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鉴于巴顿部队在南部地区进展顺利，但离墨西拿还有很远一段距离，而蒙哥马利部队虽被阻住，但英军一旦突彼，将会迅速危急训墨西拿，后果不堪设想。于是，凯塞林决定把防御的重心放到东部，迅速在埃特纳火山以南地区形成一道坚固的防线，以确保墨西拿的绝对安全。
当断不断必有后患。由于英军行动过于迟缓，致使英军当面之敌的数量迅速增加。意大利那不勒斯师和里窝那师组成的第16 军、赫尔曼装甲师、第15 装甲师、戈林装甲师余部以及若干较小部队已经横在蒙哥马利的面前。英军陷入了困境。
当时，在蒙哥马利手下任职的罗纳德·卢因在后来给蒙哥马利写传时，对此做了如下评价：“对蒙哥马利来说，这次战役比他在非洲所进行的另外几次战役差劲得多。”
可以说，就这一阶段盟军作战情况来看，如果给巴顿和蒙哥马利打分的话，显然，巴顿处于领先地位。由于巴顿在这一阶段的卓越表现，使他的殊誉勋章上增添了一枚橡树叶。
明争暗斗
7 月12 日，美军在西西里岛西南侧进展非常顺利，巴顿感到十分满意，为了加快进攻速度，巴顿开始考虑修改下一步作战预案。7 月13 日，站在地图前的巴顿，眼睛直勾勾地盯着西西里岛西部重镇巴勒莫，他决定把进攻的矛头指向巴勒莫。
后来，巴顿回忆说：“到1943 年7 月13 日夜里，我认为德军11 日和12 日发动的反击已是强弩之未。因此，我修改了我今后在西西里作战的计划。如果我们前怕狼后怕虎或者听信情报处的报告，这场战役很可能会拖得更久，战绩也不会那么辉煌。改变一项决定听上去好像很容易，但是在我看来却相当困难。”
14 日，巴顿收到亚历山大打来的一份电报，大意是要巴顿在卡尔塔尼塞塔附近采取守势，以掩护蒙哥马利的左翼。这对于美军来说，是太不公平了，因为，美军被无情地排斥在主要行动之外。于是，巴顿在凯斯将军、魏德迈将军和参谋长盖伊将军的协助下，迅速起草了一份经阿格里琴托和卡斯持尔维特拉诺向巴勒莫发动迂回进攻的作战计划，并上报给亚历山大，请求审批。但亚历山大没有批准。
此时的亚历山大已经把注意力完全集中到了蒙哥马利的身上，因为，亚历山大认为，夺取西西里战役胜利的关键在于攻战墨西拿，而处于东部地区的蒙哥马利距离墨西拿最近，因此，攻战墨西拿应该由蒙哥马利来完成。既然巴顿率领的第7 集团军处于整个西西里战役的次要方向，因此，由美军来确保蒙哥马利的侧翼安全，理所应当。
然而，蒙哥马利沿东部海岸公路向北发展进攻，正遇到德军越来越强硬的抵抗。英军每前进一步，都要付出很大代价。
有趣的是，巴顿和蒙哥马利都陷入了举步维艰的境地。然而，一个是由盟军自己造成的，一个是由德军造成。对此，戴维·欧文评价道：“西西里打的那一仗是一个典型的盟军协同作战不当的例子。”
西西里岛的形势正在迅速恶化。由于，希特勒在进行遥控，德军的抵抗迅速得到了加强。希特勒是通过凯塞林来贯彻意图的。起初，希特勒决意要把盟军赶下大海，但随着战局的发展，希特勒改变了初衷，他决定把作战重心东移，以墨西拿为中心由远及近层层设防，在西西里岛西北部建立一个桥头堡，以便在战场形势不可扭转时，能够确保德军以及比较忠诚的意军向意大利本土撤退。
整个防线是由赫布来进行设计和控制的。主要防线是一条从卡塔尼亚以南约6 公里处经卡泰纳诺瓦、阿吉拉和尼科西亚延伸至东北海岸的圣斯特凡诺，它基本上是围绕着埃特纳火山设计的。另外，还有两条旨在确保墨西拿稳定的预备防线，即“旧赫布线”和“新赫布线”。
所有这些均表明，由于盟军指挥有误，西西里战役的胜利不是变得越来越容易，而是变得越来越困难了。
蒙哥马利原先想要占领卡塔尼亚的企图，已经难以实现。
为了不辜负亚历山大的希望，特别是为了实现英军在西西里战役中唱主角的构想，蒙哥马利决定把前进的重点向左移。他心里十分清楚。这样做等于把美军用作一种静止的翼侧警卫部队。蒙哥马利己经全然不顾了。
7 月12 日，蒙哥马利给亚历山大发了一份电报，电文中写道：“我建议让我的集团军向北进攻，以便将这个岛截成两半。”亚历山大立即同意了蒙哥马利的设想。
正当巴顿因为亚历山大把他排斥在主要行动之外而闷闷不乐的时候，蒙哥马利又来“捣乱”了。蒙哥马利认为，既然让他负责把西西里岛截成两半，那么，在断裂多山、地形状况十分不利的情况下，就应该让他首先拥有可供使用的良好的道路。当时，呵共盟军使用的公路主要有两条：一条是经埃特纳火山的东侧大致向北延伸的114 号公路；另一条是向西北方向延伸而经过卡尔塔吉罗内——恩纳——莱昂福泰的124 号公路。按照预先作战计划，114号公路归英军使用，124 号公路归美军使用。但是，蒙哥马利似乎忘记了这一切，他准备使用124 号公路。他认为英军通过124 号公路能够迂回打击驻守在卡塔尼亚平原上的德军，这将有利于实现他的企图。
为了抢先使用这条公路，蒙哥马利决定先斩后奏。13 日上午，蒙哥马利在未经任何人许可的情况下，擅自命令部队沿124 号公路开进。而恰在此时，美第2 军指挥官布莱德雷将军正准备把124 号公路用作他的第2 军的进攻轴线。当日傍晚，美军在124 号公路上发现了英军第51 高地师。
为了防止出现意外，蒙哥马利把有关情况立即上报了亚历山大。亚历山大毫不犹豫地同意了蒙哥马利的做法。在亚历山大看来，蒙哥马利使用124号公路是意料之中的事情。当日午夜，业历山大下达了一条“绝对命令”，指示布莱德雷将这条公路移交给蒙哥马利。可以想象，美军在接到这一命令时的情绪是多么愤怒。尤其是布莱德雷将军，此时他的先头部队第45 步兵师距离124 号公路已不足1000 米了。对此，戴维·欧文评论道，“美国人被当作初出茅庐的新手，不能在战役中委以主要任务。英国人恶作剧似地把美国第7 集团军派去守卫蒙哥马利第8 集团军的后方，而第8 集团军在岛上胜利进军大出风头。”
是的，第8 集团军在通过124 号公路时，确实是趾高气扬，但是好景不长。重新修改作战计划并没有给蒙哥马利带来好运。
根据亚历山大的命令，美第2 军所属第45 步兵师被迫后撤，转至第1步兵师的后面。美军等于从内地又退回到滩头，这种纯属浪费时间的大调整，使得凯塞林有了足够的时间来贯彻希特勒的命令。因为，就在这一天，希特勒做出决定，增援西西里，阻住盟军的攻势，守住圣斯特凡诺——恩纳卡塔尼亚一线。
蒙哥马利为了将主攻部队移至左翼，其转变行军路线至最终调整完部署，就至少耗费了两天时间。凯塞林利用盟军指挥上的混乱，根据赫布的设计，迅速完善了战役布势。一道阻击蒙哥马利的坚固防线已完全形成。
德军赢得了宝贵的时间，而盟军错夫了良机。蒙哥马利的计划刚一出台就遭到了迎头一击。
7 月16 日，亚历山大又给巴顿发来一道命令，明确指出：墨西拿是蒙哥马利的进攻目标，巴顿的任务是保护其侧翼和后方，使其在任何情况下都不致出现危险。巴顿肴完电报，强压怒火，他开始打算下一步应该怎么办。
布莱德雷不无遗憾他说：“它证实了我早先的疑虑，只有蒙哥马利才被允许去进攻墨西拿。”
根据亚历山大的指令，美军只能去对付岛上力量较弱一端的敌人。对此，布莱德雷这样写道：“夺取一些小山，俘虏一些驯良的农民和无精打彩的士兵是不光彩的。”看来，亚历山大的指令已经伤害了美国人的感情。
罗纳德·卢因评论道：“亚历山大就好像是用盐来擦巴顿和布菜德雷的伤口。由于蒙哥马利的鼓吹导致了“哈斯基”作战计划的修改，从而降低了美第7 集团军的作用。现在，在亚历山大的纵容下，蒙哥马利又来从他们手中抢走一条宝贵的公路，以便他得意洋洋地进入墨西拿，甚至不允许美军向巴勒莫推进。”
后来，巴顿和蒙哥马利在一起谈论这个插曲，当时，巴顿抱怨他受到了极其不公正的待遇，蒙哥马利回答说：“乔治，让我给你出个主意。如果你的集团军群司令给你下达了一个你不喜欢的命令，那你可以不理睬它。我就是这么干的。”蒙哥马利这个极端反对他的下级“无端抱怨”的人居然会说出这样的话，令巴顿惊讶、气愤和反感。
亚历山大和蒙哥马利的做法，在美国军界引起了强烈反响。美国军界做出了一致的评判：“蒙哥马利将获得一等奖——墨西拿，而美国人连安慰奖（巴勒莫）也被剥夺了。”
蒙哥马利真的能获得一等奖吗？
由于蒙哥马利行动迟钝，德军占据了有利地形，居高临下，凭险扼守。很快，蒙哥马利就发现，英军在两个方向上都陷入了困境。英第13 军沿114号公路向北推进，虽已通过卜利马索尔大桥，但在卡塔尼亚以南严重受阻；英第30 军沿124 号公路迂回前进，但迫于德军防守严密，目前在阿诺拉地区徘徊不前。
为了摆脱困境，7 月21 日，蒙哥马利命令，第13 军在卡塔尼亚前面转入防御牵制德军；第30 军在左翼发动进攻，争取突破德军防线，扭转被动局面。但是，第30 军的进攻失败了。蒙哥马利不得不把第78 师从北非的预备队中抽调过来，以支持疲倦的部队继续作战，但这种调动要到月底才能完成。
在蒙哥马利焦急的等待中，德军再次加固了