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“彗星上有水，每一颗都有，而且不需要费力采集，它们本身就是'脏雪球'。江涛，报告彗星的轨道参数。”或许是由于兴奋，李志的话有些不连惯。
江涛听罢，也变得兴奋起来了。由于本次航行是以远征火星为目标，青龙号上并不缺乏食品。只要饮水问题解决了，他们就可以坚持下去。江涛干脆接通指令舱主屏幕，把正在计算出来的彗星轨道参数及模拟图放大到每个人都能看清楚。和这些数据并排出现在主屏幕上的，是望远镜拍摄到的彗星图像。此时的彗星还没有形成彗尾，不过彗核周围已经出现了淡淡的彗发，象一只快要张开的水母。
江涛重重地敲击了一个回车键，高兴得话都有些不利落：
“成了，这是彗星的……轨道。如果我们利用金星的引力进行加速，改变航向飞向彗星的话，那么，大约二十天之后……我们将在水星公转轨道附近与彗星相会。杨帆，怎么样，这个日期没有问题吧。”
杨帆皱着眉头，刚才指令舱里的那一阵欣快并没有传染给他。
“我们与彗星相会以后，还有足够的燃料飞回地球吗？”
“这个……”江涛没有回答，又进行了一番运算。大家望着主屏幕上的数字。那些变幻的数字仿佛也就是他们变幻的命运。
“飞船与彗星相会后，将会错过飞到地球或火星的发射窗口。无论飞向地球还是飞向火星，都不可能在一年之内到达。”江涛黯然地说出这个谁也不希望看到的结论，身体也随着瘫在了座椅上。
“那怎么办？即使我们得到了水也没有用了。”田丽也有些惊慌：“我们的生活物资根本支撑不了那么久。”
“只要有了水，我们就可以用电解水的办法来制取氧气。”江涛又鼓了鼓勇气，挺起身说：“至于食物嘛，我们可以在生物实验室里种植农作物，田丽，你的小农场怎么样？”
“不是小农场，只是个小小的实验室。”田丽摇摇头：
“生物实验室里的种植面积太少了，无论产出速度还是数量都没有实用价值。”
此时，田丽想到了是自己第一次上天时的情形。那一次飞行任务的指令长也是李志。她第一次踏进宇宙飞船，心跳成了一团。当起飞时巨大的加速度把她死死地按在座椅上的那一刻，她甚至处于迷芒状态，不知道自己是在什么地方。直到舷窗外的天空变成黑色才恢复镇定。当时，李志看着她的表情，夸道：
“你真行，不叫也不闹。当初捷列什科娃（注三）第一次上天的时候，吓得无法自控，大哭大叫，地面指挥中心差点不得不把飞行任务取消。”
田丽一听，没有作声，心想，这哪里是在夸我！从那以后，每次参加太空飞行，她都要求自己无论遇到什么情况，必须比同行的男宇航员镇定。当然，后来她也明白过来，那不过是李志的激将法罢了。
指令舱的热烈气氛立刻冷却下来，大家都沉默不语，那些数据和图表悬在人们头上，象是沉重的大石头。
“来，你们看。”李志依次拍了拍每个部下的肩膀，然后指了指彗星轨道示意图，图上，刚刚发现的这颗彗星划着一道优美的弧线掠过太阳。
“你们看，彗星不仅是一个水源，也是加速器。它在绕过太阳时会被太阳引力加速，然后从地球附近经过。我们登陆彗星之后可以驻留在那里，跟随彗星一起绕过太阳，直到接近地球时再离开，彗星在接近地球时运行速度是很快的，所以我们其实用不了多久就能够到达地球。我估计……”
“大概一个多月！”杨帆下意识地心算了一遍，心情也被提升起来。不过，这次轮到江涛那边情绪低落了。
“这确实是个好主意，但有一个前提条件，就是如果我们不被太阳烤焦的话。”
“怎么？”田丽问。
“这是一颗掠日彗星！”
“是掠日彗星又怎么样。”田丽不以为然：“无非就是它的近日点离太阳近一点罢了。我们只要一直躲在彗星的背阴面，利用彗核挡住太阳的热量不就没事了吗。”
“看来你们对掠日彗星的情况了解的并不清楚。”江涛耐心地解释道：“天文学上把近日距离小于0。01个天文单位的彗星称为‘掠日彗星’，因为这种距离早已进入了日冕的范围之内，太阳的光球温度为6000K，但是日冕的温度高达200万K。你们瞧，这颗彗星的近日距只有0。0056个天文单位，仅次于1843年出现的那颗大彗星。如果把单位换算成公里的话，那么这颗彗星的近日距只有80万公里，这个距离还是它到太阳中心的距离，如果再去掉太阳的半径，那么它距离太阳表面只有十三万公里，这个距离还不到太阳直径的十分之一，也就是说，这颗掠日彗星的的确确是从日面上掠过的。”
“哇，这么近呀。”田丽深感意外，她没想到掠日彗星的名字原来如此名符其实。
“那么掠日彗星岂不是都要被太阳完全烤化了么？”
“那倒未必，除非彗星的体积太小，在太阳引力下粉身碎骨，否则基本上都能够安危无恙地绕过太阳。因为彗星的主体——彗核是由岩石和各种冰组成的，而岩石和冰都是热的不良导体。在受热时，彗核是由表及里逐渐汽化的，而且彗星接近太阳的时间很短，所以彗星还没有完全蒸发就离开了太阳。瞧，”江涛指了指示意图，接着说：
“掠日彗星其实是通过近乎疯狂的运动来抗拒太阳的巨大引力，使自己不至于落入太阳。它通过近日点的速度非常惊人，1843年的那颗大彗星通过近日点时的速度达到了每秒550公里，它二十四小时就绕太阳走了292度，中间的180度只用了两个小时。如果计算无误，现在这颗彗星的角速度会更快。”
“最危险的路段很短，我们应该能够挺过去。”李志说完，望了望周围的每个人，又说道：
“除了这个方法，我们还有什么选择吗？”
大家都默不作声。
“好，江涛继续计算轨道数据，拟定航线，杨帆和田丽作彗星登陆准备。”
正在这时，通讯器又响了起来。地面指挥中心转发了国际天文协会的通报，环球天文观测网中的多家天文台已经观测到这颗彗星，并证实它是首次被发现，天文学家们已经根据国际天文学会的规定将它命名为“杨帆——2020彗星”。而且，这还是第一颗人类在太空中用肉眼发现的彗星。
这个小插曲多少缓解了舱里的沉重气氛。江涛站起来拍了拍杨帆的后颈。
“你这家伙，我是一个天体物理学家，花在天文观测上的时间比你多得多。什么叫‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。'今天我算知道了。”
“别别别。”杨帆赶紧作谦虚状。“将来咱们要是平安回到地球，我一定把这个彗星的命名权拿出去拍卖，你掏钱吧。”
短短的说笑冲淡了舱室里的紧张气氛。这时，方自然总指挥的信号又传到了这里。
“救援小组拟用对接方式进行援助。救援飞船将在三天后准备完毕，对接航线、对接点均由你们计算。”
李志知道，他们刚才否定对接方案的理由，方自然他们也不会算不出来。此时总部发射救援飞船只是聊尽人意的作法。他立刻回答道：
“不，方指挥，我们有了更好的办法。”
然后，李志把搭乘彗星返航的的想法拟成草案，汇报给宇航中心。
信号飞了出去，然后是短暂的通讯中断时间。李志把双手分别放在江涛和杨帆的椅背上，又回头看了看一旁的田丽，字字千钧地说：
“还有一件事，你们要记住。我们这次远航是向媒体公开的，世界各大媒体都派出专门记者跟踪报导。即使我们发生了这样严重的事故，指挥中心也不可能向外界隐瞒多久。很快，全世界的人就会知道这件事，很快我们就要面对全世界关心我们的人。尤其是，很快我们就要面对我们的家人。要以什么样的精神面貌出现在他们面前，我想我不用细说，你们心中有数。”
他又提高了声音：“刚才那颗流星是什么？它是太空向人类下的挑战书，而我们几个人就是代表人类来应战的。我们要向太空证明，出这么个题目难不倒我们，我们仍然可以把握自己的命运！”
“啪！”杨帆站起来，双掌猛地击在一起。这是他的习惯动作，非常赞成别人的想法时，那就狠狠地拍一声巴掌。田丽和江涛的性格没有杨帆那么外向，但也都觉得一团热浪涌上心头。
李志又看了一遍三个部下：打单身的杨帆和田丽，以及新婚燕尔的江涛。他满意地点点头，因为他知道，这个团体里面正在形成的挑战精神将压倒沮丧和恐惧。
两个小时以后，指挥中心那里传来方自然的回音：紧急救助小组经过研究，同意彗星登陆方案，并调动全部观测力量观测太阳，以便在彗星接近太阳时给他们提供必要的数据帮助。
“不过，接近太阳时，任何通讯方式都没有作用，全靠你们自己了。”方自然的表情十分严肃。
“明白。”
舷窗外，“杨帆彗星”的位置上，一团淡雾渐渐扩大，仿佛在向遥远的地球朋友展开自己的神秘的面纱。
在宇航小组的亲人中，李志的妻子方晓琳第一个出现在青龙号的通讯屏幕上。方晓琳一直觉得自己的眼睛生得细小，公共场合下总喜欢戴一副墨镜。不过这次没有，出现在屏幕上的，是一双通红的眼睛。
“老李，我没让孩子知道，有些事他还不能理解。”信号把妻子的问候从上亿公里外送到李志的耳边。
李志觉得自己喉头发紧。他记得，儿子三岁多的时候，开始向他问起什么叫做“死”。那时，李志给了孩子不少解释：死就是没了、化了、分解了、不说话也不动了……到最后，李志也没有从幼儿的语言中找到合适的词�