“你还记得吗，”邦迪先生追溯往事说，“你那时总爱在我后面追着叫唤：犹太鬼，犹太鬼，见你的鬼……”
“对了，”船长不胜感叹地说，同时用天蓝色手帕擤了一下鼻子。“啊，对了，那种日子多么幸福啊，伙计。可是这有什么用呢，光阴似箭，现在我们都是老人了，而且也都当了船长。”
“哦，不错，你当了船长，”邦迪先生回忆说。“谁又会想到这个呢！大航线上的船长——你们是这样说的，对吗？”
“不错，先生。外洋船长。东印度洋与太平洋航线，先生。①”
【① 原著中此处为英文。】
“好差使，”邦迪先生叹息着说。“我真想哪一天和你换一换，船长。你一定要把你的经历跟我说说。”
“噢，那呀，好吧，”船长又精神起来了。“我很愿意告诉你一点事情，邦迪先生。那是件很有趣的事，小伙子。”万托赫船长焦急地向四周望了一下。
“船长，你要找什么东西？”
“你不喝啤酒吗，邦迪先生？我从泗水回来的时侯，在路上喝啤酒上了很大的瘾。”这时船长伸手在大裤兜里面摸索，拿出一条天蓝色手帕，一个装着东西的亚麻口袋和一个装着烟叶、小刀、罗盘和一束钞票的口袋。“我想请人去买点啤酒。就请领我进来的那位管事去买吧。”
邦迪先生按了一下铃。“不用操心，船长。等啤酒的时候不妨先抽一支雪茄……”
船长拿起一支箍着红色金花纸箍的雪茄闻了一下。“这烟叶是从龙目来的。那里的人都是一帮大强盗，有什么办法呢。”说罢，他用肥壮的手一握拳，把那名贵的雪茄捏碎，然后把碎烟塞在烟斗里。
邦迪先生看了不由得吃了一惊。“不错，龙目，要不就叫松巴。”
这时博冯德拉静悄悄地在门口出现了。
“拿点啤酒来。”邦迪先生吩咐说。
博冯德拉眉头一扬说：“啤酒？要多少？”
“一加仑，”船长大声说，然后把一根燃过的火柴一脚踩到地毯里去了。“亚丁热得要命，伙计。啊，对啦，我有点儿事情要告诉你，邦迪先生。这是马六甲海峡方面的事，你明白么？你在那里可以做一桩了不起的大买卖，开办一个大企业。但是这样我就应该对你说明全部、全部什么呀，story①？”
“经过。”
“不错。噢，这真是了不起的经过，先生。等一等。”船长抬起他那一双淡蓝色的眼睛望着天花板说，“我真不知道从哪里说起才好。”
（“又是什么做买卖的事儿。”G·H·邦迪心里想。“老天爷，多么讨厌的家伙。他大概要告诉我他能在塔斯马尼亚兜售缝纫机、在斐济群岛推销饭锅和别针。了不起的大买卖，我还不知道。在你的眼里，我就有这点用处。鬼知道，我又不是一个小掌柜的。我是个幻想家。从另一方面来说，我还是个诗人。你这个泗水或者菲尼克斯群岛来的辛伯德②，告诉我吧，是不是有个磁石山把你吸引住了？是不是有个秃鹰把你背到它们的巢里去了？你是不是满载珍珠，肉桂和象牙石回来了呢？噢，你尽管瞎说一气吧！”）
【① 英语：故事，经过。】
【② 《一千零一夜》中的古怪航海家。】
“也许我应该从那种鲵鱼开始。”船长说。
“从什么鲵鱼开始？”大财主邦迪摸不着头脑地问道。
“噢，从那些蝎子开始吧。你们怎么叫来着……，娃娃鱼。”
“娃娃鱼？”
“是的，嗯，娃娃鱼。那里有的是娃娃鱼这类东西，邦迪先生。”
“在什么地方？”？
“在一个岛上。岛名我不能告诉你，伙计。这是个值好几百万的大秘密。”万托赫船长用手帕揩了一下前额。“哦，哎呀，啤酒呢？”
“啤酒马上就来，船长。”
“好。那么，我要把这件事给你讲清楚，邦迪先生，那些娃娃鱼真是一种绝妙的动物。我了解它们，伙计。”船长猛地敲了一下桌子说，“要说它们是鬼，那简直是造谣。真是他妈的造谣，先生，你才象鬼呢，我也是鬼。我万托赫船长，先生。相信我的话。”
“真是胡扯，”G·H·邦迪焦急起来了，他自言自语地说。“他妈的博冯德拉跑到哪里去了？”
“那儿总有好几千这样的娃娃鱼，可是它们被——哎呀，被那种，你们叫什么，噢，你们所谓的鲨鱼弄死得太多了。”
“鲨鱼？”
“不错，鲨鱼。这就是那些娃娃鱼为什么这样少的原因，它们只在那一个地方才有，在那个海湾上，我可不能把那个海湾的名字告诉你。”
“那么，那些娃娃鱼是在海里生活？”
“不错，在海里生活。它们只在夜里才爬上岸来，过一会儿又必须回到水里去。”
“长得象什么样子？”（邦迪先生设法故意拖延时间，直到他妈的博冯德拉回来的时候为止。）
“大概有海豹那么大，不过用后爪尖走路的时候，就象这么大。”船长比划着说。“长相也难说怎么好，身上一片鳞都没有。”
“鳞？”
“不错，鳞。它们身上完全是光溜溜的，邦迪先生，就象青蛙或者蝾螈一样。它们的前爪象婴孩的小手，不过只有四个指头。唉，这些可怜的小东西，”船长用一种同情的语气补充说。“这种动物倒的确非常伶俐可爱，邦迪先生。”说到这里，船长从椅子上溜下来，踮起脚，把屁股蹲在自己的脚后跟上，用这种姿势开始从一只脚拐到另一只脚，摇摇摆摆地走。“那些娃娃鱼就象这样踮着脚走路。”
船长设法把他那健壮的身体蹲在地上，一摇一摆地走着，同时象一条狗乞怜一样把两只臂膀放在身前，一双淡蓝色的眼晴直望着邦迪先生，好象要求同情似的。G·H·邦迪看见这种动作深深受到了感动，心里有点过意不去。正在这时，博冯德拉先生拿着一壶啤酒一声不响地在门口出现了，他看见船长这种古怪的行径以后，不禁惊奇得把眉毛往上一扬。
“啤酒拿来，赶快走开，”邦迪先生急忙冲口而出地说。
船长站起身来，哼了一声。“对了，它们就是象这样的小东西，邦迪先生。为你的健康干杯，”他说着就喝起啤酒来了。“你这里的啤酒不错，小伙子。噢，对了，象你有的这样一所房子……”船长揩了揩嘴唇�