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221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第27章

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  城邦的人口全在上头,几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。

  城里活力四射,想找出蚜虫并不简单,因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情,一只触角和眼睛,就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。

  很久以前,蚜虫和蚂蚁达成协议,蚜虫供给蚂蚁食物,蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说,有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀,并给它们身份确认的味道,放牧畜养。

  奴比奴比岗全城皆从事畜牧业,或许为了报偿,或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场,里面各种起居设备应有尽有,都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵,其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地,本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。

  103683号和它的同伴走近一群蚜虫,它们正忙着吸取玫瑰树汁,兵蚁开口问了几个问题,但是蚜虫置若罔闻,埋头在植物茎梗肉里。反正,蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁,没见着半个蚁影。

  说时迟那时快,可怕的事发生了。3只瓢虫翩然而至,可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌,可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。

  狼来了,幸好,把牧羊蚁也给逼出来了。奴比奴比岗蚂蚁从树叶上跳下来,它们早就躲在一旁等待这些红色带黑点的掠夺者入瓮,然后突袭。它们瞄准目标,精准无误地发射蚁酸弹药。

  然后它们连忙赶去安抚惊魂不定的蚜虫,挤压蜜汁,轻搔蚜虫的腹部。抚摸它们的触角。蚜虫释出一大滴透明糖浆,珍贵的蜜露。

  奴比奴比岗蚁在饱餐吸食的同时,发现了贝洛岗探险队的存在。

  互相招呼。触角沟通。

  “我们到这里猎杀蜥蜴。”

  “果真如此,你们还得继续往东走,往居艾伊狄欧洛岗哨的方向曾见过这类的动物。”

  一反平常养分交换的待客之道,牧羊蚁任它们直接从蚜虫身上吸取蜜露。探险队员也不推辞。每个人选定一只蚜虫,轻敲它的肚子并挤出甜美的蜜露。

  喉管里伸手不见五指,散发恶臭而且滑不溜丢的。全身涂满粘液的56号雌蚁咕噜噜地滑进掠夺者的喉咙里。

  由于鸟没有牙齿,不经过咀嚼,所以56号现在仍是毫发无伤。不能妥协,它死了整个城邦也跟着消失。

  放手一搏吧!它张大嘴咬向食道光滑的肉壁。

  一个反射动作救了它。燕子感到一跤恶心,打喷嚏把刺激呛鼻的食物喷得老远。

  56号盲目地乱跑,翅膀油腻腻重得要命,根本就举不起来,它掉进溪流中央。

  它身旁有几只雄蚁正在做垂死前的挣扎,它的头上探得不规则的心跳声,大约有二十几只姐妹。它们通过燕子那一关后,就精疲力竭不住地往下掉。

  有一只掉在荷叶上,两只虎视眈眈的蝾螈,老实不客气地攫住它剁成碎片。其他的蚁后则陆续被鸽子、蟾蜍、土拨鼠、蛇、蝙蝠、刺猬、母鸡和小鸡判定出局。离开生命游戏的现场。

  最后统计,1500只雌蚁起飞,只有6只存活。

  56号是其中之一。天意;它必须活下去。它必须创立自己的城邦,解开秘密武器之谜。它知道它得要有后援,它可以仰赖腹中孕育的友好伙伴。只要将它们生下来……

  但首先,必须先离开这里……

  顺着阳光的角度回旋,它定位出坠落的地点,东方的溪流,一个声名狼藉的地方。尽管全世界的岛屿都有蚂蚁的踪迹,但究竟它们是怎么过去的,无人知晓,而且蚂蚁不会游泳。

  一片树叶飘到身边,它趁势爬上。疯狂地用后脚打水,可是这种推进方法一点都不管用。就这样,它随波连流好长一段时间,直到一片硕大的黑影出现。

  蝌蚪?不,比蝌蚪大上千倍。56号雌蚁瞥见一条流线型的物体,皮肤光滑带有斑点。它第一次看见这种生物。

  鳟鱼!小甲壳虫、剑水蚤、水蚤全都吓得仓皇而逃,怪物潜回水底再次浮出水面,并朝蚁后的方向游来。蚁后紧紧抓任叶片,惊恐万分。

  鳟鱼使出全力冲出水面,凌空跃起。一波惊涛骇浪淹没蚂蚁,鳟鱼在空中盘旋张大嘴,露出一排细细的牙齿,含住舟附近飞舞的小飞虫,然后鱼尾一甩再度回归他晶莹剔透的水世界,也再度掀起一跤浪潮冲击蚂蚁。

  青蛙立即放心地跳下水,觊觎蚁后和它腹中的卵子。可怜的蚁后好不容易浮出水面,又被一波波不怀好意的涟漪带着往水底跑。青蛙追逐而来。寒冷让它全身僵硬,它失去意识。

  尼古拉和他的两个新伙伴,荣以及菲利普一块在食堂看电视。他们周遭的小朋友仰着红卜卜的粉红小脸,被一连串的画面轻晃催眠。

  影片情节透过他们的眼睛和耳朵,以每小时500公里的速度传送到大脑记忆体。人类的脑容量约可储存600亿个资讯。当记忆体达饱和状态时,大脑自动清理,判定为不重要的资讯将被遗忘。所以最后脑中只剩下一些悲惨回忆、悔恨和旧日欢笑。

  连续剧后,那天刚好播出一场有关昆虫的辩论。大部分的孩子都已散去,科学方面的长篇大论一点也引不起他们的兴趣。

  “勒居教授,您和罗森菲教授两人并称是欧洲最有成就的蚂蚁专家。到底是什么因素促使您去研究蚂蚁呢?”

  “有一天我打开厨房柜子,一整排蚂蚁赫然出现在我眼前,我呆立好几个小时看它们忙来忙去。它们给我上了人生和谦虚的一课,我因此想要更深入了解它们……就这样。”

  他笑了。

  “您和另一位知名的科学大师罗森菲教授,不同的地方在哪里?”

  “啊,罗森菲教授?他还没退休啊?”

  他再次笑出声。

  “不,正经地说,我们的观点不同。您知道,要了解昆虫有很多方式。以前,我们认为所有的社会性昆虫——蜜蜂、蚂蚁,是绝对忠诚的物种。

  立论简单明了,但错得离谱。我们发现蚂蚁的世界里,除了生育特权外,蚁后根本不具任何权力。蚂蚁的政府有各种形式——君主政治、寡头政治、军人三头分治、民主政治、无政府状态……等;甚至有时候,子民不满意政府施政,它们也会揭竿而起反对政府。我们看过城邦内部爆发过内战,”

  “真是太奇妙了!”

  “对我而言,还有我所代表的德国学派,蚂蚁世界组织的首要基础是阶级制度,每个阶级由其中天赋较一般人高的领导人控制管理,譬如工蚁阶级……

  “而罗森菲教援属于‘意大利’学派。他们主张所有的蚂蚁都是天生的无政府主义信徒,没有领导人,也没有天赋高于一般的个体。而之所以会有领导人出现,只不过是为了解决实务性质的问题,临时遴选出来的,只是暂时性的领导人。”

  “我不太明白……”

  “这么说吧!意大利学派认为无论哪一只蚂蚁都可以成为头头,只要她能提出有利创意的见解,并博得他人的认同。相反地,德国学派长久以来一直是倡议具有领导人特质的蚂蚁才能担此重任。”

  “两派学说分歧到这种程度吗?”

  “有一次在国际研讨会期间大打出手,如果您指的是这个的话。”

  “又一次撒克逊精神和拉丁精神的传统对峙局面,不是吗?”

  “不,这场论战比较倾向于拥护‘天赋’和提倡‘学习’两派之争。我们一出生就是混蛋呢?还是后来逐渐变成的?这是我们研究蚂蚁的目的之一,找出这个问题的解答!”

  “为什么不研究兔子或白鼠呢?”

  “蚂蚁提供一个社会运作的绝佳范例,一个有数百万居民的社会。就好像观察一个世界,就我所知,好像没听说过有数百万只兔子或是白鼠的城市……”

  尼占拉的手肘动了一下。

  “你听到了吗,尼古拉?”

  但是尼古拉没在听。这张脸,这对泛黄的眼睛,他一定在哪儿看过。哪里呢?什么时候?他绞尽脑汁。

  没错,他想起来了,是那个装订工人。他谎称自己叫做古纽,但他就是正在电视上自吹自擂,叫勒居的家伙。

  尼古拉的新发现让他陷入思考的深渊。如果这位教授说谎,他一定是为了要夺取那部百科全书。里面的内容一定对蚂蚁研究贡献非凡。书一定在那下面。原来大家要的就是这个。得去找这本天杀的百科全书,这样真相才能大白。

  他站起身。

  “你要去哪?”

  他不回答。

  “我觉得,你挺迷蚂蚁这东西的!”

  他走出门口,一路跑回他的房间。不需带太多东西,只要他那件护身符的皮外套、小刀和胶底大鞋子。

  当他穿过大厅时,学监根本连头都没抬一下。

  他逃离了孤儿院。

  居艾伊狄欧洛岗哨从远处望去像座浑圆火山口,也像土拨鼠洞。所谓的岗哨站,其实是个迷你蚁窝,居民约100多只。每年4月到10月间才见得到蚂蚁,秋季和冬季则空无一蚁。

  这里一如原始蚂蚁的生话型态,没有蚁后,没有工蚁、兵蚁之分。每个蚂蚁兼具各种角色。偶而。这里的蚂蚁不免调侃大城市的弱点。讽刺交通壅塞,地道塌陷,让城邦变成一只生虫的烂苹果的秘密通道,分工过细造就了完全不懂狩猎的工蚁,终生锁在洞口的瞎眼守门蚁……

  103683号检视这个岗站。居艾伊狄欧洛岗哨由一座谷仓和一间宽阔的主厅组成。大厅的天花板上有个出入口,两道阳光从那里溜进来,照亮挂在墙上的狩猎战绩,一张张剥下的皮。穿堂风呼啸吹过,劈啪作响。

  103683号近前细
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