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见了常兴，常兴说：“你哭什么？”嫣娘说：“没有哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，即时同他吃了饭，叫家人押着十几付挑子先去了，随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、、关、窈来送自不必说了。到了寓处，常兴叫家人安放好了行李，又叫家人替相公摆上书桌，又叫家人打听几时考期。家人去了一时，回来说：“考期是第四日。”常兴说：“你们去替相公备场务、买券子，早早的办齐。”家人答应着去了。日日常兴叫嫣娘读文是不必说了。到了场期，常兴送他进了场。到放头场，他就出来了。
常兴问他：“文章可好？”嫣娘说：“取是必取的。”又过了一日，放了榜，常兴叫家人去看，一时回来说：“取了第五。”又覆试了几场，俱在十名之内；放了正案，又是第五。常兴一面着人去家里送信，一面叫人送嫣娘进衙门谒见老公祖。嫣娘回来，常兴就叫他在寓处看书，候着院试。
一日，常兴有一亲戚家请他吃午饭，常兴去了。嫣娘写了一会字，想到：“前面是秦淮河，我何不去看看？”就不给家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，两岸俱是红小栏杆围着，栏内或是月窗，或是六角小门，俱挂着湘妃竹的帘子。河里的小船亦不一样，或是小字栏杆，或是十三女儿栏杆，又挂着各色玻璃灯。嫣娘想着：“我何不叫只小船，上去坐着逛逛。”正好来了一只小船，嫣娘叫到了近沿，上了船，一路逛去。秦淮河里的船，原没有男人撑船的，这只船也是两个二十内外的美人撑着。嫣娘上了船，船上的美人问道：“往那里去？”嫣娘说：“随你撑，逛完才回来。”这两个美人开了船，一路慢慢的撑去。嫣娘在船中左一看，右一看，真是在山荫道上，目不及赏，应接不暇也。分不出来那一处第一，只眼里看的俱是如花似玉；耳朵里听的俱是玉笛珍琴。不知不觉，船到了夫子庙。这两岸的街道都看完了，又回来慢慢的撑着。嫣娘看着左边一个大大的月窗，题着“天然”二字。嫣娘叫靠着这边住了船，又听着“叮咚！叮咚！”的响。
嫣娘原会弹琴，随站在船头听去，弹的是《虞美人》，又听他的宫弦忽然声高，又听着宫忽转商，悠悠扬扬，真是如泣如诉。嫣娘不觉也掉下几点眼泪，只怕撑船的看着，连忙拭去，心里想道：“这个人到是钟于情者，不可不见见。”又想：“这隔着如此高，怎么上去？”就问了船家，撑船的说：“相公要是上去，就叫人放梯子下来。”嫣娘说：“就烦你叫一声。”撑船的叫应了，上头放了梯子下来。撑船的说：“相公上去可以就从前门去了，前门就是秦淮后街。”嫣娘说：“我还未带银子来给你船钱，我送你个东西罢。”说着，将手上玉镯去下，赏了撑船的，就上梯子去了。上来就是月窗跟前，隔着帘子一望，望着那里边一个人还在弹琴，映着帘子，真像烟笼芍药一般。这里放梯子的人将梯子收上去，就要进去，向那人说好出来迎接。嫣娘拱拱手，就站在窗外，听他一曲弹完了。那人也看着窗外有人，就出来迎进去。嫣娘进去一看，那个美人尚在绿鬓初女，不觉大惊，想道：“如此妙点，如此妙枝，可敬可敬！可羡可羡！我在他旁边站一时，也不枉虚生一世。”嫣娘看着、想着，就来到了那美人身边，那美人说：“相公请坐！”嫣娘说：“这般仙府，岂可容我浊物站在这里，还恐有玷清秀，如何敢坐？”美人说：“相公真是君子也，毋乃木谦乎！”就让着坐下。嫣娘问起：“请问妙字？”美人答道：“不敢，贱名宜人。”嫣娘说：“妙哉！妙哉！真无不宜也。还请问妙龄？”美人答说：“十二。”嫣娘大惊，说：“奇哉！奇哉！与我同庚龄矣。”又说：“请问此处即是宜卿一人乎？”宜人说：“妾乃吾母之少女也，不曾学倚门卖笑，此为吾之侧室，不意相公箫史下顾，妾非美玉，何敢劳尊？”嫣娘说：“宜卿所言，吾此时一些魂魄俱付之卿身矣！吾亦无言可答，但有一句不敢说的话，不知尊前容纳否？”宜人把脸一红说：“何妨！”嫣娘起来，走到宜人身边，低声说道：“可嫌我否？”
宜人把脸一红，斜着眼看了一眼，又笑了一笑。嫣娘深深作了一揖，就靠着宜人坐下，又低声说：“此事吾当善谋之，卿可能徐待之？”宜人把脸又一红，把心一指说：“此处虽妾之静室，然亦非相公久居之所。但不知相公何处人？来此地何事？”嫣娘说“我家在雨花台西边。在我是来这里赴考的，我父亲也在这里。”宜人说：“你快些回去，看你父亲找你。你若要再来，却也不妨。”嫣娘听他说父亲找的话，就不敢再坐，站起来又依恋了一会，宜人扯着手，送他从一小夹道到大门去了。
嫣娘到了寓处，正好他父尚未回来。家人们问他：“到哪里去了，叫俺们好找？”嫣娘支吾了一会，就躺在床上细细的想着宜人长的那个模样，毋也息不了。不知后来如何？且听下回分解。
第五回 巧遇 重访
话说嫣娘在床上躺着想着宜人一时，常兴回来了。嫣娘只推身上不快，常兴只当是真的，又摸摸他的头，就说：“头倒不热，只怕是多吃了东西了，你躺一时罢！”却正合嫣娘之意，嫣娘又装着哼了两声。到了第二天，嫣娘不敢仍然装病，只得起来，又看看书，写写字。过了一月，嫣娘总不得个空去宜人那里看看，心里却时时在宜人身上。又跟着院试近了，不免又忙着用了几天功。常兴又叫家人去办场务、备卷。
到了考期，嫣娘进了场。到未初时候出来，甚是得意。
常兴接着，又问了他的文章可好，嫣娘不免公然自赞了一番。到第二日，放了榜，常兴着家人去看，家人尚未回来，报子就报了，进了第二名。常兴同嫣娘甚是欢喜。第二日又覆试，至于奖赏送大人，一番应话是不必说了。送了大人，常兴就叫家人即时催了轿子，一齐回来。嫣娘实打算可以再住几日，偷着好去盼宜人一盼，那知立时他父亲就逼着回来了，嫣娘也只得饮恨吞声而已。
到了家，常兴又请了客。郑氏也是欢喜，并娟、、关、窈更是非常的欢喜，是不必说了。只有嫣娘每日不惟不欢喜，反长吁短叹的不了。娟、、关、窈他们时常同他说笑，他不过勉强应酬而已。常兴、郑氏每每见他这样，只当是在寓处的病未好。
到了八月下旬，雨花台临近有一处禅院，名净因庵。庵中桂花最盛，又有几处亭阁，最是幽雅。每年到桂花开时，游人如蚁，常兴想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常兴叫人到园里将嫣娘叫来。嫣娘来了，常兴说：“你天天在园里闷坐，何不今日到净因庵去看看桂花？”嫣娘说：“好，我已经吃毕饭了，就去罢！”常兴说：“叫个人跟着。”嫣娘说：“庵不远，何必要人跟着？”常兴说：“你自己去也使得，早早回来。”嫣娘答应着去了。
出了门，果然去看花的不少。嫣娘也迤逦而去。到了庵内，看那佛殿前是五株大桂树，上头的枝叶把天都遮着了；又见几处禅房小院，也有几株桂树，或是丹如火，或是黄如金，各样不一。那一处幽香真是沁人肺腑。嫣娘一处一处的看完了，又到一个客厅里坐下，和尚捧了茶来。嫣娘吃了茶，和尚又摆上一桌小菜碟子，嫣娘吃了几样，又吃了几个点心。这是庵里的旧例，凡有人去游的，皆如此待他，也不是专为嫣娘而设。嫣娘吃完了，拿了随带的银子一两还了和尚。和尚欢喜的了不得，眉开眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出来。
嫣娘出来，见天还早，看看离庵不远，有一庄村，甚是幽静，就随着步走了去。走到村前，看那小村外围着一带小沟，沟上有一小木桥，沟内沿栽了有几十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽听嘻嘻一阵笑声。嫣娘仔细看去，才看着芙蓉花内隐隐约约有两个人站在那里，嫣娘想道：“我何不从桥上踱过去？”就顺着步一直过了桥。走到芙蓉花跟前，只听上个人说：“姐姐你看那个人跑进来了。”又听一个人说：“是谁？”嫣娘只得站在花下不敢一动，那两个人一齐问道：“你来做什么的？是想偷什么？”嫣娘笑着说：“天下岂有贼秀才郎？”一个略高些的说：“我只当你是个贼，不知你是个秀才。你看你的两只眼东张西望的，可像个贼一样！”嫣娘只是笑，也不敢出声。那人又说：“你不实说你来做什么，我就去唤狗来咬你。”说着就要去，那个矮些个说：“姐姐，你看他那个小样，被姐姐骂了一顿，怪可怜的，饶了他罢！”
那人又向嫣娘着实的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小声说：“暂且饶你这一次。”嫣娘就隔着花作了一个揖，说：“我是嫣娘，新进的秀才。”那高些的说：“秀才是个什么？是长的，是圆的？是红的，是绿的？”嫣娘说：“秀才不是别的，是个功名。”那高些的说：“什么叫个功名？”嫣娘说：“头上戴个顶儿，就叫功名。”那高些的说：“这个顶儿有什么稀罕的物件，俺家放牛的小蚌儿天天把吃的鸡蛋壳儿安在草帽上，岂不就是个顶儿？”嫣娘说：“那像个捐职的六品顶戴，不是个秀才。”那高些的说：“你既然是个秀才，我问你，这株芙蓉花其种始于何时？来自何地？”嫣娘却实在不知，又不好直说的，只是笑。那高些的说：“你连这眼前的花木还不知道，也要戴个顶儿向人夸嘴说：‘我是天下第一胜地，南京首府秀才嫣娘。’真真叫人不羞死也笑死了。”嫣娘听了，又作了一个揖，说：“小子请教。”那矮些的说：“姐姐，我们去罢，看那糊涂气味熏坏了。�