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这日，城内集市中当值的官军，听闻另有官军在城南门外设卡私征茶税，立即领兵前往寻查。
见着宣府军士果然在挨车征税，就挥鞭怒斥设卡的兵弁，石文义听到吵闹声，从帐中钻出，喝道，“我奉左都督指挥江彬大人之命，征收茶税用以修造宣府行宫，谁敢在此滋扰？”
军官见他着江彬帅营参将军服，上前施礼道，“凡边贸集市，均由当地驻军核抽税银，滋补驻军淄费，这是朝庭定制，就是江彬大人征银修造行宫，也必须由朝庭铭文或圣旨才能行事。”
石文义嘿嘿冷笑道，“边关四镇军旅统归江大人节制，征些茶税，难道江大人还做不了主？”
大同军官将毫不示弱，满脸严峻说，“税制从来都是朝庭统一号令，都督指挥使岂能私自做主，况且大同城四门和集市系本埠镇守治下，在此设卡，需先执郑将军号令。恳请尔等立即撤卡、收军归营。”
石文义武进士出身，投靠刘瑾后曾任皇城锦衣卫副指挥，从来耀武扬威惯了，此番又有江彬做后台，恶很很道，“你小小一个军官，竟敢阻我办差，再要纠缠，捆你去宣府交江大人治罪。”一挥手，数十名兵弁齐齐将他围住。
“你敢拿我？”军官毫不示弱，仗剑大喝一声，带来的十几名军士已持械拥上。
双方剑拔孥张、互不相让，正在一触即发之际，突然有军士大呼，“江大人到”，众人才纷纷收械退下，军官和石文义二人，皆至江彬马前请安。
原来石文义一早领兵走后，江彬心想，大同城系由新任镇守郑卿管辖，素闻此人文武双全、从不趋炎附势，又又有李东阳和扬一清倍加赏识，还需小心行事。且边贸集市的管理和抽税朝庭均有定制，此番私征茶税，如遇郑卿阻挠，石文义岂能摆平，或有冲突、恐生意外。
安排完修造行宫诸事，江彬驱马匆匆亲自赶来大同城南，正好止住了事态，江彬下了马对军官道，“你立即领手下人返回城中，我片刻后就去镇守衙门，寻郑将军协调茶税之事。”
值守军官只得遵命，领手下兵弁泱泱退回城中。
郑卿正在镇守衙中研读兵书，有军官进来告知，左都督指挥使江彬派兵在城南私征茶税一事。郑卿听了心中大惊，在东胜军营中曾听仇钺将军言及此人，知其巧舌如簧深得武宗宠信，跃升左都督指挥统领边关四重镇兵马，又为圣驾驱虎被收为义子，朝中六部九卿都要让他三分。
前些时，听闻他奉密旨返宣府监造行宫，如今竟闯入自己的治下，以行宫费用之名私征茶税，郑卿甚感纠结。
正思索间，已听辕门守军呼声，“江大人到”，赶忙迎出辕门，将江彬接入帐中落坐。
“不知江大人突然光临，末将有失远迎。”郑卿吩咐侍卫备茶。
两人第一次见面，江彬满脸堆笑，细细打量郑卿，见其身高七尺，着圆领四品豹补武官服饰，头戴褐色梁冠、脚踏黑皂鹿皮靴，正气凛然、气宇轩辕，心中竟闪过一丝嫉妒。
江彬呷了一口茶，朗声夸道，“还在京城时，我就听闻郑将军文武双全、屡建奇功，今日见尔豪气逼人，果然名不虚传。”
“江大人过讲了，郑某一介武夫，全靠仇钺大将军重用才有微薄之功。”郑卿表情平淡，转而问他，“指挥使大人仍圣前肱股重臣，今亲赴大同城，不知有何吩咐？”
江彬嘿嘿一笑，直言道，“我奉圣上密旨，征收茶税以补宣府行宫修造费用，还须郑将军治下多多支持，行宫建成后，我当奏明圣上褒奖予你。”
郑卿听了心想，征税之事历来须由朝庭颁发规制，如今他说有圣上密旨，我如何向他查核，只好离坐拱手道，“即是皇上旨意，末将全力遵命。”
江彬听了甚喜，见天色将晚，便告辞返回宣府，督造行宫去了。
因被江彬暴征茶税搅局，郑卿心中不免烦恼，辗转反侧一夜，想起李东阳嘱托，决定先不声张，只将江彬建行宫私征茶税之事，详细写了密信，上报武英殿内阁大学士杨一清。
发出密报，郑卿心绪略略稳定，又勾起心底对雪娇的牵挂，自己虽然倾情慧芫，但杨小姐莫干山救命、杨俯疗伤之恩，皆远胜于兄妹，自己确实深负雪娇太多，便伏案给杨俯写封长信，畅述内心情感、充满自责之言。
在湖州杨府，雪娇先接到安国良的书信，感慨万分、夜不能眠，安国良与玉兰成婚，她十分欣慰，而安国良信中劝其放弃郑卿，应是好意，只是自己仍然矛盾、不置可否，且郑卿故意逃婚避走边关，更令她十分不满。
心中懊恼挥之不去，雪娇每日只在俯中后花园习武，杨国清见她少言寡语，知其心事重重也不敢细问。突然，又有郑卿书信到，言语恳切执诚，雪娇细细读了，终是按捺不住，暗暗发誓，要寻他当面问个明白。
随即找父亲商议，河南匪患已清，北疆正缺茶绸货物，自己亲自押运一批丝绢和茶叶去大同城集市交易，要借去边疆集市交易的时机，亲去大同找到郑卿。杨国清早就担心雪娇在家中憋坏身子，已知郑卿任职大同镇守，可以相互照应，遂立刻答应，吩咐管家尽快备货，早些启程。
浙江湖州富商扬国清家自有茶山百亩，年年收获颇丰，加之湖州本就是运河边最大的丝茶货运码头，自北疆边贸日趋繁荣后，每年夏秋均有许多精明的浙江商队，从湖州贩运茶叶和绸布去大同集市贩卖，又购回马匹皮毛，两边均能赚得好价钱。听闻边关战事已熄，杨家早已准备妥茶绸去大同城交易。
翌日，雪娇安排随从匆匆搬运货物，先装船由水路沿运河行至京师，在扬一清俯中歇息一宿，又租了二十辆车舆，载满货物向西出雁门关，沿国道蜿蜒北上。
杨家载货车队进入宣府辖地，已是秋末时分，官道上驼马商队往来不绝，路两边山势险峻、连绵起伏，山坳处风声嚇嚇、土石飞扬，山嵴之上隐约可见墙垣和台墩。出了宣府西行，进入一望无际的大草原，远处牛羊繁点，苍鹰翱翔，沿河流两侧多是边军屯田，秋谷丰硕累累。
雪娇第一次来道北国边陲，甚觉新奇，纵马离开官道，在草甸上飞马急弛，跑出几里地，竟惊出了草丛中的野兔，于是拈弓搭箭，却是屡射不中，至馕中箭尽只好怏怏而回，不几日已遥望见大同城垣。
雪娇驱马走在车队当前，见城门外许多商队拥挤不行，阳光下枪戩闪烁、吵嚷之声不绝，杨府管家见状，让车对在路边暂歇，跟她一同下马近前探测究竟。
原来有一拨官军在城门外设卡，对进城茶叶全部按照百分之五征收税银，因往年从来没有此项税费，又不见朝庭铭文，惹得各商队怨声载道，纷纷堵在卡前与官军论理。
雪娇在人群中望去，见领头的武将着七品参将官服，正在耀武扬威地喝斥商户，指挥兵弁强收税银，挤近了仔细一瞧，竟是从莫干山逃脱的石文义，心中大吃一惊，即刻牵了管家转回，让车队今晚先在城外露营，自己单骑入城去寻郑卿。
二人突然相见，郑卿不免有些难堪，心中突突直跳，赶忙将她迎入镇守府衙后堂，置酒菜款待。
雪娇已年逾越二十，不似正德三年那般唐突，虽心中怨恨，却不露声色地，“我随家中商队贩茶至此，今有事登门相求。”
郑卿见她未提婚姻之事，心中稍安，边吃边问道，“需要我效力的地方，无须客气、尽行吩咐就是。”
雪娇见他有些诚慌诚恐，淡淡一笑说，“大同城南门外有官军设卡，凡入城茶货均须缴纳百分之十的税银，你可知此事？”
郑卿详细向她解释道，“有统辖四镇兵马的左都督指挥使江彬，奉旨在宣府为圣上修造行宫，借此在四镇商道私征茶税，我系他麾下将领，无法阻止，已密奏朝中内阁杨一清大人，核查处置。”
“原来如此，”雪娇待酒足饭饱后，又对他说，“你知道领兵征税的军官是谁？正是从莫干山逃脱的钦犯石文义。”
郑卿听了大惊失色，石文义曾与自己在莫干山生死鏖战，如今在自己眼皮底下征税月余，竟未能察觉。即与雪娇商议，只在今晚子夜出手，趁熟睡之时将其擒获。
第二日丑时，石文义在梦中被郑卿亲率将士擒拿，即刻关押入大同城狱中。
黄昏时分，石文义的手下军官快马逃回到宣府，至清远楼帐中禀报详情，江彬听了不敢怠慢，立即带领一哨官军直驱大同城。
江彬在路上细想，钱宁举荐信说石文义曾追随刘瑾、张才，原想此案早已了结，又有钱宁包庇，不会有事，岂料偏偏被郑卿认出？心想，须先将石文义解回宣府，才好让钱宁在宫内斡旋，设法免除其旧罪。
及至天明，大同城南门外，余下官军已撤卡拔帐返回宣府营中，雪娇等被阻茶商趁机将货物全部运进大同城中，个个欢呼雀跃。
郑卿心知石文义与江彬必有渊源，正要派遣军士将他直接押送京城刑部，江彬已亲自赶到大同城营中，只好尊命将人犯交给他押回宣府狱中候审。
因心里愧对雪娇，郑卿便常去集市邀她吃酒叙旧，时而帮她在集市上选购良驹，又陪她游览城西南的善化寺庙，二人各怀心事，言语表情多有尴尬，雪娇听说慧芫因病在草原走失，心中亦是倍感惆怅。
江彬押解石文义回到宣府，暂时只在营中关押，凤姐母女得知，便托刘汤引路，入内探视。一次偶遇江彬，不由地惊叹其美艳无比。
突一日，有旨招江彬速回京畿，他便将建行宫之事托于刘汤，自己急急赴京面圣。
原来武宗帝每日只由钱宁陪着，在豹房歌舞声乐、美人献艺，虽有秀秀和马杜二位美人日夜伺候，只是豹房只不过方圆之地、甚是狭小，日子久了也觉素然无味，便想着出京寻欢猎奇。江彬进了豹房行礼拜见，武宗赐坐问他，“江爱卿，宣府行宫建得如何？朕近日想微服出京散散心，欲着你携锦衣卫便装侍驾。”
江彬见他舍弃司礼监潘永不用，心中甚喜，忙起身拱手道，“圣上微服出巡，臣将日夜伺奉在侧，保龙体无恙。”
武宗又问，“依卿之意，去何处最好？”
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