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眼瞧着这一路上虽然凶险万分，但却都有惊无险的度过，而且过程精彩纷呈，九十九拜都过来了，就差这最后的一哆嗦，谁知道牛家小姐居然没有了，而且看赵小妖和孙周这副莫名惊诧的神色，也应该不是说谎的样子，这可叫他如何是好。
“老管家，你看现在如何是好？”周县保硬着头皮找上那位牛府官家，有心朝他问个计策，可见对方那张已经接近半痴呆的脸孔，最终还是叹了口气，没有再继续问下去。
他能理解这位管家目前的心情，毕竟人是在他眼皮子底下走丢的，就算牛金星顾念多年主仆之情，没有将他立刻发落，可他自己心里头也不好受。本以为这一趟跟着县内的搜捕，能够将小姐拯救出来，谁知道所有的事情都顺利进行，唯独到最关键的地方出了岔子，这大喜大悲的感觉实在让人难以接受，周鲤这小年轻都觉得心脏受不了，更何况这个白发苍苍的直接责任人。
见老管家似乎已经进入冥想状态，周鲤也懒得再去理他，只得带着人继续沿着老路走了一趟，最后仔仔细细的把这座庄园重新搜查一遍，细致到了每一个犄角旮旯，并当场拷问几个知道此事的头目，但最终依然只得到了两个结果。牛小姐确实是被关进来了，但现在也确实没有人知道她究竟在哪里，所有人都以为，这姑娘早已经跟着赵小妖的车队走了，而赵小妖则固执的认为，这位牛小姐因为身份高贵，在他到来之前就被单独送走了。
“算了，大伙儿都先撤回去吧，留在这里也起不到什么作用。”周鲤叹了口气，对身旁的侯彬道：“老侯，你带几个弟兄留在这里，随时掌握情报，我先带着弟兄们将人犯押回去，有什么事情随时联系。”
“全听大人的！”侯彬也知道这事不好交代，却苦于没有任何办法，只得挑选了几个精细之人，和自己一起留在这里，寻找那些注定不可能出现的线索。
安排了侯彬这边，周鲤再次转向马巡检，拱拱手道：“马老哥，跟你打个商量，其余人你先都带走，这孙周和赵小妖，能不能先交给兄弟，林大人那边我会去打过招呼，绝对少不了弟兄们的好处，你也知道兄弟这趟究竟为了什么，眼下这牛家小姐下落不明，此二人好歹是头目，总会比一般蟊贼知道的多些。”
“兄弟带走便是，老哥这点轻重还能分得出来，若是牛阁老那边无法交代，大家伙儿都吃不了兜着走。”马巡检倒是也不矫情，或许是牛阁老的名头太过吓人，又或许知道周鲤和林大人乃是师徒，哪怕他绷着不交人，到最后林大人找上兵部的长官，他也得老老实实的把人交出来，与其到那个时候没脸，还不如现在就光棍些。
周鲤向他道过了谢，将赵小妖和孙周押进囚车，垂头丧气的领着手下离去，本打算先回衙门找林大人打个招呼，谁知道刚刚走到县城城门处，老远便见到几十名豪奴簇拥着一乘华贵大轿，正是不久之前才见过的牛金星牛阁老。
周鲤和那牛府的老管家心下发虚，四目对视之下，苦笑着迎了上去，双双给牛阁老见礼，指望着这位老太爷看在他们没有功劳也有苦劳的份上，再宽限个三五日工夫。
可理想照进现实之后，通常都不那么顺畅，听说动用这么多人，费了这许多工夫之后，自家孙女依然没有下落，牛阁老那张鞋拔子脸当时便冷了下来，冷森道：“怎么，你们两个折腾了这几日，就给我这么个结果？”
“回阁老话，不是下官和老管家不尽心，实在是事出突然，我们已经将绑走小姐的贼人全部擒获了，其余的被掳女子也都成功救了出来，可偏偏就少了牛家小姐。”周鲤咽了口唾沫，有些紧张的说道：“阁老，那伙儿贼人的头领共是三个，其中一个在乱阵中被打死，还有两个已经全部带了回来，卑职之前讯问，他俩也不知道怎么回事，一个说根本就没看到，另一个说牛小姐已经和那些女子一路被送出去了，阁老若是不信，卑职这就叫他俩过来答话。”
“是啊，老爷，周大人说的都是实话，老奴亲眼所见，亲耳所闻，小姐确实是莫名其妙的便不见了。”见周鲤帮自己开脱，那老管家自然要投桃报李，将最近这几日的辛苦婉婉道来，就差哭天抹泪的跪求谅解了。
说到最后，牛金星皱了皱眉头，总算是没有当场发挥，勉强算是接受了这个理由。
“周鲤，我再给你最后一次机会，不管你用什么方法，三日之内，哪怕是挖地三尺，也要把人给我找出来，不然的话，什么后果你是知道的！”牛金星冷哼一声，不屑的看着弓着身子的周鲤，随即领着手下扬长而去。
周县保心中也泛起了汹涌波涛，他没有像一般官员那样被吓得魂不附体，反倒是被激起了一丝反抗因子，毕竟他之前所处的时代不同，虽然百姓依旧怕官，但也不像现在这般过分，不像现在这般从骨子里认为天经地义。更何况他如今也是官，只不过地位较低而已，牛家小姐又不是他弄丢的，自己费心劳力的帮着找人，这牛金星非但没有一丝感激之情，反倒如此变本加厉，看来那刻薄善妒的名声没有半点虚言。
周县保目光忐忑的送别牛阁老，心中却在默念着：老杂毛，你给小爷等着的，别让小爷翻过身来，否则将来有你受的！
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第五十六章 挖地三尺
第五十六章 挖地三尺
在牛金星那里受了一肚子气，周县保再次抬起头的时候，脸上已经变得铁青一片，潘梦和赵铭知道这会儿不宜过去多说，何况他们自己也憋了一肚子火，只得以目示意吴梓菲，让她这唯一的女子过去缓和一下气氛。
吴梓菲倒是也不傻，几步走到周县保面前，笑笑道：“行啦，反正你已经尽力了，那牛金星一贯刻薄寡恩，你又不是第一天才知道，有这生气的工夫，还不如赶紧回去审案，找出些别的线索来，我就不信你尽了全力，最后他还真能把你怎么样，再说不是还有林大人和护国公呢。”
“你不明白，这老东西乃本朝文官之望，在当年闯营的老班底中也有不少旧部，势力大的惊人，真要是发起狠来，别说是林大人，就连护国公都顶不住他，若是其他的事情还好了，可这毕竟是他丢了家人，就是真打御前官司，怕是皇上也会从感情上同情他，根本不会去想我这么一个小小县保的感受。”周县保叹道：“还是官太小，或者说是名气太小了，这为官不入圣听，终归不是长久之道，若是能把这一关熬过去，将来定要好生想个法子才是，否则今天这种情况还会出现。”
“哎呦，劝你两句还把你劝出官场心得了，你们这些做官的没一个好东西！”吴梓菲白了他一眼，见周鲤情绪似乎已经恢复，便很潇洒的转身离去，吴侠女终归不是那种小鸟依人型的，这等暖人心的话根本不会几句，若不是觉得对周鲤一直有所愧疚，加上这段日子以来大伙儿一起朝夕相处，她觉得周鲤这人其实还不错，没有一般官吏那般恶行，否则的话才不会说这些。
不过也别说，吴侠女这几句话说完，倒是将周县保的情绪调整好了，又絮叨了一阵，他那被牛金星刺激过的小心灵总算恢复过来，说起来周县保也算是抗压性极强的人，或者说参加过高考，最终上了大学的家伙们，抗压性都是比较强的，那个虽然不至于要命，但复读一年和要命也差不到哪去，因此虽说心中依然气氛，但至少大脑已经恢复了正常。
一行人将孙周和赵小妖带回坊衙，周县保做了简单的安排，便独自一人跑去县衙见林大人，林大人早已经得了消息，见爱徒神情疲惫而来，多少也有些心疼，好言安慰了一番，这才切入正题道：“如今事情已经到了这般地步，你也不要着急了，护国公那边我已经打过招呼，哪怕最终依然找不到牛家小姐，最多把你降职留用，大不了再做一两年的吏目，等待机会重新升起来，到不至于有性命之忧，毕竟护国公的面子也是不小，加上定国公似乎也有插手此事的迹象，估计问题不会太过严重，只是要委屈你了。”
定国公？李岩吗？周鲤心中一动，这位在另一个时空中被牛金星害死的大顺第一高人，如今依然高居庙堂，而且是当朝首辅，深得陛下信重，并切非常惯性的和牛金星不睦，若是他能够插手的话，自己倒真是可以免死了。
周鲤对自己的能力很有自信，哪怕他已经失去了造枪炮玻璃的主动权，可毕竟见识高人一等，虽说和朝堂上那些老狐狸们比起来未必占优，但只在下面混差事的话，升官还是不成问题的。他最害怕的就是半点机会不给，不由分说就把他砍了，只要此事还有转机，哪怕到最后真的找不到牛家小姐，他又重新将为十品正吏，再升回去也不过就是抬抬脚的事情，大不了带着手下上山剿土匪去。
当然，这只是最后的无奈之举，但分有一点可能，他也不会轻易放弃眼下的官职，这个从九品也是他周县保拿性命拼回来的，还搭上了好几名保丁的性命，凭什么一个无妄之灾，就要叫他重头做起？若是他毫无建树也还罢了，但这几天的成绩大伙儿有目共睹，他已经把能做的全都做了，绝对算是超额完成任务，否则林大人也不会专程跑去找护国公帮他求情，护国公更不会冒着得罪牛金星的危险来给他一个从九品的小官找出路。
见周鲤两眼放光，明显已经找回了状态，林大人也很满意，要知道怕死乃是人之常情，别说是周鲤这么个青春年少的小伙子，就他这四十来岁的人一样怕死，所以这一点根本没什么可说的。让他觉得眼前一亮的是周鲤的性格，这绝对是一个能够耐得住寂寞的人，寻常人家少年得意，一十九岁就做了从九品官员，能�