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偏生有些人，好不知趣一味上来聒噪，金殿上慈禧不好发火，只好敷衍道“你的那个折子，我就准了。那些个经棚经坛、牌楼彩殿什么的寻常工程，没有开工的，就不要再开工了。已经开工的先停下来，灯盏陈设都要收好，等以后补祝。”
转头看跪着的户部尚书阎敬铭：“这样可以了吧。”
阎敬铭却仍跪在地上，不卑不亢道：“如牛重负，臣实在起不来。”
慈禧一愣，心里面的火有些按奈不住，陈声问道：
“你这是什么意思？”
阎敬铭：“请圣母皇太后停了颐和园工程，臣方得轻松！”
见慈禧脸色不快，刹那间暴风骤雨将至，一旁的翁同龢上前为阎敬铭辩解道：
“阎大人也是为的江山社稷……。”
正是翁同龢这句话，将慈禧太后逼到了退无可退的地步，再无转圈余地，谁能承认自己不顾江山社稷，谁能承认自己卖国。
“胡说！他为的江山社稷，难道我倒要毁了江山社稷不成。”翁同龢立刻跪倒在地：“臣有罪，还请太后恕罪。”
慈禧大发雷霆，尖利的声音在金殿内回荡：
“就说这万寿庆典吧，知道的人说我该享享福了，不知道的人骂我穷奢极欲！谁个知道？我这也是为了江山社稷的一片苦心。
寻常百姓家的老太太六十大寿，办得风光热闹，左邻右舍就会说这老太太有福气、有面子，这户人家在那一带就做得起人。百姓如此，国家更是如此。
如果连我的生日都办寒碜了，不但我的面子，朝庭的面子
也没地方搁。又怎么个体现我中国河清海晏、国泰民安？
这样一来，不但洋人瞧不起，连百姓也瞧不起。
洋人瞧不起你他就欺负你，百姓瞧不起你他就不服你，这样就会出事儿，祖宗的基业就会毁于一旦、、、今儿我也把话撂在这里了，谁让我这个生日过得不舒服，我也让他一辈子不舒服。”
天威浩浩，惊得所有人都跪伏在地，战战兢兢不敢多言。
翁同龢：“太后圣明，臣谨遵慈训！”看着阎敬铭在那里不吭声，慈禧放缓声音问他：
“你怎么不说话？”阎敬铭：“如此臣不敢奉诏，臣年老体弱，请辞。”
说完话，阎敬铭将官帽摘了下来，轻轻地放在地上，官帽之下竟是一头如雪白发，慈禧：“这么说，你还要停园子了？”阎敬铭：“禀太后，不是阎敬铭要停，实在是国库里面没有钱了，昆明湖，万寿山累计用银两千七百万两，而我大清每年盈余不过四百万两，国库空虚不得不停！”慈禧咬牙道：“好好，你顶得好！我就不信死了张屠夫，要吃连毛猪，你给我滚！”阎敬铭站起，面色由赤红顷刻间又变得苍白，颤声道：
“臣有罪，太后可将臣罢黜问刑，不可叫滚，辱及朝廷制度！”慈禧大怒，“我就说了，滚！滚！滚！”庞大的金殿上回荡着慈禧的声音“滚……滚……滚。”旁边有两个太监走过来想要拉阎敬铭出宫。
阎敬铭三朝元老，何曾受过如此屈辱，就觉得心跳得像鼓一样，全身的热血都涌上来。
“圣主爷，奴才去见你了。”
一头撞到柱子上，金殿众人都惊呆了，大清开国两百年还没有过大臣死谏的事，今天就出来了。
金殿众人沉默了，早上来几个太监将阎敬铭，一番洗刷之后金銮殿恢复了原样，只是空气中还有一丝血腥气。
慈禧太后满心不快，就对翁同龢说道“阎敬铭的差使，就由翁师傅兼着吧！”翁同龢心中狂喜，一直以来他对户部尚书都志在必得，但是阎敬铭历任三朝，实力庞大为官清廉，一直扳不到，这次竟然借修园子的事办到了。脸上还是一副诚惶诚恐的样子
“臣于理财不及阎敬铭万一……”慈禧有些不耐烦：“翁师傅老成练达，必是可以的。筹款的事儿哩，多和醇亲王商议。再就是你们别老想着节流，这里省一点，那里抠一点；还得开源，得变着法子多弄钱，大清国就是自己的，跟奴才要东西还要低声下气的吗，那是给他们天大的福气，我听说山西钱庄的钱甲于海内，超过皇家内库，这怎么能行一定要整治。皇帝你看如何？”光绪：“但凭亲爸爸圣裁。”慈禧：“那就这么着了，你们就跪安吧。”光绪、翁同龢齐应：“是。”二人刚准备退出，慈禧又道：“记着，修园子的事，无论如何不能碍着了！”三人又跪下，“是”。翁同龢出了金銮殿，急忙赶到户部，几经查找，终于找到了李鸿章的折子。
“旅顺和威海卫两大军港已经竣工，互为犄角，使渤海门户成为深固不摇之势。只是北洋海军自开办以来，六年未添一船，仅能就现有二十余艘勤加训练，窃虑后难为继。况且就是这二十余艘战舰有的需要新配置火炮，有的机器磨损过大，影响了航速……：总计六十一万两”
后面的批复是“暂解上海海关关银六十一万两”
翁同龢提起笔，将批复划了一道，在下面写“暂停，待太后寿辰之后处理。”
第二十四节 北洋阅兵（上）
几天后，李鸿章接到批复，原本以为会得到一批经费以解燃眉之急，没想到竟然等来了一毛不拔的消息。/几天后即将进行北洋阅兵，却不知道钱从何来。
没有钱李鸿章只好让盛宣怀想办法挪借了几万两，带领山东登莱青道刘含芳、前任津海关道刘汝翼、直隶候补道袭照与天津营务处总兵贾起胜、津海关道盛宣怀、军械局总办张士珩等乘“海晏”轮，至咸水沽登陆，赴小站。次日在小站检阅陆军。
第二天，小站天气晴朗，几排淮军士兵站列整齐，接受检阅。李鸿章看了一会，就看出门道，这些人虽然脚步有力，但是眼光无神，身材瘦弱只是花架子而以。
李鸿章：“贾总兵，士兵操练得不错呀。”
贾起胜急忙低下头：“李老中堂，这都是托太后的福，老中堂的威名。”
李鸿章微微点头，又问道：“接下来表演什么？”
“回中堂，接下来还有射击，炮术。”
接下来的操练十分精彩，李鸿章心里却不安起来，步枪射击虽然百发百中，但是距离不免近了些，只有百步（60米）上下，打靶的人只有10人。而炮术竟然只有一人操练，难道二十年升平以经让这些人丢了武器，开始混日子了么！
第二天，李鸿章一行到达大沽口，由海军提督丁汝昌率领的北洋舰队早已在那里等候了。在大沽口，北洋舰队有“定远（排水量7144吨，功率6200匹马力，航速14。5节）”、“镇远（排水量7144吨，7200匹马力，航速15。4节）”、“济远（穹面钢甲快船，排水量2440吨，主机功率2800匹马力，航速15节）”、“致远（防护巡洋舰，排水量2300吨，功率6850匹马力，航速18。5节）”、“靖远（防护巡洋舰，排水量2300吨，功率6850匹马力，航速18。5节）”、“经远（装甲巡洋舰，排水量2900吨，功率5000匹马力、航速15。5节）”、“来远（装甲巡洋舰，排水量2900吨，功率5000匹马力、航速15。5节）”、“超勇（木质外包钢板排水量1350吨，功率2600匹马力、航速15－16节）”、“扬威（木质外包钢板排水量1350吨，功率2600匹马力、航速15－16节）”9舰。总吨位49792吨
还有记名总兵余雄飞率领的广东舰队之“广甲（铁胁木壳，排水量1290吨，功率1600匹马力、航速14。2节）”、“广乙（铁胁木壳，排水量1290吨，功率1600匹马力、航速14。2节）”、“广丙（铁胁木壳，排水量1290吨，功率1600匹马力、航速14。2节）”3船，总吨位3870吨
总兵徐传隆分率的南洋舰队之“南琛（全钢船体，功率2800匹马力，排水量1905吨航速12节）”、“南瑞（全钢船体，功率2800匹马力，排水量1905吨，航速125节）”、“镜清（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）、“寰泰（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）”、“保民（钢板船，排水量1477吨，主机功率1900匹马力、标准航速8节）”、“开济（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）”6船。总吨位9982吨。
另外，北洋舰队的“威远（铁胁双重木壳，排水量1310吨，功率750匹马力、航速12节）”、“康济（铁胁木壳，排水量1268吨，功率750匹马力、备有风帆索具，顺风航速16节）”等3艘训练船已先赴旅顺等候。22艘
当天在大沽口停泊。21艘千吨以上巨舰共聚大沽口，吨位高达6万6千吨，可以说当之无愧的亚洲吨位第一舰队，但是大部分都有十年以上的舰龄，战斗力打了折扣。
第二天一早，李鸿章乘坐旗舰定远出发，其余舰船依次乘落潮出海，沿途行驶操演，不时改变阵形，或雁行或鱼贯，操纵自如。
李鸿章在甲板上观看，屡屡捋须点头，表示满意。正当李鸿章陶醉时，瞭望兵发出警报，“南偏北15度，兵舰一航速八。”
定远上的气氛一下子紧张起来，丁汝昌却满不在乎：“慌什么，一艘小舰有什么用处，看它能耍出什么花样？”
过了一会，来舰打出旗语“赤城，前来观礼。”
北洋舰队自然不会注意这艘600吨的小炮舰，任其尾随。
赤城舰上，舰长板元八郎恭敬站在边上，本应该属于他的位置被一个瘦高的中年人占据，肩上两颗星星十分醒目，再往边上看去，当真是将星云集，全部的海军精英尽集于此，难怪板元八郎以中佐之衔也只能屈居末席。
这些海军精英并没有说话，而是用心的观看大清舰队的操练，特别是自己的假想对手的操练方式，船体的性能，是否在转弯处出现问题，都一一记下。
眼看要到旅顺，在跟下去也没有什么意思，中年人下令“返航。”
赤城以8节的速度返航，船行4个小时后，一声凄厉的警报声响起
“有船只接近。”
远处海面上出现一缕黑烟，过了片刻，出现飘扬的……海盗旗！
接着，桅杆，烟囱，舰体一一展现在赤城面前，与赤城