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“什么意思？”
“要是完全跟记者撕破脸的话，等于是眼睁睁地看着自己把宣传的媒体丢到水沟里。但是如果对他们的要求言听计从的话，理应为调查机构的警方就成了普通的公家机关。再加上最近关于人权和个人资料保护法的议题吵得沸沸扬扬，要是所有的案件都以真实姓名来发表的话，提出抗议的当事人肯定会增加，舆论对于我们的批评也会愈来愈苛刻。既然两边不是人，目前除了保持‘两造意见没有交集，但还是会继续努力’的状态以外，暂时没有更好的解决方法。尽管没有得到战果，但是只要继续攻击警方的广报单位，记者的面子也可以勉强保住。”
诹访滔滔不绝。看来是心中有话，不吐不快啊！
三上没办法同意地回嘴。
“哪来的两造意见没有交集？根本是决裂了好吗？你不觉得已经完全无法挽回了吗？”
“我倒是认为还有修复的余地。他们之所以会那么激动，是因为对我们有所期待。失望愈大，反弹也就愈大吧！”
诹访说得干脆，听在三上耳里却觉得分外讽刺。原来他那一脸有话要说的样子，就是要说这个啊！
这是诹访在入夏之前以专业的角度给三上的建议。不难看出他对大力改革广报室的广报官是有些疑惑的。话虽如此，但是诹访似乎也不甘于做个前人口中的“消波块”。他曾经在喝酒的时候抓着藏前滔滔不绝地讲述他个人的意见，当然其中有一半是故意讲给三上听的。
他的想法跟赤间警务部长很接近，差别在于不是只有“鞭子”，连“糖果”也用上这一点。那是颗藏了方法与技术，以及作为一名广报人的尊严的糖果……。
三上把身体靠在椅背上。
诹访跑去接电话的背影看起来十分轻盈，整个人神采奕奕。三上的脑海里浮现出不怀好意的评断。自从三上来了以后，广报室对于诹访来说好似成了一个难以发挥实力的环境。他可能会觉得这个从刑事部升上来的外行广报官威胁到他的存在吧。
——既然如此，那我就让你见识一下我的本事。
三上决定换个角度想。不能因为困在变节的愧疚感里，就把眼前的问题放着不管。方法姑且不论，但广报室一旦放弃拟订记者对策，就等于刑警放弃了对事件的调查。
“可以给我一点时间吗？”
讲完电话的诹访和藏前同时站了起来，美云则是按兵不动，因为她不知道自己是不是也有被叫到。
三上用手示意美云不必起身，把诹访和藏前叫到跟前。
“去安抚隔壁一下，顺便调查一下态度真正强硬的是哪几家报社。”
“是。”
诹访果然变得很有精神。他不等三上再做出其他的指示，就以一副包在我身上的气势抓起椅子上的西装走出广报室。藏前跟在他背后，但步伐显得迟疑了许多。
三上转动一下脖子，比起不安，更多的是期待。
记者室是个特殊的空间。竞争同业挤在同一个空间里互相牵制彼此的动作，但同时又会衍生出宛如职场同事般的同侪意识。如果对手是警方的话，这种同侪意识就会使他们枪口一致对外。就像刚才那样，坚若磐石的态度，就连警察看了也自叹弗如。不过话虽如此，但毕竟背后出钱的老大不同，每家报社都有他们的社训和社风，因此也不是每个人嘴巴讲的都跟心里想的一样。
想着想着，全县时报的山科就出现了。态度跟十五分钟前有着一百八十度的大改变，两只眼睛骨溜溜地转着，正在试探三上的心情好坏。
“有什么事？”
三上的语气似乎使他放了心，只见山科堆着满脸的笑容走过来。
“我说广报官啊……你的态度还是稍微再放软一点比较好喔！刚才那样实在不太好。”
“什么东西不太好？”
“大家都快要气炸了不是吗？”
“还不是因为你在那边火上加油？”
“真是的，亏我刚才还帮你解危，这种话你怎么说得出口？”
这个人唯恐跟警方之间的距离变远。看来三上之前使的手段还是在像山科这种没有能力的记者身上发挥了作用。
“隔壁怎么样了？”
三上试探性地询问。只见山科故意压低了声音。
“我不是说实在不太好吗？东洋气得跳脚，每日的宇津木和朝日的……”
可惜他的话还没说完，面前的警用电话就响起来了。三上拿起话筒。
是石井秘书课长打来的。尽管不带感情，声音却透露出几分得意。
脑海中浮现出赤间部长的脸，心里同时掠过一丝不祥的预感。能让石井感到高兴的事，对三上来说通常都不是什么好事。
“部长叫你？”
“嗯。”
就在三上站起来的时候，发现有张名片大小的便条纸掉在办公桌的桌脚后面，上头是美云的字。三上避开山科迅速瞄了一眼。
“AM7：45，警务课的二渡调查官来电”
同期的二渡真治。三上的嘴角下意识地绷紧。
三上看了美云一眼，但是并没有叫她过来就把纸条给揉掉了。二渡应该也知道自己有意避着他，还打电话来做什么？是工作上的联络吗？还是听说他昨天去认尸的事，认为基于同期之谊必须说点什么？
山科还在旁边看着呢！
“晚一点再听你说。”
这句话正合山科的意，只见他眉飞色舞地点头，亦步亦趋地跟在正要离开的三上后头。
就在两人来到走廊的时候。
“广报官……”
“什么事？”
“昨天真的是因为亲戚病危？”
三上缓缓地转过头看着山科，山科则是低着头眉眼上扬地回看他。
“没错。有什么问题吗？”
“没有……”
山科吞吞吐吐了起来。
“因为我听到了不同的说法……”
——这家伙！
三上假装没听见，顺着走廊往前走。山科自以为很熟地拍拍他的肩膀，走进隔壁的记者室。从逐渐合上的门缝里，可以看见好几个记者正脸色难看地交头接耳。
5
如果不是午休时间，在二楼的走廊上很难遇到其他人。会计课、教养课、监察课……每个课室的门都紧闭着，无法窥见里头的样子。周围十分安静，只有三上的脚步声在打过蜡的走廊上响着。
“警务课”——褪色门牌上的文字总让人觉得有些紧张。
三上推开门，对坐在正面后方的白田警务课长默默地行了个礼后，一面往前走，一面用眼角余光扫向靠窗的调查官座位。
不见二渡的人影，桌上的台灯没有开，文件也没有摆出来。如果不是休假，或许是在北厅舍二楼的“人事室”里。最近盛传明年春天的人事异动作业已经开始进行了。干部人事的蓝图是由二渡负责规划。自从他从石井秘书课长的口中得知这个事实以后，胸口就一直感到郁闷。自己的调职到底是怎么一回事？这项前所未闻的回锅异动，真的是赤间警务部长的主意吗？
三上穿过警务课的楼层，敲了敲部长室的门。“请进。”门的那头传来石井的声音，跟电话里一样，比平常高了一个八度。
“打扰了。”
三上踩在厚实的地毯上。
赤间怡然自得地靠在沙发上，用手指头摩挲着突出的下颚。金丝边眼镜。直条纹的手工订制西装。从斜眼射出的冰冷视线。一般的菜鸟警察对特考组＇注＇的刻板印象不外乎如此，而他这种特考组的外貌至今也没有改变。才四十一岁，比三上还要小五岁。而在赤间旁边一脸畏畏缩缩、阿谀奉承的神情，头发稀疏、年约五十的男人就是石井。后者正挥手招他过去。
＇注：通过一级国家公务员的考试，为警察厅所任用的超级精英分子。准特考组则是通过二级国家公务员的考试，在职级上较特考组低一阶。还有高中或大学毕业之后，通过地方警察普考进入警界的普通警察，一般员警皆属于后者。＇
不等三上就座，赤间劈头就说：
“昨天真是辛苦你了。”
语气轻松得就像是夏日傍晚刚下完一场骤雨。
“没有。反而是我的私事耽误到公事，真对不起。”
“没事的，坐下吧，当地警署怎么样？有好好地帮忙吗？”
“有的，包括署长在内，大家都很帮忙。”
“那就好，我也会替你好好谢谢他们。”
宛如保护者的语气听在耳里格外不舒服。
三个月前，他在走投无路的情况下请赤间帮忙，向他坦承女儿前一天离家出走的事，希望他能出动县内各警署帮忙搜寻，而不只是最近的辖区。当时赤间在他面前做出令人难以置信的行动。他在三上带来的协寻请求书影本上多加了一笔，还把石井叫来，命令他传真给本厅，收件人为生活安全局、刑事局、甚至还有长官官房＇注＇。赤间写完之后，对三上说：“放心吧，今天之内，从北海道到冲绳都会展开特别搜查。”
＇注：即警察厅长官官房，负责协助警察厅长管理警察厅内的事务。＇
他永远也忘不了赤间当时得意的表情，而且他很快就明白，那不只是因为得以展现出本厅特考组实力的优越感而已，那表情还包含对结果的期待。透过金丝边眼镜，赤间凝视着三上。心想，一直拒绝服从的地方警视，这次终于要栽在他手里了，他可不会放过这个机会。三上心头一震，这才明白对方已经掌握住自己的弱点。然而，身为一个担心女儿安危的父亲，这时候还有什么话好说呢？
“谢谢你，我不会忘记这份恩情的。”三上低下头去，低得比桌子、比膝盖还要低……。
“问题是，这已经�