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因江彬为郑卿求情留职，石文义十分不解，趁着周围无人，问道，“你已知郑卿与我旧怨极深，此番又状告我俩欺君，为何还要将他留在军中碍事？”
江彬阴着脸，咬牙切齿地说，“郑卿将我等私征茶税之事，已密报朝庭大学士李东阳和扬一清，让他就此回归原籍，岂不太便宜了他？”石文义这才心领神会。
郑卿回到军帐，心中忿忿不平，又将大同演兵掠民、奸杀平民之事详细写了，派亲兵携去京师密报李东阳、扬一清。
武宗在大同城玩了十余日，摆足了威武大将军的威风，适逢天气聚变，漫天扬起鹅毛大雪，江彬担心积雪堵塞道路，便劝了武宗返回宣府城中，朝中奏折早已在清远楼积了一尺高，其中十之七八是劝驾回京的。
武宗无心细阅，由秀秀和凤儿伺候着歇息了数日，便起驾回京。二名在大同城掠回的鞑靼少女，虽是娇小鲜嫩，却整日以泪洗面、无心侍君，武宗每每强迫行欢，早已腻味，临行时便将二女赐与江彬、石文义。
二人更是肆无忌惮、荒淫之极，胁迫四名异族女子，与两人同居一室、轮次交欢。
且说自隋唐以后，中国西域有许多骑射游牧部落，在嘉峪关以西水草林木丰盛之地，聚集定居、筑城结为邦国，常乘中原内乱之时，引兵进犯河西走廊各城。明朝天下初定期间，成祖为安定疆界，册封西域各部首领为王，有哈密王、 吐鲁藩王、瓦刺王等，并授权各王都渐佥事等官，管辖本部落行政事务。
至弘治末、正德初年，趁着大明朝庭势弱，吐鲁番王满速儿日渐强大、羽翼渐丰，竟诱引哈密忠顺王背叛明朝投归吐鲁番，满速儿派兵占据了哈密、掠了印授，演兵筹粮、意欲东犯。
这年夏末，满速儿自率三万骑军进攻嘉峪关，守将黄荣出兵抵御，被满速儿骑军击溃。其时马昂正在黄荣军中，遂趁乱投奔忠顺王。
土番军侵入关内，不日即围困甘州、永昌，大肆劫掠河西走廊民财，酒泉指挥使陈九畴命快马至延绥仇钺大帐求援。
仇钺接到告急文书，想甘州、哈密路途遥远，如驱延绥、宁夏各镇驻军远征，会严重影响北部沿疆的防务，便报奏扬一清和兵部，请求派山西都指挥使安国良，集山西各府驻军五万，远征西域，镇压满速儿、恢复哈密藩制。
扬一清接报，急招任兵部尚书何鉴和司礼监潘永至内阁商议，由潘永至豹房请旨，封安国良授宁夏总兵官，潘永任监军，率五万大军西征。安国良在太原接旨，即刻调精锐之师起兵西进，又从仇钺之荐，请调定边卫协守郑卿任大军先锋，随大军征讨西域。
郑卿领命，率五千骑军先行、直驱嘉峪关，意图截住土番军归路、关门打狗。不料满速儿素来狡诈跪秘，不等明军进至甘州，满速儿已得信率部退出嘉峪关，在哈密城以西二百余里，依山筑营守侯，意图以逸待劳、迎战明军。
嘉峪关是明代丝绸之路最西一处关隘，隘口处狭谷穿山、危坡逼道，甚是险厄，巍峨壮阔的关城楼，横卧戈壁滩上，两侧城墙与山相连。关内是富裕的河西走廊，夹于巍峨的祁连山和北侧马鬃山、龙首山之间，东西二千余里，水草丰盛、禽畜繁延，沿途散居各族边民，成为西域和关中经济交往的纽带。安国良驱大军出嘉峪关筑营，与满速儿兵马对峙，入夜与郑卿商议军情，谋划在哈密以东地区毕功于一役，全歼满速儿部主力。
二人仔细研究地图，郑卿提议，“由我领五千精骑，先悄悄翻山绕道至敌迎后方潜伏，你再驱大军全面进击，我趁其不备时放响炮为号，从满速儿军后部突袭，即可一役破敌。”
安国良听了拍手称赞，“兄长果然善谋兵机，就依你计行事。”
在嘉峪关外，趁着满天飘雪可以掩盖兵马足迹，郑卿于黎明时告别安国良，亲率五千精骑军出营北上，远远绕过正面满速儿军大营，悄悄向敌后迂回。战马踏着被积雪覆盖草甸快速行进，午后突然狂风大作，军队跋涉异常艰苦，至日落天黑时扎营，仅仅行出百余里地，照此速度共需四日才可到达预定位置，而骑军只带足三日粮草。
第二日天气如旧，郑卿开始焦虑万分、夜不能眠，思吋五千军马如果在大漠雪原之中断了粮草，后果不堪设想，脑中频闪撤军回营的念头。至二更时分风声忽息，郑卿出帐一看，竟是风停雪止，一轮明月印得雪原如同白昼，兴奋的大呼，“天助我也。”立即下令全军拔营起程，趁着月色向西疾驶。
安国良为避免满速儿疑心，每日派一军出营与西番兵交战，双方互有胜负，满速儿不免就有些沾沾自喜，心想明朝大军也不过如此，拖的久了明军粮草接济不上，自然不战自退。
至第三日下午，安国良下令全军早早歇息，子夜时分披甲、集结悄悄向敌营逼近，行至满速儿营前，敌营后方突然号炮升天、杀声聚起，土藩军营内顿时一片混乱。安国良命大军推倒辕栏、奋力杀入，满速儿指挥西番兵拼命抵挡，如何抵得安国良与郑卿前后夹击，熬战至黎明，西番兵已是溃不成军、四散逃窜。
安国良率军乘胜追击，直捣哈密城下，满速儿见军队已被重创、毫无斗志，便挟了忠顺王弃城逃往吐鲁蕃去了，哈密全境尽入明军之手。清理完战场之后，安国良携郑卿登上城楼远望，但见哈密城外，百里草滩雪海浩瀚，天际处霞光穿云、美如画倦，心情各外舒畅。
安国良拱手赞誉道，“多亏兄长冒雪艰难跋涉，奔袭敌后，我军才有如此大捷。”
郑卿眺望着城下明军营帐，若有所思地说，“真正浴血奋战的是千千万万的普通将士，我亲历了大小战役数起，悟出举兵如能不战而屈敌，才敢称最上策，目前应务求减少生灵涂炭，促成边疆各族化乾戈为玉帛，使百姓多安居、将士少流血。”
“为兄所言极是，昔日平定安化王之乱，扬一清大人剿抚并举，使陕甘边民很快安居乐业。”安国良点头赞许。
郑卿转过身，问他，“现在哈密已定，满速儿已遁去吐鲁蕃，将军下一步做何打算？”
安国良回道，“我意屯军哈密，备足粮草，等到开春，继续远征吐鲁蕃，降服满速儿以绝后患。”
郑卿摇了摇头，说，“你仔细想想，牧民散居草原、哈密居民不足二万，全靠秋季存储的粮草越冬，一下子增加五万人马，又有数千战俘，城中粮草根本不够吃到春季，如再从关中调运，路途逾五千里又有大雪封堵，远水何以解得近渴？”
“你的意思是？”安国良不解道。
郑卿斩钉截铁地说，“满速儿军马已被重创，半年内断难恢复元气，不如趁着大军还有半月余粮，立即撤军回山西，等明年秋熟时再行征讨吐鲁蕃不迟。”
安国良不之置可否，回到中军帐，将郑卿之意问于监军潘永。潘永听罢心想，此刻撤军虽能解决粮草顾虑，但大军需往返千余里，自己又要随军途涉、艰苦不堪，此番出征尚未擒获臣服满速儿，回京不好向武宗交差，不如在哈密城屯兵二月，熬过冬季，可一举荡平吐鲁蕃。
便对安国良说，“可先行借征城内外牧民牛羊青稞供军淄，战俘全部谴送甘州、永昌二镇处置。”
“如此怕要引起民怨，”安国良心有余悸，抬目盯着潘永反问。
“顾不得这么多了，只要春季能速速征服满速儿，我等才可在圣上面前争脸。”潘永一心邀功，又道，“我即刻去函兵部摧调粮草。”
郑卿见安国良下令借征百姓牛羊青稞储备军淄，搅得哈密境内怨声载道，心中十分不满，正巧收到古兴儿书信，心中牵挂惠芫甚急，便持信向安国良请辞，独自反回大同定边卫军营去了。
那兵部尚书何鉴愿系钱宁、江彬一党，怕安国良潘永安国良功大，竟满着扬一清故意扣压摧粮信函，耽误了粮草调集发运，至使正月之际，仍然无军淄运抵哈密。
潘永和安国良无奈，强行征掠牧民剩余粮食和牛羊，淄供给大军西征吐鲁蕃。至使逾万百姓绝了粮草，携家向甘州、永昌逃慌以求温保，有体弱者因饥寒交迫病死途中，地方官员见此景象，纷纷上书朝庭，弹核潘永、安国良祸民。
扬一清闻报，心中大惊，命快马传令安国良速速汇报详情。
这正是：正气浩然壮士魂，安民盛世夫子文，自古君王好媚谄，一腔热血何如问。
第二十六章 身陷囹圄
石文义护着武宗轻车便装从宣府返回京城，李东阳立即入豹房见驾，当面弹劾江彬、石文义娱帝误国，苦谏圣上疏远谄臣。
武宗听了心中不悦，责道，“昔日太祖亲驾南征北战，威镇四海，才至四方臣服，孤赴边陲重镇演兵以激励士气、巩固疆防，有何不妥？”
“暴征茶税、修造行宫、劫掠百姓，也是巩固疆防吗？”李东阳不依不饶，定要降罪江彬、石文义才肯罢休。
武宗大怒，斥道，“朕已不是十几岁的少儿，事事要随你意。”说罢拂袖而去。
李东阳意愤难平，归府后深居简出、闭门谢客。钱宁、石文义不免暗自高兴，遂传信宣府告知江彬，钱宁又趁潘永未归，推荐何鉴领英武殿大学士，入预机务。武宗因心中牵挂凤姐，不置可否，摆手让其退下。
原来凤姐生来娇怯体弱，轻车伴驾回京途中，为取悦圣上，常常只裹轻纱委在武宗怀中。其时已是腊月隆冬，车舆内虽置火盆，不抵风雪肆虐，凤姐终被寒气所伤，入京月余后，竟病重不治身亡。
武宗因而忧忧寡欢，虽有秀秀和马杜二美人伺候，仍是茶饭不香，时时追忆凤姐如花始玉、怡情馨人。
越年春季，江彬将行宫全部建成，安排刘汤将豹房运来的禁宫用品，置于行宫内。为迎武宗移驾宣府，又领刘汤赴大同城，以追剿流寇为名，欲起万余边军出归化，侵入鞑靼境复地，劫掠一番，既可冒领军功，又能将鞑靼牧民金银皮毛、异族女娟填充豹房。
刘汤为报复郑卿，出主意道，“可命郑卿为先锋，率一千