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派到飞行中队之后,岸防航空兵的空勤人员要完成一个作战值勤期,每个作战值勤期的飞行时间是500 小时。然后这些飞行人员撤离前线值勤任务,在作战训练分队的参谋机构任一名教官,或在岸防航空兵的其它部门作办公室工作。这个制度的唯一例外是驾驶员,他们从初级训练学校毕业后被直接派到前线的一个中队。在有经验的机长的带领下当副驾驶要完成200 个作战飞行小时,然后被送到一个作战训练分队或作战改装分队,学习驾驶他们最后要当机长的那种型号的飞机。在这之后,他们与各自的机组人员一道组成一个机组,被派到一个中队去。
驾驶员最初得到的反潜作战教育是在前线的中队。副驾驶员无论对他们所要驾驶的飞机型号或对反潜战术,都完全没有学习过。由于对飞机不熟悉,他们不得在起飞和着陆时操纵飞机,又由于没有教他们的双套控制设施,即使有时间,也无法教他们。飞机只要在空中开始飞行,副驾驶员便可接过来用自动驾驶仪操纵飞机。但是,每次用雷达或目视发现目标时,如可能进行攻击,他都要与机长调换位置。
各飞行中队在战斗发动的空隙间,还要对所有的飞行人员进行不断地训练。沿岸的基地经常用靶船拖带着雷达反射体出海模拟潜艇,然后由飞机使用烟标(昼间攻击时)或闪光信号(夜间攻击时),对“潜艇”进行模拟攻击。此外,每个中队还有一名叫做领队的军官,例如:领队领航员、领队雷达员和领队无线电报务员。各领队军官对该中队指挥官负责,对各相应业务的飞行人员进行训练,使其业务熟练程度能达到所需的水平。这些军官还要在作战的间隙时间组织不断的学习。
战争开始时,美国海军严重缺乏能进行反潜作战的飞机。从加拿大到佛罗里达的东部海疆,仅有一个“卡塔林纳”式飞行中队和一些“海鸥式及“狗鱼”式水上飞机。美国陆军命令所有陆军航空兵的飞机在海军作战指挥下,进行海上巡逻。但是,由于陆军航空兵的飞行员没有受过海上导航技术的充分训练,作为护航飞机没起多大作用。此外还由于通信方面的问题,也使得陆军航空兵的飞机不能充分发挥作用。
空中巡逻组织得很差,飞行人员不能攻击潜艇那样小的目标,加之没有有效的攻击武器,而且巡逻飞行是按每天两次固走方式的在昼间搜索进行的。一直1941 到4 月份,飞机的情况才有了好转。尽管按租借法规定,美国还要拨给英国海军许多架“解放者”式飞机,以弥补其不足,但是那时美国海军已有170 多架飞机,并且能不断得到补充。
1941 年12 月11 日,德国对美国宣战,但这并不意味着两国立刻展开战斗。据说是日本偷袭了珍珠港,德国才提前对美国宣战的。不过,这对于德国海军总司令部来说,事态还是太突然了。
在战争开始之前,美国就已经借给英国大量的武器。由于1937 年通过了“中立法”,禁止非参战国向参战国输出武器、提供财政援助,因此,这种租借政策一时还受到了限制。
到1939 年11 月,美国废止“中立法”,采取现款自运的政策。在这项政策下,美国可以把武器供给任何参战国,不过,参战国必须支付现款,并用自己的商船运输。
看起来,这似乎很公平,事实上,它只适用于掌握着制海权的盟国,而对德国来说,却是毫无价值的。因为德国商船一旦在公海上航行,势将成为英海军的必然食饵。
1940 年7 月,罗斯福总统宣布将给英国全面援助,当月末,又与英国达成一项协定,拨给英国50 艘旧式驱逐舰。
英国首相丘吉尔认为这一举动违反了中立精神,将给予德国以对美宣战的借口。
1940 年8 月,美国海军R ·L ·葛姆莱司令率使团抵达英国。此使团网罗了美国海军的精英,负起督促英军吸取战争教训的任务。
英海军部一直想拖美国参战,因而把过去一年间海军在作战方面所获得的知识和情报,全部提供给了使团,美国终于获得了有关雷达开发等众多的知识。
在这之前,也就是1939 年9 月,英国对德国宣战后,美国总统罗斯福从美国沿岸向大西洋,设立了所谓的,“安全水域”,使美海军舰艇担任此水域的警戒任务。为了保持美国的中立,他还下令把参战国的舰艇赶出这一水域。美海军舰艇在名义上中立,但从一开始就把德商船的位置不断通报给了英国。
1941 年2 月,所谓“安全水域”被扩大到了西经26 度高欧洲沿岸仅有1400 公里。7 月又扩大到西经22 度线,同时美军还占领了冰岛。结果,新的“安全水域”也把冰岛包含在内了。
在这不稳走的几个月里,希特勒一直尽量避免制造一个强大的敌国,因而在1939 年9 月,下令德国海军总司令部,不得把美军舰艇卷入战争,以免挑起两国冲突的事件。事实上,想严守此令却是极困难的事。
到了1941 年夏季,U 艇攻击前确定舰艇国籍一事已经被简化了。因为U 艇作战的封锁水域(设定在本国的周围)内,美国舰艇一向是不进入的。
然而到了1941 年6 月20 日,美“德克萨斯”号战舰却驶进了封锁水域,U203 立即展开了鱼雷攻击。最后鱼雷未中,而美舰也毫无察觉。
“德克萨斯”号出现在对英封锁海面一事,使得日后所有的英国海军舰船较少受到U 艇的攻击。因为U 艇艇长越是接近盟国舰只(想确认舰船的国籍),越是容易被发现,从而遭到驱逐舰的攻击。
其后,U 艇长接到命令说,在遭受攻击时,不管对方是哪国舰船,都可展开反击。不过,所谓的反击也只限于受到攻击之时,一但对方逃脱,U 艇就不得展开反击。
由于这种限制,U 艇很难自由自在地进行海洋作战。然而,无论如何,美德的冲突是不能永久地避免的。
1941 年9 月4 日,美一艘驱逐舰愤怒地向U 艇发出最初的一击,并因此获得了殊荣。
“葛利亚”号根据美国飞机的报告,发现了U652 号。美国军舰一方面以训练的态度使用潜水探测机,与U 艇继续保持接触,同时又把U 艇的位置通报给英国的舰艇和飞机。英国飞机立刻前来并投下四颗深水炸弹,但却失败了。
两个小时之后,U 艇向“葛利亚”号发射鱼雷,但也没有命中。美驱逐舰立刻展开反击,结果还是不了了之。不久,双方的接触中断了,这场战斗也就告一段落。
但美国人却对自己的驱逐舰遭到攻击大感愤怒。
9 月15 日,美海军声称将击沉或捕捉胆敢袭击商船的轴心国的舰艇,并斥责U 艇是“海贼”。从此,美德两国进入了不宣而战的战争状态。
1941 年9 月,美海军担起护卫航行在纽芬兰与冰岛之间的船队的任务,以便给驻留在阿根廷与冰岛的军队补充给养,换言之,就是要护卫前往上述两个美军基地的运输船队。
至此,德国雷特海军总司令才不得不直接前往说服希特勒,然而,希特勒仍不想变更对美政策,换句话说,U 艇仍不得采取除自卫手段以外的任何行动。
既然美国舰船已经参予了纽芬兰外海的船队护卫,那么,不宣而战的战斗状态就很难维持了。
10 月10 日,一艘U 艇攻击SC48 船队,并用鱼雷攻击了护卫中的美“卡尼”号驱逐舰。“卡尼”号没有沉没,然而到了10 月31 日,当U 艇攻击HXI56 船队时,美“鲁宾杰姆斯”号驱逐舰,因遭到鱼雷攻击,却沉没了。
12 月9 日,希特勒取消了U 艇对美舰船的攻击限制,并在两天之后,对美国宣战。
数月来,北大西洋的U 艇未能充分地发挥其能力:如今,终于可以攻击美国水域的该国舰船了。为了这个绝好的机会,邓尼茨司令与U 艇的艇长们,早就想“轰轰烈烈”地干一场呢!
美海军虽然派使团吸收了英海军的反潜知识,然而,对于如何对付U 艇的集团战术,却没有实际性的对策。
数周之后,美海军再度编成一支船队,却懒于派遣飞机与舰艇进行护卫。
因此,大西洋西侧海域就变成了U 艇最大的狩猎场了。
这些C 型U 艇,当时正在直布罗陀方面的作战中,由于其续航能力及武装都属上乘,因而彼派遣进行远距离作战。
希特勒原则上表示同意这种布置,但减少了U 艇的出动艘数。
12 月16 日到25 日之间,有5 艘U 艇驶离了比斯开湾的基地,它们横霸大西洋,展开了一场“连敲带打”的战斗,这是德国向美国船只发动的最初攻击。
当时,德国有U 艇91 艘以上,但是,这5 艘是U 艇部队能够派遣的最大限度的兵力。
当时的兵力情况如下:23 艘披封锁在地中海,或者在前往地中海的途中,6 艘在直布罗陀外海,4 艘在挪威外海。余下来的半数以上,不是正在船坞修理,就是在等着修理,也有些正在往返于战场与基地之间。
当时,5 艘U 艇艇长信心百倍地驶出了比斯开湾基地。1942 年1 月中旬就抵达预定的攻击海域。该海域位于圣劳伦斯湾(加拿大东南部)与哈特勒斯角湾(美国东岸中部)的中间。攻击刚一开始,就获知美军的警戒实在太松懈了,各船舶仍与平时一样点着航海灯,沿岸的都市依然灯火辉煌,灯塔与灯标亦大放异彩。
商船使用的是600 公尺波长的无线电,电信员则在不停·129 地报告船的位置以及各种情况。美国海军亦以无线电报通告护卫舰的预定行动,飞机的警戒要领以及目前正在进行的救难作业等。
U 艇及时截获了这些情报,并