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小乔看着汪浩哲认真道：“哥哥，你是没见到陈应章和刘朋，照我看来，他们其实本质不坏，就是富人家娇养纵容惯了，想要什么就非得到手不可，加之陈应景先前跟陈应章说过我有长处，所以他表兄弟二人才要争抢我做书僮。应景学业比应章好，我听应景说过县试时应章名列第二，那是花银子买的，眼看府试在即，那可不是花银子就可以的，应章若是过不了关，岂不丢人？他存了侥幸之心，想拉我伴读，或能有所进步，他早有这个想法，大概要留待过年后再来说，没想到半路来了个刘朋，他也想要我，表兄弟两个必定有争执。听他们说话，我猜测流花镇刘家应该比陈家财势大，刘朋无疑是首选，如果没有那副画，哥哥的伤没这么要紧，我们兄弟怎样都行，但现在无论如何不宜挪动……哥哥，我有个想法……”
兄弟俩靠在一起，头贴着头小声商议，却听院子里更加热闹起来，咚咚的脚步声由远而近，到门口停下，四蛟拍打着房门喊：“小乔快出来！是新嫂嫂到了，你看不看？”
小乔早等着这个时候，哪有不看的道理？马上应了一声：“四蛟等等，我来了！”
汪浩哲拉住她：“话还没说完呢，一会再看不行么？”
“哥，一会她就走了，我见过那位莲表姐，再来看这位新嫂嫂，瞧瞧到底哪个适合大牛哥！”
“你！还有心思管闲事，不适合你能怎样？”
“嘿嘿，不能怎样，我就是好奇——哥我就去看一眼，即刻回来！”
汪浩哲无奈地放开她，皱着眉想不明白，男孩子有强烈的好奇心无可厚非，却不应该是这方面的吧？只有女人们才会对这种事上心。
小乔锁了门，和四蛟攀着肩，像只横行的螃蟹般往院子里人群密集的地方钻，用力推开金锁和秋菱，挤到最里边，就看到了大牛的未婚妻李秋香，陪着她来的李家两位长辈由大伯娘和二伯娘接待，李秋香则被围在堂嫂堂妹们中间，应付她们七嘴八舌的探问，满脸通红、却并不显得太过难堪，小乔相信再给她一小半会功夫，等她适应了这些貌似热情，实则无礼又不怀好意的堂嫂堂妹们，就会有很好的应对措施了。
好在潘二娘拿出了强硬手段，含笑请亲家母和亲家婶娘进正屋坐，这边大妞二妞挤进包围圈，温和地笑着扶了李秋香也往正屋去，大伯娘和二伯娘相随而来，潘二娘犹豫了一下，终是没拦着，却盯了二伯娘一眼，二伯娘心领神会，点点头，转身驱赶想跟着进正屋的媳妇姑娘们：“大人们说说话儿，没你们什么事了，好生带着孩子回家去吧！”
媳妇们被拦在外头，不能进屋就杵在当场，金锁嘀咕：“娘，你们大人说你们的，我们陪新嫂嫂坐坐也不行么？再说了，娘你不回家煮饭，我们吃什么？”
“你！”二伯娘瞪了她一眼，低声训斥：“说这话也不害臊，二妞可比你小，她转眼就能做出一桌子好菜，你好好儿跟她学，以后嫁了人，就凭这个，你丈夫、你婆家人都不敢轻看你！还不快去，到厨房去帮帮她，一会你爹你哥他们收工回来是要吃饭的！”
金锁还在那楞着，她身后的秋菱转身就往厨房跑：“我去我去！”
小乔和四蛟却往后院跑，去报告给大牛听，说他未婚妻来了，看他什么反应。
谁知大牛听到李秋香来了，居然面无表情，手上不停，继续运扛木头，倒把小乔和四蛟晾在一边发呆，小乔问道：“大牛哥，你不去看看新嫂子吗？你见过她？”
新婚不久的潘三笑嘻嘻地拿根竹皮往他俩头上各点了一下，说道：“小毛孩就是小毛孩，光看一看顶什么用，要娶进门来，你们大牛哥才会高兴！”
几个年轻兄弟呵呵笑着开始打趣大牛，潘家老兄弟三个无可奈何，懒得管他们，大牛终于省得他们话里的意思，刹时涨红了脸，冲潘富年喊：“爹，该吃晌午饭了！”
潘富年答应一声：“去吧去吧，等我和你二伯卯完这根柱子就来！”
潘三笑着对小乔说道：“瞧，你大牛哥急着要去看新媳妇喽！”
大牛脸更红了：“三哥你再胡说！”
潘四也很好奇：“大牛你到底见没见过那姑娘啊？听说你都去过她家几次了。”
“没！去去就回，连她家正屋都没进过，只到院子里！”
“哎哟喂，你个傻小子！”潘三笑个不停。
已有一儿一女的潘二也忍不住笑：“有机会看怎么不看？万一是个丑得没法看的也还来得及啊！”
潘四说：“二哥你才傻，那可是三婶亲自去瞧的人，丑得没法看三婶会定给大牛？不过你那会确实亏了些，二嫂抬进家门拜了天地就进洞房，第二天才见着面，你是没辙了！”
“你！”
潘二怒瞪他，潘大伯走来，一巴掌拍在潘四后脑勺：“狗嘴里吐不出象牙，哪壶不开你开哪壶，还不快给我滚！”
潘四摸着脑袋，赶紧随众人往前院走，潘二皱着个脸落在后头，他娶的这门亲确实冤得很，娘去看的人，回来只说好，他也像大牛一样去过两次岳母家送礼帮做些粗活，没见着姑娘，等到娶亲那日他酒喝得有点多，进新房时新娘已经睡下，他也跟着睡了，第二起来才真切地看到自己的新娘子，不说丑得没法看，那朝天鼻孔也够壮观的，他跑去跟娘抱怨，娘说：丑点怕啥？能生孩子就成！她可是有嫁妆的，足足五亩水田，两亩藕塘，咱们家男孩多，日后田地不够分，你只靠着媳妇，一辈子就能吃饱喝足，若是娶个相貌好的，可没有这些！
四蛟拖了小乔在前边走，小乔边走边回头笑看大牛，大牛难为情：“小乔，你就不要取笑我了！”
“没有取笑啊，我恭喜你呢，李秋香很好，跟你很般配！”
小乔认真说道，她刚才目测了一下，十五岁的李秋香算是个身材高挑的，得有一米六左右，健康壮实，五官虽不及张玉莲精致，人家却没有描眉涂粉，完全素颜出场，清秀干净，那白里透红的紧致肌肤，是惯做家务活的农家姑娘特有的，相比之下，柔弱的张玉莲显得过于苍白，小乔心里给李秋香打了满分，潘二娘眼光确实不错，此女子配大牛，很合适。小乔不喜欢包办婚姻，可这世道如此，非要大牛娶妻的话，她觉得选李秋香好些，大牛那虚幻的爱情不堪一击，就算勉强娶得张玉莲回来，估计不会幸福，还是别折腾了。
第五十九章 意外
也许本地乡间风俗就是这样，潘家老少爷们只在院子里吃过午饭，便又陆续回后院忙活去了，不说大牛，连潘富年都没有进正屋去跟亲家母见面的意思。
大妞对小乔解释说：其实此次主要是亲家母带着姑娘来探门的，让姑娘熟悉一下未来婆家环境，如果觉得有什么不满意，可以提出来，婆家改过，再备礼去告知一声就没事了。
小乔问了句：“那如果姑娘不满意，要想退婚可不可以？”
大妞怔了一下，说道：“没有这样的事吧？我是没听说！不过李家对咱们家很满意的，刚才我陪着大嫂在屋里吃饭，娘对她说咱家人多，让她别害怕，大嫂回说兄弟姐妹多才热闹，她喜欢……亲家母也笑着说在娘家冷清惯了，日后成亲进了家门，不知有多开心呢！”
小乔笑了笑：“这么说来，这亲是结定了？”
“当然啦！”
“可别出什么意外来……”
“瞧你这张嘴，瞎说什么？该打！”
无巧不成书，吃过晌午饭，又坐着喝了碗茶，李家母女三人便要告辞归去，潘家三个女人挽留几句，便客客气气地送出正屋来，潘二娘叫大妞去唤大牛套车，亲家母笑着说不用，让女婿忙着吧，来时请了村上的马车，在路坎下等着呢。潘二娘便教二妞用大竹叶包了些熟热的肉菜，和两个江米饭团，放进装好的备给亲家带走的礼物篮子里，说既是村上的人，到了门口都没能请进家来喝口茶，失礼了，好歹让人家吃点热饭菜，李家母女连说太客气了，只是几步路而已……女人们在院子里拉着手，说两句走两步，好似万分舍不得似的，总也走不到院门口，忽听得门外一声喊，潘二娘顿时呆住，恍然似在梦中，转头看去，脸上表情变得生冷。
门外一迭连声喊的是：“二姐！二姐在家吗？妹子我来了！”
小乔心头突地一跳：没有错吧？居然是张三娘的声音！
确实是张三娘，拖儿带女，满面笑容从院门处走进来，甩着手里的绢帕对潘二娘道：“我的亲姐姐啊，都在家呢！亏我喊了这么多声，你一声儿都不应，是什么道理？”
潘二娘转头对大妞说道：“来的都是客，拿壶茶摆在院里桌子招待一下就行了，不许进屋！我先送亲家母上车再回来。”
张三娘冷眼扫视李家母女，忽然一步上前挡住：“哟！哪来的亲家母？这姑娘壮得跟个小牛犊似的，说给谁呢？二虎？”
小乔又好气又好笑，这张三娘也太阴毒了吧，人家好好一个健美姑娘，给她说成小牛犊！
潘二娘气白了脸：“跟你没关系，一边去！”
大伯娘自是认得张三娘的，这会子倒也护着潘家脸面，上去拉开张三娘：“他姨，你这样就不对了，既是拒了我们家大牛，难不成还要大牛一辈子不娶亲？这姑娘是我们家大牛定下的媳妇，五月就要进门的，不是非得要娶你家……哎哟！”
话没说完，就被张三娘掀过一边，张三娘插着腰站在潘二娘面前，指着潘二娘说道：“我看谁敢！打小儿订下的亲事，你说不要就不要了？这年前还和姐夫一块儿上我家去闹，口口声声要揭了我家的瓦，拆了我家的店，这会子你倒要反悔了？另订别家姑娘，我的莲儿怎么办？”
李家母女到底明白了眼前的人是谁，李秋香脸色发白，往她娘那边移了两步，母女俩抱在一起，李母惊惧地看着潘二娘，问道：“亲家，这、这是怎么回事？不是退了吗？”
潘二娘回头用安慰的目光看看她们，坚定地说：“退了，退得一干二净！我家大牛的媳妇就是李秋香，谁来也不认！”
李家母女几个松了口气，那边一直低着头的张玉莲忽然捂脸痛哭起来，越哭越大声，小顺子抱住她摇晃着喊：“姐！