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锦夜疑惑：“爹怎么会认识太守？”
苏起旺小声道：“爹不是买了官么？全靠了他呀，这次还得好好准备一份大礼送过去，顺带做了件新衣裳，你爹我虽然之前都是一介平民，但也不能瞅上去太寒酸是不是？”
“也对。”锦夜颔首，探出一手细细替苏起旺抚平衣摆上的摺痕，细声道：“爹穿这身衣服挺合适，看上去都年轻了许多。”
“是么？”苏起旺大笑，”只可惜你还病着，不然也该带你一同去，听说太守大人还请了京城里颇负盛名的武戏班子来助兴。”
武戏……班子？
闻言锦夜的眼睛都亮了起来：“爹，女儿也想去。”
苏起旺为难：“可是大夫说你风寒未愈，不宜出门啊。”
“没事的。”锦夜握着老夫的手，满脸诚恳：“我真是好得差不多了，您不在的时候，我还经常下床走动，不信您问初晴！”
初晴哽住，不远处两道目光齐刷刷的刺过来，一道询问，另一道则是威胁请求各参半。
最终依然是屈服在某人的淫威之下，无奈道：“老爷放心，小姐已无大碍了，与其天天闷在府里，倒不如出去散散心，也有利于病情。”
苏起旺仍然犹豫：“这……”
锦夜看准时机撒娇：“爹，求您了，女儿好久都没有陪您出去走走了。”
对上爱女如此迫切殷切的眼光，苏起旺也只好妥协：“好吧，爹去替你雇顶软轿。”
冤家路窄，狭路相逢
月白罗裙下是暗红的描金绣鞋，再往上，浅紫素云锦带勾勒出纤细腰身，玉手半掩在华美水袖间得体交握，只余葱白指尖映着衣襟下摆处的琉璃坠饰，更显矜贵。
这样的好身段，这样的好气韵，足该配上一张倾国容颜。
只可惜，面前的女子尽管乌发如墨，肤白胜雪，却依然难掩五官平凡的事实……刘旭义的目光在扫过对方那平淡无奇的面庞时忽而就变得黯淡下来，甚至还莫名其妙的带了点儿惋惜。
尽管这种微妙的表情变化转瞬即逝，但却仍然尽收锦夜眼底，唇角微勾，她不以为意的福了福身子，轻声道：“锦夜见过太守大人。”
刘旭义笑笑，客气道：“不必多礼。”语毕转头又拍拍一旁站着的中年男子：“苏员外好福气，令千金如此知书达礼，温柔可人，想必平时能为苏员外你分担不少心事吧。”
“哪里哪里，我这丫头没什么优点，就是性子好，像她娘。”苏起旺咧着嘴，那面上倒是真隐含着些许得意和欣慰。
锦夜拢了拢袖口，在心里无声的叹口气，不过是别人的客套而已，爹还偏偏就当真了。瞅着苏起旺一脸憨笑的模样，她抿了抿唇，从后台丫鬟手里取过礼盒，继而小声提醒：“爹，还是莫要耽误大人太多时间了。“
苏起旺反应过来，赶忙双手奉上：“这是下官的一番小心意，特此恭祝大人五十大寿，自此官运亨通，财源广进。”紧接着盒盖被掀开，里头是纯金打造的招财童子，约莫一尺高，形态饱满，栩栩如生，左右手各握婴孩拳头大小的玄色玛瑙，其价值不言而喻。
刘旭义一瞧，眼睛都亮了几分，一扫先前不温不火的态度，故意板起脸责骂奴仆：“你们一个个木头似的，还愣着干吗，赶紧带苏员外进宴客厅。”扭头又换上笑脸：“苏员外，里头请，今晚务必玩的尽兴。”
“一定一定。”苏起旺拱手，随即抬步进门，锦夜亦然，紧随父亲身后。
两人一前一后进了厅堂，但见里头人声沸鼎，觥筹交错，十几张八仙桌分列其中，坐榻上可见各种达官显贵，衣着显贵，神情或高傲或谦卑，三三两两聚拢在案旁，高声谈笑。
“听说钟侍郎上月又娶了一名美妾入门，如今坐享齐人之福，真叫下官我艳羡不已啊。”
“此话差矣，我身边也就两人，哪里比得上方统领在各个风流之地都有红颜知己，听说天香楼千金难求一笑的花魁都甘愿迎你为入幕之宾，实在是令人佩服。”
随处可闻诸如此类的对白，锦夜皱着眉，不免有些反感，转念一想又庆幸今日吩咐了初晴小心注意着阿楚，所以才特地留她在家中。若初晴眼下在此，必要为了这般污浊对白忿忿不平，指不定要闹出什么事来。
想起初晴发怒时候腮帮子气鼓鼓的模样，锦夜轻轻摇了摇头，浅浅笑意映入眼底。
“二位就坐在此处吧。”带路的青年细心铺好坐席，弯腰道：“若没有别的吩咐，小的就先下去了。”
锦夜没有回话，只是略略侧过头，看着苏起旺正尴尬同某位官员寒暄，搓着手一脸拘谨，显然是无法妥善应对的模样。她心念一动，便唤住了正要离去的侍从：“等一下。”
青年顿住脚步，恭敬道：“小姐还有什么吩咐？”
锦夜指指不远处距离人堆较远的空席：“能不能麻烦给我们换个座？”
青年一愣，继而道：“小姐请见谅，只是那个上位都是我家主人留给贵客的，若是能确定其不来，此座换给小姐也无妨，只是他如今仍未答复，所以……”
锦夜眉眼一挑，什么人这么无礼，居然连人家寿宴都快开席了还不给回应，偏偏那刘太守还奉其为上宾，不敢胡乱撤去属于那人的位置，这就让她有点好奇了——
“请恕我无礼，敢问那位贵客是……”
青年犹豫半晌，无奈道：“其实小的也不太清楚，我家主人并未公开，送请帖的小厮也没胆拆开细看，只知道是朝廷里举足轻重的大人物。”
锦夜点点头，见对方的确是不知情，便微笑道：“那么我们便坐在原位置吧，麻烦小哥了。”
青年受宠若惊，从来都是做奴才忍受百般冷眼奚落，哪里碰得到眼前那么和气近人的大家闺秀，不由得有点感动道：“若是小姐不介意，小的也可以安排一个靠近主座的散席。”顿了顿又补充：“相比较而言那儿更安静些。”
“多谢了。”锦夜欣然，施施然的拉过父亲，“爹，女儿头疼。”
闻言苏起旺连忙道：“怎么了？是不是哪里不舒服？哎哎，爹早让你在家休养，你偏要跟着出来。”因着焦急，他说话的语气都变了，连带着手心也渗出热汗。
“没事的。”锦夜柔柔的笑，凑到苏起旺耳边小声道：“只是觉得有些吵，不如我们坐那边去？”纤手一指。
“好好，都依你。”苏起旺小心的揽着女儿。
新座其实距离那个上位不过两尺距离，对桌无人，身旁又坐着锦夜，苏起旺自然乐得清闲，一边给女儿布菜一边指着那些个公子哥道：“你瞧瞧，这几个比起你心上人如何？”
锦夜差点噎住，好一会儿才挤出煽情的语调：“爹——女儿不理你了。”
“女大不中留女大不中留啊。”苏起旺哈哈大笑，半晌脸色却黯沉下来，低声道：“锦夜，爹那天弄丢了你心上人送的翡翠扳指，你……“
“丢了就丢了，也不打紧的，下次让他再送一个便是了。”锦夜笑得有点僵，忆起那只扳指对自己的真正意义无非就是复仇标志，再瞅着她爹包含歉意的表情，莫名感到愧疚起来。
“那你什么时候要告诉爹他的名字？”苏起旺殷切问道：“虽然爹很想再留你几年，但是其实你年纪也不小了，男大当婚女大当嫁，这事……误不得啊。”
“嗯嗯，女儿过几日就说与爹听。”锦夜含糊搪塞过去，其实连她自己也不知道“意中人”的名字，又怎么告诉他呢。
酒过三巡，刘旭义才姗姗来迟，单手执金樽，另一手取了玉壶往里头倒满酒，极为豪气的一口灌下，高声道：“众位大人今日肯赏脸便是给我刘某人面子，本官特地安排了歌舞和武戏，今晚诸位定要不醉不归！”
众人纷纷举杯附和：“不醉不归！不醉不归！”
锦夜看着空荡荡的对桌，再看刘旭义脸上淡淡的失落，不由猜想他方才迟迟不进来是否就是在门外一直等待着那位贵客……不过照目前状况看来，他好像是败兴而归。
场面开始热闹起来，不停有人上去敬酒寒暄，寿星来者不拒，誓要和众人喝个痛快。
锦夜捧着茶杯，清啜了一口，静静等待，唯一所想便是祈望那些长篇大论一般的贺词能早点过去，自己所关注的，不过就是那武戏班子而已。
正当闹腾之际，外头冷不防涌进一小队黑衣武士，训练有素的开道站定，紧接着传来长长的传唤声：“严相到——”
气氛倏然就凝止。
所有人都不约而同的看向门口，那里早已轻轻松松的被武士们清出了宽敞位置，而静立正中的男子似乎毫不在意那些投诸在自己身上的眼光，依然站姿闲散，笑容微凉。
坦言之，身为男子长得太过精致实在算不得一件好事，背地里总会被人说是太过脂粉味从而损了男性气概。可严子湛偏偏就是那例外，他身姿颀长，看人总是三分睥睨七分疏离，即便是笑都带着敷衍，再添上这般得天独厚的美貌，总让人莫名其妙便生出不敢亵渎的畏惧心来。
就好像眼前众人，只是稍稍瞅一眼他，又立刻别开视线，诚惶诚恐的挤出笑容。不过刘旭义倒是喜出望外，本来便只是鉴于礼貌才送了请帖，从未抱过太大希望，孰料宰相大人竟然破天荒的来了，如今说来真真是让他颜面大增。
“严、严相，下官有失远迎，还望您莫要怪罪。”他略弯着腰，亲自把贵客迎到上座，眉眼间掩不住的虚荣得意。
“既是刘太守的寿宴，本相怎可不来。”严子湛淡淡道：“来人，替我把贺礼奉上。”
衣袖一挥，便有肤色黝黑的大汉大步而来，其体格壮硕，身形较常人来说高大了几分，更令人惊奇的是他右臂上坐了一个妙龄少女，半蒙着浅金色面纱，美眸流转，妩媚万千。
“奴家宝杏，愿刘大人福海寿山，璇阁长春，星辉南辉，松柏永青。”她说话的同时便跳下了壮汉的手臂，身形轻盈落于地面，半透明长裙裹不住春色，雪白的腰部肌肤露在外头，看得一帮男人眼睛都直了。
美色当前，刘旭义也不免于俗，目光贪婪的来回掠过少女娉婷身影，一边还不忘谄媚道：“严相心思慎密，下官方才还在自责忘了请水榭阁的舞娘们过来为在座大人们跳上几曲助助兴，看来眼下倒是无需再发愁了……”
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