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员成为士兵。平时的旧帕拉迪奥城通过轮换兵役制保持五万名左右的常备军，但是如果进入到最高动员状态，兵力可以在两周之内达到三十万。
自从去年冬天，帕拉迪奥家族的少主诺伊曼离开旧帕拉迪奥城那天算起，这是他半年多来首次回到这座城市。回到了生活了二十多年的地方，皇帝的心情看上去很不错，居然在公爵府的庭院里摆弄起竖琴来。若要论起对诺伊曼人生影响最大的人，无疑是首推“帕拉迪奥大公”拉曼，不仅仅是在政治军事方面，甚至包括艺术上的造诣。
陪在皇帝身边的，只有一位金黄色长发的少女。那是他的女侍卫露西塔，本来因为她的右肩在一次“见义勇为”中受了蛮严重的伤，整个右臂都几乎不能活动，诺伊曼是想把她留在新帕拉迪奥城养伤的。但露西塔知道这件事情以后，却激烈的主张“即使我只有一支左臂，也可以保证陛下的安全”。而皇帝又素来对这位视至高无上的皇权为无物的女侍卫缺乏切实有效的办法。除了用“原来我的命这么不值钱呀”之类的话进行抗议之外，也唯有听之任之。因此，露西塔就理所当然的跟到旧帕拉迪奥城来了。
皇帝现在演奏的，是一首名为“自由自在的麦尔斯姑娘”的曲子，据说是一位精灵族的游吟诗人为了自己心爱的人类女孩而创作的。说白了，算是一首在皇家不太上得了台面的乡村小调，不知道诺伊曼是从什么地方学来的。
一曲奏毕，诺伊曼放下手工削制的木竖琴，转头望向露西塔，显出非常得意的样子：
“怎么样，我的技艺还没有退步吧？”
“真是想不到这么紧张的时候，陛下还有心情在这里玩琴。”
“可不要小看竖琴呀，如果没有它，恐怕现在帕拉迪奥家还只能是边境的一个没落子爵家族而已。”看到女侍卫并不买帐，皇帝皱皱眉头，提起了“竖琴换铁矿”的典故来。
“但是，帕拉迪奥家族仰仗的，是拉曼大人的琴艺，和陛下没有什么关系吧。”
“这么说也不能说不对……”诺伊曼有些不甘心似的点点头，虽然他的琴技也是在普通水准之上，如果他不是皇帝，而是到街头卖艺的吟游诗人，那也是足以糊口的程度。但若是和祖父比起来，在技巧和对音乐的感悟上，却无论如何是差了一大截。这一点，皇帝是无法否认的。
“其实陛下的琴艺十分的精彩……”
声音来自庭院的门口，而声音的主人的身影也马上出现在那里。这是一位无论是身材还是面貌都出类拔萃的美女，若要是说到有什么缺点的话，就是她的面部的轮廓过于的鲜明锐利，会给人一种不适的压迫感。
“公爵小姐，难道你一直在门外偷听吗？”
“陛下请赎罪，我只是有公务禀报，又不忍打扰陛下的雅兴，所以在门外稍候了片刻而已。”
索娅芳特走到诺伊曼的跟前，向皇帝行礼。露西塔虽然也站起来向她点点头，算是打了个招呼，但无论是表情还是目光中都透露着很不愉快的情绪，索娅芳特则用充满了笑意的眼神作为回应。
接着，露西塔也向诺伊曼行礼，然后就走出了庭院。这倒不是因为牵扯到公务时她非得回避，恐怕是她自己不愿意和索娅芳特长时间的相处吧。
“只是，陛下目前的心情大概有些急迫……”看到女侍卫走后，索娅芳特继续了刚才的话题。
“你是凭什么这么判断呢，索娅？”
“因为从陛下的琴声中，可以听出焦躁的情绪，整支乐曲的节奏也因此变得有些慌乱了。”
“想不到你还对乐理有研究，有机会的话朕也希望能欣赏到索娅的演奏。”
“陛下还没有确认我的推测是不是准确呢？”
“和朕的心情比起来，更加应该注意的东西还有许多不是吗？所以，你应该把更多的精力放在那些东西上面才对。”只在诺伊曼话音落下的那一瞬间，他的嘴角稍稍的向外延伸了两根头发丝的宽度。如果是玛丽安贝尔的话，一定会知道这是皇帝想要掩饰某件事情的惯有表情。而索娅芳特虽然并不熟悉诺伊曼的每一个习惯动作，但是她却像是可以透过诺伊曼的表皮看透他的内心一般。
“如果陛下在我面前，也能像在那位侍卫小姐面前那样坦率就好了。”
虽然并不能肯定索娅芳特所说的“那位侍卫小姐”是指的是玛丽安贝尔还是露西塔，但这句话无疑是侵犯了诺伊曼心中的某块私人的领域。皇帝微微的抬起头，脸上的笑意中也混杂了一层寒气。
“对别人提出要求并不都是坏事情，但是不切实际的过分要求就会造成别人的困扰，朕希望你能记住朕的话，公爵小姐！”
“是，陛下！”知道无意中触怒了皇帝的索娅芳特深深的低下了头，而这恰巧掩饰了她面部的一个细微的动作，她的唇边飞快的向后抽动了一下。
但和诺伊曼不同，没有任何一个人知道她这个动作代表的是什么含义。
尽管因为刚才的话而使气氛有些沉重，但恐怕再没有人可以向他们这么迅速的调整自己的情绪了。诺伊曼示意索娅芳特坐在刚才露西塔的位置上，只是利用这一点时间，他们就可以继续用平和的心态，重新进行正常的君臣对话。
“既然你来找朕，想必是已经将能获得的所有情报都整理好了吧。”
“虽然我来见陛下之前确实做了充分的准备，但陛下这么问，还是没有信心肯定的回答。”
“索娅就不用谦虚了，首先把诺维尔军的基本状况告诉朕。”
在得到了皇帝的授意后，临时秘书官索娅芳特开始把自己掌握的情况向诺伊曼做出汇报：
“诺维尔这次的进军，全部的兵力都集中在第四山谷的西侧，而第一、二、三山谷则完全没有动静。敌军兵力确切数字不祥，据估计总兵力大约二十万左右，其中骑兵有七到八万。”
“全部的诺维尔军就是这些吗？”
“这还不能确定，但是据估算如果诺维尔倾尽国力进行动员的话，应该是可以组织超过六十万人的军队。因此，兵力的数字很可能会有一定的弹性。”
“这样哪……”
诺伊曼用手托住自己的下颌，食指轻轻的敲击着自己的脸颊，显露出一副十分苦恼的样子。
“陛下……陛下，您不要紧吧？”看到诺伊曼很长时间没有反应，索娅芳特忍不住轻声的呼唤着他。
“啊！对了，索娅，你对诺维尔军的行动有什么看法？”
刚才陷入沉思的诺伊曼被索娅芳特的呼唤拉回到现实，他用手抓了几下头发，然后向自己的秘书官征询意见。
“在我看来，诺维尔军的行动十分的奇怪。如果是要侵略我国，无论如何也应该从防御较弱的第一、二、三山谷进军。第四山谷的东侧就是旧帕拉迪奥城，是我国的防御最强的地区，再怎么想也不应该从这里进攻才对。所以，我觉得诺维尔军可能是利用现有的兵力做牵制，然后出动其他的兵力从另外三个山谷进行奇袭。”
“奇袭吗……朕觉得不会是这样，如果现在他们集结的兵力是五万或者十万，那还有可能。但如果出动二十万的大军只是作为牵制的兵力，这未免也太小题大作了吧。”
“但是，如果这就是主力部队，采取正面进攻的话，那诺维尔为什么不选择防御相对薄弱的其他三条山谷，而偏偏要从第四山谷进攻呢？”
“这是因为，他们只有从第四山谷进攻，我们才非得防御不可呀！”
索娅芳特脸上疑惑不解的表情说明她并没有明白皇帝的意思，诺伊曼很感兴趣的看着她的脸，因为在这位智慧过人的公爵小姐脸上出现这样的表情可是极为难得的光景。
诺伊曼深知自己的这位临时秘书官索娅芳特有着超越常人的观察力和判断力，但是具体到兵学上，她却缺少基本的知识和经验，这一点使她在军事上展现的才能远不及政治方面。但是皇帝也深深的相信，索娅芳特是有着成为自己最重要幕僚的资质的。因此一有机会，皇帝总是会有意无意的亲自指点她。
“无论诺维尔军从那一条山谷进攻，都会使其他的三条山谷的兵力变得相对薄弱。这样，我军就完全可以通过另外的山谷反方向袭击诺维尔。然后，发挥皇家骑士团的机动优势，在诺维尔攻陷我国国都之前，率先攻占诺维尔的王都。无论如何，这样的对攻战是对我们帕拉迪奥军有利的。但是唯有从第四山谷进攻，我军不可能任由他们的主力部队不管，因为只要诺维尔军突破了第四山谷，旧帕拉迪奥城就会沦陷，那就等于把皇家骑士团变成了无家可归的困兽。毕竟，没有了皇家骑士团，帕拉迪奥军还不如以前的戴茹军坚强。而如果没有旧帕拉迪奥城，就没有皇家骑士团。”
“但是像诺维尔军现在这样正面进攻，岂不是会把战争变成长期的消耗战。”
“说的一点也不错！”诺伊曼点了点头，“按照兵书上的八股讲法，进入长期消耗战是不利的。可是，这种不利是双方面的，因此会出现相对有利的一方，长期的消耗战，会大量的损伤国力。最后的结果，就是富国胜利，穷国失败。”
说到这里，诺伊曼不由得苦笑了起来：“年初在双子湖的时候，那个‘朱雀将军’也是用这种方法来对付朕哪。说到底，朕要算是这个大陆上最穷困潦倒的皇帝了。”
“那么，陛下！为什么不干脆放弃旧帕拉迪奥城，动员皇家骑士团所有的兵力，绕道突袭，先彻底的消灭掉诺维尔，让诺维尔军也变成无家可归的困兽呢？”
索娅芳特的的语调中，透露出异常的坚毅。而诺伊曼则瞪大了眼睛，显然，秘书官的话让皇帝吃惊不小。
“想要彻底的消灭诺维尔，至少也得动员二十五万的骑兵才可以，要投入那么大的兵力，现在的帕拉迪奥国大概至多坚持两