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陈应章呆呆地看着小乔：“只道你聪明会读书，你这小脑袋怎么能想得到这些世故？你如此看好应景，难道觉得我没有一点可以光宗耀祖的能力？”
小乔看看他，又看看一旁的刘朋，说道：“你自然是有能力的，但须知一枝独放不是春。你们两个和应景资质差不多，不同的是他因家境不好，比你们肯吃苦，还记得我说过笨鸟先飞、磨砺心志的典故吗？这些应景都经历了。我敢说如果我一直陪着你们读书，慢说府试、院试、乡试，就是会试你们都能够榜上有名但我总要回家，应景，是我为你们找的接替我陪少爷读书的人选你们只要不和他分散，以后三人成一帮，在同一个学院里读书，不会有错的”
此时的陈应章和刘朋对小乔有种莫名的信任，被她这番颇具神秘感的话一激，当下便去找了陈老爷，别的不提，陈老爷倒是对小乔提出的那…好处思量半天，最后答应让陈应景正月后进宅子里和孙子们共读。
傍晚小乔照旧谢绝陈家留饭，陈应章好不郁闷：难道他家的鸡鸭鱼肉还比不得潘家的饭食？刘朋挽留道：“小乔，明天我要回一趟家，你就不能陪我吃个饭？”
小乔苦笑：“不是我不想，闻到大宅厨房里飘出来的香味我都要流口水了，可我得回家陪哥哥吃饭，哥哥身子不好，有点小器，每天等我好好儿回家一起用晚饭，我若是在外边吃饱才回，他不气坏才怪”
陈应章笑了：“这么说来你哥哥倒是个默守陈规不会变通的，怪不得你总不肯在我家吃晚饭，那就带些菜回去和哥哥一起吃吧”
“不用不用，多谢啦”
小乔摆手：“大牛哥明天娶亲，今晚家里就开始备菜，应该有很多样新鲜好菜的。”
“哦？大牛要娶亲了？”陈应章很惊奇：“喜事啊，明天少不得随他一份礼，道一声贺”
刘朋笑道：“随喜随喜，我也有一份只是原定好要回家的，表哥替我一块带上”
小乔心想财主家送礼，再不济总强过穷亲戚们送的东西，他自个愿意送，就拿来吧，多多益善，忙作个揖代大牛先谢过。
陈应章想起什么，吩咐身边小家丁两句，小家丁即离开，过了一会再返回手上多了两只羽毛斑斓绚丽的禽鸟，陈应章说：“今日有人从山里打猎回来，别的也罢了，这两只野鸡拿回去给你哥哥补身子”
小乔待要谢绝，刘朋笑着说：“这个不值什么，附近打猎的人得了新奇野味总要先送来他家，他家不买了再往别处去卖，时常能吃得到的，给你就拿回去，等我过两天来，带枝好人参给你哥哥”
陈应章听了，瞪他一眼，心想这小子向来会跟自己抢风头，不过送两只野鸡，倒不觉得吃了能有什么好处，只想着小乔会喜欢，养几天玩个高兴，他却拿枝山参出来，不是存心寒碜人吗？
两人一个板起脸瞪眼，一个笑得无害，小乔只觉好玩，没说什么，总不好推辞未到手的东西吧？人家指不定说笑而已，她并不稀罕，哥哥也不需要，冯大夫早开了千金方，王掌柜给捡的药还有两包，交待只在吃食上注意些就是，补药之类无需担心，上面该有的都有了，要是不顾身体情况胡乱进补，反而会坏事。
向两位少爷告辞回家，和四蛟一人抱了一只野鸡路上边玩边走，小乔心里却添了一丝郁闷：刘朋提及人参让她想到千金方，因为那千金方，她想到还欠王掌柜的八百两银子呢。当日，她可是信誓旦旦说过一定要还上的，记得王掌柜那会子眉头都舒展不少，他也不容易啊，没想到做个好事还搭进那么多银子，摊谁都觉得倒霉透了。
回到家，果然看见前院或站或坐许多人，都是请过来商量明天办喜事的，男人们大声谈论的是宰杀牲畜的事，女人们则围在一起，说着洗菜洗碗摆桌设席这样的杂务，潘二娘靠着根柱子坐在房檐下，气色还不是很好，许是刚和女人们说笑，脸上神情松活愉悦，看见小乔和四蛟各抱了只漂亮的野鸡回来，忙招手让他们近前，大婶大嫂们听说野鸡是应章少爷送给小乔的，便都围拢来，伸手摸了野鸡顺带摸小乔的头和脸，不住声地啧啧赞叹，夸少爷和善大方、小乔好福气，要不是四蛟拿出小屁孩浑不懂礼的横劲，拉了小乔离开，陷在大婶阵里，还真难得挣脱出来。
进到厚院，远远看见小木楼里透出橙黄的灯光，小乔脸上现出微笑，哥哥已经点上灯了。
汪浩哲不但点了灯，他还来到外间桌旁静坐等小乔回家，从搬进木楼那天起，他就坚持每天走动，小乔并不知道这些，还以为只是早晚有自己陪着他走那几步，汪浩哲开始时扶着桌子、小方凳撑起身，免不了跌跌撞撞，不过怎样跌都是在楼板上，痛倒不很痛，也不担心脏了衣裳。两天前有了手杖就好很多，他没见着小乔给潘金山画的图样，初见这手仗却笑了，为小乔的聪明，亏他一个小小孩儿，能把事情想得如此周全，这样奇特的手仗，也只有小乔想得出来，凭的是他对哥哥的爱护之心。汪浩哲知道手杖做了两根，二虎的不知道什么样，他的这根高度刚刚好，上边有可以支撑手肘的宽把，下边居然有四个支点着地，十分稳固，最适合汪浩哲这样腿脚无力的病弱者，扶着这手杖慢慢走，不用担心会跌倒。
“小乔？”
“哥哥，我回来了”
还未登上木台阶，兄弟俩同时喊出一句，小乔抱着野鸡进到屋里，往汪浩哲面前一放，笑嘻嘻地说道：“陈应章说这个给哥哥补身子，可我觉得它们好漂亮”
汪浩哲也是眼睛一亮，点头道：“确实漂亮，山鸡有很多种，但这样色彩鲜艳的难得遇见，留着它们吧，养在院子里。”
两人逗弄着山鸡玩了一会，商量两只鸡今晚的住处，汪浩哲说送去前院，那里有地方关着，小乔不同意：“明天大牛哥办喜酒呢，要宰杀很多鸡鸭，要是误杀了我们的鸡怎么办？我自去找个大笼子来，先装着，明儿再画幅画给潘金山，让他替我整个漂亮笼子来”
汪浩哲道：“手杖也是他做的吧？手艺确实好。”
小乔笑了：“潘金山能有什么手艺？但他爹有，潘二伯要传授儿子手艺，潘金山却不肯学，白糟粕一份父母心偏潘金山想巴结我，他对于绘画作图倒真有几分兴趣，我就做做好事，以教他画图为饵，引他回去找二伯学点手艺”
“他学不学关你什么事？又花心思管闲事。”
“哥，没特意花心思，只是趁势顺手指引他一下，能不能成才，看他的造化”
第六十八章 绿帽
安置好山鸡，小乔把地板擦拭干净，打一盆温水，哥俩洗了手脸，便坐到矮桌边吃晚饭，晚饭是二妞过来做好，然后放在锅里温着等小乔回来再吃，粗瓷陶垫上的小火炉总添有木炭，不温着饭菜，就坐一壶水。
莴笋炒肉丝，素炒青梗菜，小母鸡炖汤，砂锅焖杂粮饭，这是今天的晚饭，二妞做的，做好了盛一份到前院给二虎吃，前院一大家子人，吃喝可以随意不忌嘴，二虎的饭食便随他们兄弟俩。
小乔替汪浩哲盛了碗杂粮饭，看他已经不再皱眉，忍不住笑了一下，杂粮饭多好吃啊，营养丰富对身体有益，她费了一番功夫才在集市上买齐多种粮食，回来还要教二妞烹煮，容易吗？他老哥子只爱八宝粥，杂粮饭居然咽不下，解释半天才肯慢慢吃着，几顿下来总算是吃惯了。
二妞心灵手巧，把火候和水份掌握得恰到好处，杂粮饭给她煮得绵软而不失韧劲，难为她凭着一张纸自己去揣摩，做到这个水平实在不错，这也跟她平日惯常在厨房煮饭有关。
小乔平日教兄妹几个识字，认得不多，到此时却有了用处，怕交待的话二妞记不住，小乔一般会再写在纸上，无非是今日煮什么饭食，怎么煮，二妞开始不习惯，问了又问，忽然发现自己一天之内能认全一张纸上的字，她欣喜若狂，上了瘾地每天要求小乔只写不用说，倒害得小乔每天睡前都得趴在桌上写上三张纸，把第二天的饭菜做法，该交待的都交待了。汪浩哲不无抱怨地说她这举动不但害了自己，还带累哥哥，每天二妞来做一顿饭总要缠他小半天，几乎把纸上的字都问了一半。
两人一边吃饭，一边说着话，大多是小乔在说，汪浩哲听着，不时附和一句，或提个问题，吃到最后放下碗筷时，就见二妞登登登走上木阶，她是来收拾桌子碗筷的，小乔刚要笑她真会掐时辰，又见大牛和三豹也跟着进来，便改口打趣大牛：“大牛哥，明天要做新郎倌了，这时候不是应该很忙么，还有空过后院来？”
大牛虽说和汪浩哲同岁，却是有点悚小乔，她带着他在县城里跑那几趟以后，大牛就没在她面前托大过，这会子仍如平常那般难为情地把脸扭过一边，又很快转回来，眼望着地板说道：“事情差不多安排妥当了，村上叔伯兄弟们都散了，没别的事，我见二妞和三豹进来，就跟过来瞧瞧你们……”
“哦，今天要是不来，明天娶了嫂子以后，就再没功夫过来瞧我们咯”
“没、没……哪有那样的事？小乔你胡说什么”
大牛的暗色皮肤涨红起来变成紫黑一片，急得跳脚，小乔和二妞、三豹笑翻了，汪浩哲也忍俊不禁，说道：“小乔，别再玩笑，一会大牛得早早歇息，明天他事儿多着。”
小乔笑着：“好，不说了，大牛哥坐啊，干嘛老站着？”
大牛这才坐下来，吁出一口气：“一直不知在忙些什么，走来走去的，这个喊那个唤，吵得脑子都乱了，唉还是你们这里好啊，清清静静……”
“哥，你以后和嫂子住新院子，也清静”
二妞撇撇嘴，一边收拾桌子，大牛显得有些黯然：“我、我也不想成亲的，兄弟们在一起，多好啊”
小乔微笑着安慰他：“大牛哥，兄弟姐妹再好，不能共一家到老……我瞧那李秋香很好，有她陪你度过一生，我们做兄弟的也放心”
三豹没心没肺地说道：“是啊哥，你看大伯、二伯和咱爹，成亲后谁还顾得了谁？过