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显然，割据势力的利益与生存需求是奴隶贸易存在的基础。
回顾历史就能发现，这种需求也正是一百多年前，西方殖民者从事奴隶贸易，把从非洲掳掠的黑人运送到美国，贩卖给美国的农场主从事农业生产的根源。直到工业革命，步入工业化时代，工业的重要性超过了农业，企业家需要足够的自由劳动力从事工业生产，也就需要把被农场主绑在土地上的黑奴解放出来，由此引发南北战争，奴隶贸易才真正在美国成为历史。
从生产力上讲，现在的美国还不如南北战争之前的美国。
当所有美国人都在为基本的生存问题而亡命奋斗，也就产生了滋生奴隶贸易的温床。
对于面积超过八百万平方公里，却只有五千万人的美国本土来说，决定农业生产力的不再是土地，而是劳动力。如果把北面的加拿大算上，哪怕只计算加拿大南部地区，人口密度就更低了。
除了需求之外，混乱的无政府状态也是奴隶贸易得已存在的关键因素。
入侵者撤离的时候，美国本土的人口分布与资源分布严重失衡，加上联邦政府与绝大部分州政府分崩离析，更加导致了严重的社会动荡。虽然没有确切的统计数据，但是在入侵者撤离之后的第一个月内，幸存的五千万美国人中，至少有四千万失去了家园，在各地寻找安居点。
这些流离失所的平民，成为开创奴隶贸易的第一批“货源”。
随后出现的地方割据势力，特别是割据势力间的兼并与征伐，进一步的扩大了奴隶贸易的“货源”。
用斯图尔特的话来说，哪里有战乱，哪里就有奴隶贸易。
任何一个割据势力，都会对势力范围之内的平民进行洗脑般的控制，确保势力范围内的平民绝对忠诚。为此，当某个割据势力被其他割据势力兼并之后，其统治下的平民往往无法得到新统治者的接受与认同，往往会沦落为奴隶。即便是相互征伐，被掳掠的平民也会沦落为奴隶。对在割据势力征战中获胜的一方来说，把对手统治下的平民罚为奴隶，也是获得劳动力的最佳办法。
要知道，奴隶不是平民，奴隶主只需要为奴隶提供最基本的生存条件，而雇佣平民还需要支付高昂的劳动报酬。
这种现象，在小型割据势力的相互征战中最为普遍。
某些大型割据势力，特别是最强大的几个割据势力，某些时候还会给予被征服者较为公平的待遇，比如让被征服者以劳动、或者是别的方式，获得平民身份，最终成为该割据势力的成员。
对小型割据势力来说，显然无法以这种方式来对待被征服者。
原因很简单，小型割据势力朝不保夕，随时会被邻近的大型割据势力吞并。此外，小型割据势力统治的人口非常有限，很难消化掉被征服者。还有，小型割据势力缺乏稳定的经济来源，而供养武装力量需要足够的资金，因此贩卖掉被征服者，成为了很多小型割据势力的主要经济来源。当然，小型割据势力的控制区域都很小，还主要是一些荒芜之地，难以发展产业，不需要太多的劳动力。
有了市场需求，又有庞大的“货源”，奴隶贸易自然兴旺发达了。在美国本土，奴隶贸易最兴旺的就是中西部地区。关键就是，中西部地区的小型割据势力最多，战乱最为频繁。因为中西部地区的城镇最少，人口密度最低，所以在大灾难之后，有将近两亿美国人涌入中西部地区。虽然在大灾难之后不久，美国联邦政府下达了返城令，但是受地外文明入侵影响，仍然有大量平民留在中西部地区。当时，很多人都认为，中西部地区最安全，准备等到击败入侵者之后再返回家园。虽然这是明智的选择，但是没有任何人知道真正的危险不是来自地外文明，而是DNA病毒，更没有人想到，在DNA病毒大肆扩散之后，美国联邦政府与绝大部分州政府会土崩瓦解。结果就是，在入侵者撤走之后，美国的幸存者中有近两千万在中西部地区。
与相对庞大的人口数量相比，中西部地区的资源就极为匮乏了。
这些失去了一切，又无家可归的平民，成为了奴隶贸易的最佳“货源”。
正是因为有了这么多人，加上城镇密度相对较低的特点，美国中西部地区出现了大量小型割据势力。
按照斯图尔特的介绍，美国中西部地区的大多数小型割据势力都由外来者创建，而且都是为了自保，不想受到别人奴役。问题是，在这个弱肉强食的世界，不想被别人奴役，就必须奴役别人。
延绵不绝的冲突与征伐，为奴隶贸易提供了充足的“货源”，使得美国中西部地区成为奴役贸易集散地，产生了几座“奴隶贸易城镇”，其中最有名的就是被黑人集团控制的盐湖城了。
盐湖城黑人集团，也是少数几个直接从事奴隶贸易的割据势力之一。
颇具讽刺意味的是，一百多年前被当成奴隶贩卖到美国的黑人，现在成了奴隶主，被贩卖的奴隶则以白人为主。
除了盐湖城，还有几座城镇开设了奴隶交易市场，其中就有拉斯维加斯。
虽然绝大部分白人集团都公然反对进行奴隶贸易，也没有直接从事奴隶贸易，但是所有割据势力都接受既成事实，即只要在其势力范围之外完成买卖，有完善的交易手续，就允许从事奴隶贸易的商队过境，并且给予同等的对待。比如，只要交纳保护费，从事奴隶贸易的商队也能得到安全保证。更重要的是，这些割据势力同样依靠依附的商会，从奴隶贸易城镇购买奴隶。拿丹佛的犹太人集团来说，只要奴隶买卖在外地完成，买回来的奴隶不会因为来到丹佛就获得平民身份。
显然，这些割据势力，在表面上反对奴隶贸易，实际上都是奴隶贸易的维护者。
当然，所有割据势力都是奴隶贸易的获益者。
仍然拿丹佛的犹太人集团来说，能够霸占丹佛，使丹佛成为美国中西部地区最大的自由贸易城市，笼络十多万名来自各地的成员，组建美国中西部地区最强的军团，与其控制之下的数十万奴隶不无关系。没有这些奴隶创造的巨额社会财富、提供的各种特色服务，丹佛的犹太人集团显然无法积累下巨额财富，没有资本招募来自各地的能人，而养尊处优的统治者恐怕早就完蛋了。兴旺发达的奴隶贸易，以及奴隶主的各种需求，自然而然的催生了各色各样的奴隶。相对于产生奴隶贸易的根源，奴隶贸易自身的特点更让楚天疆觉得匪夷所思。
第一百四十二章 野蛮蒙昧（中）
营地建好后，商队的人员开始准备晚餐。
楚天疆让安德烈三兄弟留了下来，探查营地附近的情况。等到夜幕落下，他把尼科尔她们派了出去。
因为秘密处置了埃德加，随后斯图尔特告诉商队里的其他人员，他把埃德加派往小镇处理一些事情，所以楚天疆有理由相信，马克不知道埃德加已经暴露，也就不知道他的伏击计划已经曝光。
如果马克准备在死谷伏击商队，他就会提前进入死谷，埋伏在商队的必经之路上。
显然，尼科尔她们更适合执行侦察任务。
晚饭准备好，斯图尔特派卡罗尔过来，邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在，楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员，而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后，斯图尔特对他更是刮目相看，连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。
晚餐不算丰盛，但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。
显然，斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕，而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系，也就格外上心。
晚饭之后，克拉拉有点疲惫，楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。
因为要等尼科尔她们的侦察消息，所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。
等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来，两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。
楚天疆已经知道，卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟，商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见，斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐，其他的全部跟他前往拉斯维加斯。
显然，这些侍女就是奴隶。
按照斯图尔特的介绍，奴隶根据价值分为两种，即主要从事劳动的奴隶，以及供主任取乐的奴隶。
严格说来，前者更有价值，可是这个价值没有在价格上体现出来。
从事劳动的奴隶，主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性，以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质，这种奴隶的价格有明显差距，不过都很低廉。按照斯图尔特的说法，一百盎司黄金，在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶，到了休斯敦，卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产，比如开采原油，还能卖出更好的价格。也就是说，每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地，商队就不会赔钱，而有两个到达，就能赚钱。
因为各地都需要大量劳动力，所以劳动奴隶的需求量非常大。
用斯图尔特的话来说，只要把劳动奴隶送到休斯敦，就不怕卖不掉。两个月前，因为大雪封山，很多道路无法通行，大量商队无法返回休斯敦，劳动奴隶的价格暴涨五倍，依然供不应求。
只是，劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米，只是最基本的“商品”。
虽然在楚天疆看来，十倍的利润已经非常可观了，但是相对于贸易风险来说，这个利润就太低了。
按照斯图尔特的说法，有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”，也就是从休斯敦出发，先向西前往圣安东尼奥，再继续向西到达埃尔伯索，随后北上到达阿尔伯克基，再西行到达菲尼克斯，然后向西北前进到达拉斯维加斯，北上去盐湖城与博伊西，向东北到达海伦娜之后，转为向东前往比灵斯，南下经卡斯帕与夏延