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“确实是那样没错，但，她的微妙立场仍旧没变。而且，如方才所说，她并无完全的不在现场证明，当然这次也不能漠视了。所以，她是什么样的学生？和你的关系如何？我想听听你率直的意见。”大谷缓缓说着，同时，双眼一直盯视我。
我内心既迷惘又困惑！
对我来说，高原阳子并非特别的学生，只是，今年春天她邀我至信州旅行，我却让她在车站痴等一场之后，她看着我的眼神和以前有了很明显的不同，那像是带有憎恨，有时候则似在诉说哀怨。
如果把这件事告诉大谷，或许他不会马上就与杀人连结在一起也未可知，但，我却不想说出来。即令她是凶手，我和她的问题我也打算自己解决。
“她是我教过的学生，此外，没有任何关系。”我以坚定的声音说。
大谷点点头，也没有再追问。
“接下来我想请问有人认为你的存在对他们造成妨碍吗？譬如，你若死了，对方可获得利益，或是你若活着对方会蒙受损失？”
我的心情再度紧张了。我想起现在自己徘徊在生与死之间，那种强烈恐惧感复苏了。
我想回答：没有这样的人物存在？
坦白说，我很希望赶快转开这样的话题。但，在那之前，脑海中突然映现一张脸庞，但，我犹豫着是否该说出其姓名。不过，大谷似乎察觉了。
“想到什么吗？”
在夕阳的逆光下，看不清大谷的表情，但，我可以想像那眼神一定像面对猎物的猎犬，而且，也清楚看穿我心中的踌躇。
“这只是不确实的臆测……”
他当然不会因而放弃，像在催促我接下去般，颌首。我瞥了校长一眼，下定决心说出那个姓名。果然如我所预料，大谷也似有些惊异！
“麻生老师吗？”
“是的。”我低声回答。
“那位英语教师……为什么？”
要回答这个问题，我必须提及她和校长之子的亲事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友K之事，最简单的是：我知道麻生恭子和男性的关系，导致她丧失乌鸦变凤凰的机会。
“原来如此。不错，是有动机。”大谷捻着胡须，说。
“只不过，是否得以构成杀人的理由，还是疑问。”
“那当然！但，也不能一概而论。”大谷说。
问题在于麻生恭子究竟是什么样的女人，但是，我一无所知。
“既然说出此事，我希望确定一件事……亦即：警方是否认为这次事件的凶手和杀害村桥的凶手为同一人？”
大谷交抱双臂：“坦白说，我们也无法肯定。但是，依医师之言，竹井老师十之八九是氰酸中毒，亦即和村桥老师相同，那么，虽说不同人物利用同样手法杀人的可能性并非没有，不过我觉得应该是同一凶手没错。”
这应该是很合理的推测吧！相信任何人皆会这样认为。但，如此一来，又得将麻生恭子摒除于外了。
“如果麻生老师和村桥老师之间有特别的关系，则上次事件也和这次有同样动机。不过，当时麻生老师有明确的不在现场证明。”
放学以后，她一直指导英语会话社。
“正是这样”大谷苦笑，轻轻摇头，叹口气，“听到麻生老师的名字时，我最先想到的就是这点。当然既已知道其中有那种关系存在，我会重新仔细调查，不过……”
从他的语气里，我也猜得出他是想说：大概也不可能推翻不在现场证明吧？
这么一来，只能认为另有共犯，或是两桩事件分开推断了。但，在目前，这两种可能性都很小。
“其他还想到什么吗？”大谷问。
我摇摇头。
村桥和我……除了同是数学教师外，毫无共同点。如果凶手并非阳子或麻生恭子，又从何找出凶手杀人的理由？我真想亲口向凶手问个清楚！
“今天就到这儿了。如果想到什么，请立刻和我连络。”或许觉得再耗下去也只是白费时间，大谷说。
我礼貌的回答“让我再想想看”，但，其实毫无自信。在我之后被叫的是惠子。她和大谷说话之间，我坐在稍远的椅子眺望着。她的脸色很坏，而且似有点发冷。
八点过后，我和惠子走出校门，因为被新闻记者围住采访。我是第一次面对那么多镁光灯，久久，眼前仍留有灿亮的余光。
“老师，情况有些不妙。”惠子绷紧脸孔地说。好像是想藉“不妙”这种词汇来松弛紧绷的神经。
“嗯……还好！”我只能这样回答。
“没有一点眉目吗？”
“啊……”
“能去问凶手了。”
“正是这样。”
边走，我眺望着附近社区住宅的窗户。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚饭或看电视节目吧！窗户泄出的灯光似象征着平凡的幸福。我有些气愤，为何自己必须有这样的体验呢？
“对了，你和刑事好像谈很久……”
“刑事问我很多事，首先是魔术箱何时从社团办公室搬至教室大楼后面？我回答说中午休息时间过后搬去，约是一点左右。”
这么说，酒瓶是在下午竞赛期间掉换的，几乎没办法限定出时间范围。
“其他呢？”
“问说知道魔术箱放在一年级教室后面的人有谁。”
“原来如此。你怎么回答？”
“当然是射箭社的社员了。还有，使用一年级教室准备化装的社团之团员也可能知道。何况，也可能在搬动时被人看到。”
结果，这方面的范围也无法限定。我可以想像大谷听完惠子的话后搔头苦笑的样子！
第二节
回到公寓是七点左右。
本来，校运会结束后要去喝酒，应该十点过后才会回家，所以这么早回来，裕美子会很惊讶吧！而且，若知道原因，一定会更惊讶几十倍。按了门铃后，我等待很长一段时间，这种情形很难得。我心想，或许裕美子不在家吧！正摸索长裤口袋内的钥匙时，听到解开链锁的声音。
“你回来啦？这么早！
裕美子脸上泛着红晕。也许是受光线影响吧？但，很明显的兴奋样子。
“嗯，是早一点。
在玄关，我犹豫着，是否该让她受到惊吓。刚刚在电车上，我一直考虑着该在什么场合？怎样开口？但，还是想不出结果，就这样踏进屋里。边脱外衣，我随意望向茶几上的电话。奇怪！话筒未挂妥，上面的覆巾也缠成一团。
“你打过电话？”我问。
裕美子一面把外衣放进衣橱，一面反问：“没有呀！怎么了？”
我说话筒没有挂好。
她慌忙把它放妥，有点不高兴的说：“中午我打电话给妈。不过，你连这点小事都注意到……”
我的神经很敏感是事实。即使是平常见惯的室内，总也能够感觉出有什么不同。以我此刻的感觉，裕美子这时的态度不知何故显得很僵硬。但，我并未说出。
裕美子立刻开始准备晚饭。今天我本来预定在外用餐，所以家里一定没什么准备吧？果然，饭桌上摆着比平日简便的几样菜。
我盯着报纸，内心完全不知该如何叙述今天发生的事。但，不说又不行。
趁裕美子坐下盛饭时，我说：“今天有化装游行。”
“你说过了。”边浇淋上汤，她回答。
“竹井老师被杀。”
裕美子停止动作，双眸圆睁，望着我，好像一时无法明白我话中之意。
“竹井老师被杀了，是喝下掺毒的水。”我极力抑制感情地说。
裕美子眼睛眨都没眨，只是嘴皮动着，却未发出声音。
“竹井老师在化装游行中扮小丑，当时喝下一公升装酒瓶里的水……但，水中掺有毒药。”
“是谁干的？”裕美子问。
我摇头：“不知道。刑事是判断和杀害村桥老师的凶手为同一人物。”
“好可怕！不会又有谁是凶手下一个目标吧！”裕美子颦眉，神色不安。
我明知她会更害怕，仍说：“下一位是我！”
她的表情僵住了。我们彼此凝视着，中间隔着冒升热气的汤和饭。
不久，她畏怯的开口：“这是怎么回事？”
我深吸一口气后说：“本来应该由我扮小丑，凶手的目的是要我的命，所以，一定会再次下手。”
“骗人……”裕美子的声音梗在喉咙。
“真的。除了我和竹井老师外，没人知道扮小丑的人已经互换，当然凶手也……”
又是一阵沉默。
她凝视着虚空中一点，不久，以略微充血的眼眸望着我：“你不知道是谁？”
“不知道，所以才麻烦。”
“会不会是怀恨你的学生，抑或……”
“我不可能关心学生至会被怀恨的程度。”说着，脑海中浮现高原阳子的脸庞。对于这次的命案，大谷刑事绝对会特别慎重调查她的行动，或许，已经调查过她的不在现场证明也未可知。
“那么……你怎么办？”
“什么怎么办？”
“要辞掉学校的工作？”
“目前还没这种打算。但是，我已决定尽量不独自行动。”
“哦……”
我本来以为她会情绪更乱，但，裕美子看起来颇冷静，而且，似在沉思什么的默默无语，空洞的视线盯视着自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
学校放假之日，我通常会睡到十点左右，然后再起床，随便吃早餐。但是，今天七点半就起来了。
昨晚，预料自己会失眠，记得喝了不少掺水威士忌，结果还是抵不过亢奋的精神，在床上翻来覆去不知多少次，直至两点或三点左右才昏沉沉睡着，可是天刚亮又醒过来了。
在那种状态下，心情当然很恶劣。即使洗过脸，镜里映出的脸仍旧无精打采。
“这么早醒来？”
应该还在睡的裕美子不知何时已换好衣服。她脸上也浮现倦容，梳往脑后的头发有好几根翘起，看起来更显得憔悴了。
我至