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的水道，目前的所有权问题还没有彻底解决，一水之隔的吕城镇也觉得那是他们的。
如果都是一个县内的镇子还好说，反正周鲤这个县太爷做主了，大不了两边一起用一条水渠，总归还是武进县的百姓们受益，可现在牵扯到了丹阳县，那就没这么好解决了，怎么说也要和丹阳的县令刘增交流一下，不过就看这位县太爷对两个镇子之间不断械斗的不闻不问，甚至还有推波助澜的嫌疑，恐怕这交流起来也不会那么太容易。
正琢磨间，外面的人群突然喧闹起来，周鲤顺着方向看去，只见镇子里面又走出十几号人，为首的乃是个年逾五旬，胡子花白的老者，穿着打扮很是讲究，看得出是大户人家，身旁跟着个篾片相公似的中年人，其余人等则都是青衣小帽的下人，只不过这伙儿下人看上去也都不是什么善类，一个个孔武有力膀大腰圆，显然是有几手乡下把式的。
见这伙儿人来的蹊跷，且奔牛镇的乡民见了全都远远躲开，几个刚才还咋咋呼呼的小伙子更是闭上了嘴，潘梦的警觉心立刻提高，带着两个手下走了上去，站到老者面前喝道：“本县县令周大人在此，你等是何人？”
“呵呵呵，老朽刘高，乃本镇乡绅，想要求见县令大人，还望这位小哥帮忙通禀一声。”那老者拱了拱手，言辞间倒是很客气，说完还使个眼色，旁边那篾片相公立刻递上一锭银子。
潘梦这人虽说做不到视钱财如粪土，但也是个知道进退的，如今跟着周鲤好吃好喝，每月还有银子拿，这样的生活他很满意了，自然不肯拿这样毫无名目的银子，尤其周鲤就在身后不远处，这老儿如此做派，天知道是客气的过分，还是下什么眼药呢，用手将那相公清瘦的手掌堵了回去，笑笑道：“刘员外是吧，久仰大名了，银子您收好，我这就去禀报大人。”
那刘老员外倒是有些意外，不过很快恢复常态，笑笑道：“如此有劳小哥了。”
周鲤已经从牛德禄口中得知了老者身份，知道这就是敢和孙立硬扛，不但不落下风，反倒隐隐占得先机的奔牛镇刘老员外，见潘梦朝自己这边走来，知道怕是老头儿想要见见自己，便对牛德禄道：“牛里正，你和这位刘老员外熟悉吗？”
牛德禄摇摇头道：“也说不上熟悉，人家是大户人家，咱虽说是个里正，可身家远远比不上，这镇子上有间武馆，便是刘老员外的大儿子刘衡开的，里面养活着几十条精壮汉子，他家护院也有不少练家子，算得上是本镇的头号人家了，就是比起县城里的四大家，也未必落得多少下乘。”
“这么说，这位慈眉善目的老员外，算得上是本镇的一霸了？”周鲤皮笑肉不笑道，这种身家的他太熟悉了，简直和发迹之前的周家差不多少，只不过他家没这刘家有钱而已，但老爹那些徒弟，还有俩哥哥在外面厮混的手下，加起来也能有百十号人，他曾经很为自己这个家的实力而自豪，毕竟这让他的发迹之路多了不少助力。
可若是自己治下也出现这样的家族，他可是不大情愿的，武进四大家归根结底还都是，斗争方法虽然复杂，却不容易出什么事，这等拥有武力的豪族大户才是最麻烦的，一旦闹出事来就没有小的。
牛德禄见周鲤脸色有变，最初还有些奇怪，不明白是为了什么，待想到周鲤出身，这才稍微转过点弯儿来，只不过还是理解成了周大人武夫出身，怕是喜欢和人打斗，这才看开武馆的刘家不顺眼，忙解释道：“大人误会了，这刘老员外早年间据说是本县一霸，不过这些年上了岁数，已经收敛多了，刘家两位公子虽然好武，却也只是开馆授徒，很少祸害本地的相亲，和临镇打打群架之类的倒是很积极，也算是镇子上的两条好汉了。”
“这么说，还是本官误会人家了。”周鲤笑笑不置可否，冲刚走过来的潘梦点了点头，说道：“走，都和本官去见识一下这位老员外。”
第二百二十四章 刘家有女
第二百二十四章 刘家有女
作为一名年高德劭，驰名乡里的老员外，刘高的做派无疑是合格的，无论是脸上那职业性十足的微笑，还是那种稍微有些老态，但绝对沉稳十足的步伐，都值得乡绅们推广和学习。
尤其值得一说的是这位老爷子走路的速度，几乎是计划好的一样，当周鲤向他走过来的时候，老爷子也开始朝前走去，并且抢先一步到达中心位置，跟着拱起了手，弯下了腰，笑容可掬道：“老朽奔牛镇乡绅刘高，见过知县大老爷！”
“老员外客气了！”见人家如此上道，周鲤自然也要摆足姿态，很亲切的将老头儿弯下的腰扶正，跟着笑容可掬的说道：“员外大名，本官也是久仰了，今日不请自来，叨扰各位乡邻，恕罪恕罪！”
“大人说的哪里话，奔牛镇本就是您治下，何来叨扰一说，况且大人日理万机，能于百忙之中抽出空闲，专程为水渠的事情来本镇勘察，乃是大大的善举，本镇百姓高兴还来不及，又怎么会怪罪呢。”老员外显然很善于言辞，一张嘴扯起闲篇儿来比周鲤不差，饶是周大人本身就是此道高手，又受了多年新闻联播熏陶，也觉得有些飘飘然，似乎自己真的成了本地百姓心中的青天大老爷，每日除了为民服务之外就没别的嗜好了。
正在自我陶醉的时候，刘员外又是一个躬身，说道：“老朽听闻大人到来，已经在家中备了美酒佳肴，又请了本镇的乡绅和几名文士过来作陪，想请大人去吃杯水酒，还望大人一定赏脸。”
老头儿说罢，抬起头来嘿嘿一乐，周鲤只觉得后背发凉，身上的汗毛孔没来由立了起来，因为这笑容他太熟悉了，他那个老地棍爹，平时算计谁的时候，露出的就是这么一副笑脸，保证没什么好事。
其实这吃吃请本来也不是什么大事，这时候可不讲究什么为人民服务之类的，做官的就是人上人，整个社会没任何人有意见，包括那些身处底层的百姓们，也不觉得这有什么不对的，他们所要做的就是努力出人头地，让自己或者自己的后代也去做人上人便是，绝对不会反对这种已经延绵几千年的秩序，连想都不会去想。
具体到这件事情上也很好理解，作为一名县太爷，到治下的某个镇子视察，又是打着造福乡梓，为百姓们修建水渠而来，当地的士绅们请吃顿饭再正常不过，不要说吃饭了，哪怕周鲤要钱，只要别要太多，都已经是难得的清官，这实在没什么好大惊小怪的。
可关键在于刘员外这张笑脸，让周鲤想起了自家老头子，虽说这么想又自动让刘老头儿占便宜的嫌疑吧，可他现在脑海中浮现的就是自己的爹，不得不说俩老头子在某些方面真有异曲同工之妙。
问题是人家刘员外终归是著名乡绅，又是代表了整个镇子的上层人物过来请他吃饭，若是不去的话，未免会寒了人心，周鲤纠结良久，最终只得点头，强自扯出一张笑脸来，说道：“既然如此，本官就叨扰各位父老了。”
“好好好，大人快快有请。”刘员外笑的脸上褶子都起来了，一边吩咐手下头前带路，一边向着还在后面傻站着的于宝忠和牛德禄道：“二位里正也先别打了，将手下都遣散回去，一同去小老儿家喝杯水酒，算是给周大人接风了。”
牛德禄自然没有意见，于宝忠却没有达到预期的目的，好在这水道的问题也不是一天两天了，况且目前他们吕城镇那边还占了大头，想想左右无事，又不能不给面子得罪周鲤，便也点头认了，让几个得力手下去看好镇子里跟过来的青壮，又单独拿出些钱来，让他们去买些酒肉吃喝，自己跟着刘老员外的队伍走了。
周鲤和刘老员外聊着闲天儿，顺便打听一下此地风土人情，因此倒也不觉烦闷，约莫走了一刻钟的工夫，便已到了刘家，刘家厅堂内此时早已经高朋满座，酒菜也已经预备齐全，就等着主人去请县太爷回来，这时见两人联袂而至，立刻便团团围了上来，不住向周鲤请安问好，场面热闹得很。
最先上来的是几个乡绅，岁数都不算小了，因此还都矜持一些，待到后面那些年轻书生上来，基本上已经没什么局促的主儿了，他们虽说也是读书人，但却比不得那些有功名的，甚至大伙儿的功名在一定程度还都操在周鲤的手中，这就容不得他们矜持了。因此凡是能文绉绉拽两句的，都要上来混个脸熟，几个才思敏捷的还为周鲤修建水渠的事情做了诗，似乎这水渠已经修建成功，而且功在社稷，利在千秋，乃华夏千古第一工程一般。
一群人招呼完毕，已经又是过了一刻钟，刘老员外看看差不多了，便吩咐下人们伺候着开席，这镇子上规矩不算太大，因此众人吃喝倒也实诚，更有不少穷酸文人为了这顿连早饭都没吃，因此之前不绝于耳的诗词声瞬间不见，只剩下大快朵颐的声音在厅堂中回荡。
酒过三巡，菜过五味，刘老员外将筷子放下，突然站起身来，满面笑容的对着满屋子的宾客团团作揖，随后在众人的不明所以中拍了拍手，向着身侧的小门低声喊道：“月儿，你不是说最佩服杀尽城北盗贼的周大人嘛，如今周大人到了，你还不快快出来！”
话音刚落，小门处走出个妙龄少女，姿容身段皆是上乘，身着鹅黄色衣裙，脚下一双淡粉色的鞋子，向众人款款走来，在场众人全部都呆住了，乡绅们早就听说刘家小姐容貌出众，却是从来无缘得见真容，今日不知是交的什么运道，居然在这里见到了这位传奇人物，实在是不虚此行，几个生性风流的书生已经在搜肠刮肚的准备赋诗一首，以赞美人了。
周鲤倒也不是没见过美女的人物，刘家小姐虽然貌美如花，但还没到倾国倾城的份儿上，他之所以突然呆住，却是因为想不通对方想要做什么，这老员外也实在太客气了些，难不成派这里来吃顿饭，还要自家闺女出来陪酒不成？
感谢美女不能淫和明朝地主的打赏！
第二百二