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“嗯，饿了吧？张妈妈摆饭吧！”张氏朝外面叫道。
张妈妈早算准了时间，端着木托盘与喜鹊走了进来。
“早准备好了夫人，喏，这是您吩咐的，给小姐熬得红枣粥，补血养颜的，还有两个煮鸡蛋，炒肉丝，香油咸菜。”张妈妈乐呵呵的，将托盘里的饭摆出来。
一碗高粱米粥，一碗梗米红枣粥。
“莹儿吃吧！”梅氏慈爱地说。
张雪莹眨眨眼睛“伯母，您用红枣粥吧，莹儿今天不想吃那个。”她说着，抢过高粱米粥喝了一口，粥兴许有些烫，她的眼睛变得雾蒙蒙的。
“这孩子！”梅氏板着脸嗔怪着，将她手中的粥端了过来，又将红枣粥放到她手里“快吃，你身子太弱，月信又刚至，不补补怎么行？来，伯母为你剥个鸡蛋。”
“伯母！”张雪莹的眼睛更湿了。
“快吃吧，伯母的身体好着呢！唉，都怪伯母没本事。像往年，怎么也要买些燕窝给你补补身子，可今年伯母实在没法子了。好在你大哥托人给你捎了二两燕窝回来，马上就要到了。好孩子，伯母知道你孝顺，别哭，好日子会来的。”梅氏笑着将鸡蛋送到她嘴边。
“嗯，莹儿一个，您一个。”张雪莹眨去眼中的湿意，咬了一口鸡蛋。
“张妈妈你与喜鹊还有王伯也赶紧去用饭吧！用完饭去街上走走，看看还能不能买些米回来，再贵也要买些，我怕以后真的是有银子也买不到了。”梅氏对张妈妈说道。
“好，老奴马上就去，待会来收拾碗筷。”张妈妈急急忙忙地走了出去。
“莹儿哪，这些天城里乱，没事别出门了，在家绣绣花，练练字吧啊！”梅氏叮嘱道。
“嗯，我知道了伯母，我不出去。”张雪莹乖巧地说。
“哎，好孩子。”梅氏欣慰地笑道。
眼前的女孩儿在自己身边已经整整八年了，从一个胆小孱弱的幼女，已经长成了一个清丽的亭亭少女。自己怎么忍心让她去做一个年纪轻轻的节妇呢？一想，自己的心都痛得不行，自己无论如何也不能让这种事情发生。
“伯母，您吃呀！”张雪莹睁着清亮的双眼睛看着她。
“哦，好，好，伯母吃。”她急忙喝了口粥，又笑了“你这孩子，怎么把鸡蛋放到伯母碗里来了？”
“我已经吃好了！”她呶了呶小嘴，示意梅氏看自己空空如也的碗。
“调皮！”梅氏嘴里嗔怪着，心里却甜得不行。
自己长子张雪聪成亲后带着妻儿在在京城供职，虽说只是一位正七品的翰林院编修，却是天子近臣。
娶的妻子江氏是光禄寺少卿江直的二女儿，已为张家生了一个大胖小子。他的前途与日子自已是从不操心的。
女儿张雪慧嫁了邻县最大的粮商王正，已育有一女、一子，小日子也过得和和美美。虽说长子再三要求自己带莹儿去京城居住，自己却一直拖延不决，一是忧心出身高门的媳妇会瞧不起作为孤女、寄人篱下的莹儿，再者便是为了她自小许下的亲事。
高家少爷是她看着长大的，一表人材、诗书满腹，本应该是一门好姻缘的，可是人算不如天算啊。
第四章收租（一）
更新时间2014…6…23 19：16：14 字数：3013
她重重叹了口气，放下碗。
莹儿一向对自己孝顺，嘘寒问暖，关怀备至。让自己不孤单寂寞，心里有个依托，可这么可心的好孩子，命却怎么这么苦呢？
她一边在心里怨叹，一边拭了拭眼里止不住的泪花。
忽然一双柔软的小手拉住她拭泪的手“伯母，喜鹊不懂事，偷听了张妈妈与您的谈话。莹儿已经知道了高家大少爷的事，不是人还没找到吗，兴许他还在人世呢！你不要着急，也不必为我担心。”
梅氏一惊，对上她泪光盈睫的眼睛“我苦命的莹儿啊！你放心，伯母是绝不会放任你不管的。”张雪莹依偎进她温暖的怀里，闻着她身上淡淡的檀香味“没关系的伯母，如果这就是我的命，我认命便是。虽说与高家大少爷都主不上熟悉，但他独留一个老娘与两个年幼的弟妹，着实让人心中不忍。”“傻孩子，你才十四岁呢！人的一辈子是多么长啊，虽说你心善，可也不能就此赔掉你的一生啊！别怕，这事伯母心中有数。伯母也不会对高家坐视不理的，放心吧！”她用力捏了捏雪莹柔嫩的小手。
用过饭，张雪莹陪着梅氏说了会话，梅氏心中有事，显得有些心不在焉，张雪莹自是明白她心中烦忧的是何事，却无法用言语安慰这个一心为自己打算的长辈。
过了一会，张妈妈在庄子上收租的儿子张贵回来了。看他愁眉苦脸的样子就知道又没收到租子，梅氏脸上的愁容简直想忍也忍不住了。
张雪莹借机告辞出来，向自己房间走去。
“喜鹊事情做完了吗？张妈妈出去没有？”她低声问道。
喜鹊点点头，瞬间又垮了脸“打扫、洗菜、洗衣服，都做完了啊，张妈妈也出去了。我这就去练字！”她无精打采的向前走去。
“你若是同意一件事，今天就不必练字了。”张雪莹拉住她，大大的眼睛有着一丝狡黠。
喜鹊大喜过望，急忙点点头，又摇摇头“您先说是什么事！”她有些警惕地问。
“唉，你也看到了张贵又是无功而返，租子一点没收上来。唉，我真担忧啊，再这么下去，伯母是不是连你也要遣散了。”张雪莹苦着小脸，忧郁地说。
喜鹊急了，拉着她的衣袖“小姐，不要，不要赶喜鹊走。喜鹊可以少吃一点啊，工钱也不要了。”
“唉，喜鹊呀！”张雪莹的手重重搭上她瘦弱的肩“我也不想你走啊，咱们名为主仆，实则情同姐妹。但是你也知道，咱家都快吃不起饭了，粮食也买不到。总不能叫你跟着我们饿死吧！”她沉重地叹了口气，难过地低下头。
“可是，可是，还有大少爷和大小姐啊，夫人不是给大小姐去信了吗？大小姐的夫君是邻县最大的粮商，她一定有办法的。”喜鹊急忙说道。
“那是最好的结果，可是，你也听说了。各县各城到处封锁城门，不许百姓与商队自由出入，为的就是防宁王的细作。再说了，谁知道大姐家还有没有多余的粮食呢？各个县衙都在征收军粮，以供前线士兵食用呢，咱们老百姓只有靠自已想办法。给大姐去信那么多天了，也没见大姐有个回信，我估计希望渺茫。”张雪莹皱着眉。
“啊，那我们怎么办呢？”喜鹊急得都快哭了。
“所以喜鹊，我们只能自救！”张雪莹拉住喜鹊的手严肃地说。
“怎、怎么自救？”喜鹊觉得怎么自己好像又上当了。
“咳，我们去换套衣服，到庄子里走一下，看看那些佃户是不是真的没有粮食了。”张雪莹终于露出了自己的小尾巴。
“你、你、、、、、、”喜鹊的脸终于被气红了。
“唉呀，你什么呀，快走。我可不是骗你的，你自个想想。走、、、、、、”张雪莹一甩头进了屋。
一会儿一个小书生带着小书童走了出来。
“走后门，王伯现在肯定在前门。”张雪莹一挥手，大步向后门走去。
“小姐呀，夫人若是知道了、、、、、、”喜鹊还在苦苦挣扎。
“知道了再说，我可不想有一天被饿死。还有，叫少爷。”张雪莹头也不回地说，走得更快了。
喜鹊只有跟了上去。
两人径直到了城门口那棵大槐树底下，这里停着一溜的马车，专供出城的人使用。
张雪莹打量了一下，向一个五十来岁的老伯走去。
“老人家到城外卫家庄多少文？”她问道。
“八文钱，小少爷这是要出城？”老伯磕了磕手中的旱烟袋站起来。
“嗯！”张雪莹点点头。
“唉，小少爷，城外不怎么太平，您若没甚要紧的事就别出去了，回家吧啊！”老伯黝黑朴实的脸上满是真诚。
“无事，大白天的，我一会就回来了，谢谢你的提醒。”张雪莹说着，坐上了马车。
老伯摇摇头，将马车解了下来“那好吧，反正现在生意清淡，我一会在那等着你，将车送你回来，收你十五文可好？”
“好的老伯，谢谢你。”张雪莹笑着说，将喜鹊拉上马车。
卫家庄离城不过十余里，不一会便到了。
“老人家就停在这吧，我到了。”张雪莹看见自家那一大片地，说道。
她走下马车，到地里细细打量，蹲下身子翻了翻土。地里隐有遗落的小麦，色泽光亮，看来刚收获不久。
“喜鹊去将卫庄头叫来，就说表少爷奉夫人之命在这等他。”她向喜鹊说道。
“哎！”喜鹊点点头，向不处的庄子走去。
一会儿喜鹊带着一个四十来岁的中年汉子匆匆走了过来。
“您，您说您是表少爷？”卫庄头精明的眼睛里满是疑惑与不信任。
“嗯，你就是我姑母庄子里的庄头卫常吧？”张雪莹背着手淡淡说道，掏出一枚印章在他面前晃了一下。
“哦，表少爷好。”一看见那枚熟悉的印章，卫常的脸上有了一丝恭敬，但更多的是警惕。
“今天张贵回来又没收到一粒租子，姑母叫我过来问问你到底是怎么回事。”张雪莹看着他的眼睛。
“唉！”卫庄头将满是污垢的大手在身上搓了搓“这事我禀告过夫人了，今年天旱，没有收成，佃户们交不出租子。”他开始诉苦，一脸的愁容与无可奈何。
“是吗？一粒的收成都没有？看着不像啊！”张雪莹摊开手，雪白的手心里躺着一粒饱满金黄的麦粒。
卫常眼皮跳了一下，低下头轻声道“很少。”
“少就可以不交吗？”
“佃户们不交我也没办法，惹急了他们是敢拼命的。”卫常摊了摊手。
“是吗？拼命？”张雪莹淡淡一笑。
“一共有多少家租我姑母家的地？”
“这村子大半人都租的是夫人的地，有三十来家。”
“你去将他们