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『博士，有关你对刺青的造诣，我时有所闻，希望能另找机会再听听你的高见。现在，我想请教你到这儿来的理由。』
『这简单，二十日的刺青竞赛，绢枝小姐拔得头筹；但她却不愿在众目睽睽下，拍摄裸身照片。我央求她好几次，她才答允，顺便也要将她兄妹的照片给我。昨天早上，她打电话到我住处，叫我九点来这儿。当时木板门开着，按电铃都没人回答。我进来的时候，后面的板门有个年轻的男人将头伸入屋内，我起先以为是小偷，一出声才知道是松下先生。听说有血痕，房间又乱七八糟，我觉得一定出了什么事，便奋勇进去搜查，后来听到浴室里有水声传来，从门的裂缝可以看到人的手腕的切口；但门却打不开。因为我们是外行人，不好到处乱碰——就麻烦松下先生打电话。大概情况就是这样。』
『只有这样？』
『我另一目的，就是想买大蛇丸的皮……』
『买皮？』
对早川博士的奇癖，松下课长也并非毫无所知。但在这种场合，这种话便深深激怒了课长。
『博士，您能告知我们昨晚六点到十二点的行踪吗？』
『问我不在场证明吗？』
博士用一种挖苦似的口吻继续讲道：
『我是嫌疑犯之一，若对于这点我不回答，后果会如何？』
『我无法奉告将会有什么后果，不过还是请您回答，省得以后麻烦。』
『若是如此，我就拒绝回答。我跟这案件并无直接关系，警察无权干涉善良市民的行动。』
『善良的市民？一旦发生刑案，善良市民就该出力帮忙解决才是！』
『我也说过，若我昨夜的行踪与本案有关，一定会告诉你；但完全无关的私人行动，一定要我报告是不合理的。』
『既然如此，博士，请跟我一起去警视厅吧！』
『为什么？』
『因为你是野村绢枝命案的嫌疑犯。』
课长摊出最后的王牌，直接采用威吓战术。博士不动声色，反而浮现嘲笑的神情，点了根『和平牌』香烟。
『课长，你这位日本赫赫有名的侦探，好像要走霉运了，你有什么证据逮捕我？没有动机、没有利害关系，也没有直接物证——那个女人的先生最上竹藏，又是我亲戚。若竹藏也被杀了，也许会怀疑到我身上，不论我私下对收集刺青有多热衷，但也还不至于为了剥皮而杀人。』
博士抽了口烟继续说道：
『首先，课长，你以为这事调查不在场证明就可以解决吗？那你就大错将错了。创造这事件的天才要制造不在场证明，对他而言有何困难？他现在也许已做好万全的准备，嘲笑你们白费力气，与其这样地浪费时间，不如对其他方面——像刺青——多花点时间来研究。』
博士语气锐利，正面向搜查当局挑战。
松下课长脸上泛起红潮，二人一直看着对方，沉默达数分钟之久，屋内好像充满着短兵相接的气氛。
『哈哈哈……』
松下课长以笑声划破紧张的气氛。
『博士，实在是十分失礼，也许真的让你生气了，其实，我只是以为你知道更详细的情形，想做个圈套来套你的话罢了，一点也没有怀疑你是杀人嫌犯，你可以自行离开了。』
博士浮起胜利的微笑站起来，像讲完课一样，对课长打了个形式上的招呼，转身走出房间。
『石川。』
课长叫来石川刑警，示意他随后跟踪。
『可恶的家伙，像这种搜集狂，脑中不知在想什么？本来是很有常识的人，一旦迷上了就像发疯一样。博士一定还知道些什么，只可惜没办法让他讲出来。』
课长向身边的警部补自言自语道。
这时，研三飞奔进来。
『哥哥，来一下！』
他拉着哥哥的手，跑出院子，绕到浴室后面，突然站住。
『那个底片？那个破片呢？』
『什么事？』
『你们来之前，我们发现尸体后，就在庭园里踱来踱去，老师找到了照片的底片，不过是坏的。』
『底片？什么样的照片底片？』
『不知道。那个时候刚好电话响了，我就去接电话。后来警察来了，也就忘了。』
『博士在这段时间做什么？』
『一直站在外面。』
『这样吗？他一定把底片藏起来了。我们到了以后，他无论如何都没有机会做，否则我部下搜查庭园怎么都没发现？』
『现在怎么办？』
『我已经叫人跟踪博士，若博士带着可以做为证物的东西，也许这事就有转机了。』
『打电话到下北泽车站，然后打到涩谷与新宿；看到石川刑警叫他马上打电话回来联络。早川博士从这儿带走的底片，要尽速追回，带回警视厅当证物。』
『课长，你看这相簿。』
一位刑警拿着旧相簿进来。
研三从他后面窥看，第一张好像完全被剪掉了。
若给早川博士看到的话，他一定会垂涎三尺，因为里面有太多珍贵的照片，从完全没有上色、毫无一点伤痕的裸体开始，渐渐地脸部、背部有了针的痕迹，一直到纹满全身为止，整个过程都有详尽的纪录，约有几十张照片。
在翻页的时候，从里面掉下了一张信纸，用很普通的牛皮纸信封装着，日期盖的是二十三日的邮戳，内有一张粗糙的便条纸，上面写着拙劣的男人笔迹：
『绢枝，好久不见了，受到你很多关照，我一定会报答你的，等着吧！我杀死你后，再将你背上的刺青剥下来。』
找不到署名。
『证物！』
课长将相簿还给刑警。到荻洼最上组办公室的秋田刑警有报告来。
『课长，最上昨天一点多时说要去旅行，一去人就失踪了。往大阪去的二等车票与快车票，被撕掉丢在字纸篓中。』
『稻泽呢？』
『举动有点可疑，这个人一定知道什么秘密。要不要带到警视厅去，或是……』
『带到这儿来吧！让他看看尸体。』
松下课长用高亢的语调回答，然后放下听筒走到外面。
收集自各处的资料，整理后去芜存精，决定搜查方向的，就是搜查课长的职责。
一直不停地抽烟，松下课长目前的注意力都集中在已经离去的早川博士身上，他已慢慢走近自己所设计的网中……
下北泽车站一直没有报告来。
涩谷和新宿也无报告传来。
逃掉了吗？——松下课长不住地盯着手表，石川这个人相当可靠，他一定会像猎犬般地紧跟在博士后面。
课长新点了根烟，仰视着天上浓密诡谲的夏日云彩数秒。
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① 阿特拉斯（Atlas），希腊神话中的巨人。
第八章 刺青女人周围的男人
被秋田刑警带来的稻泽义雄脸色铁青地进入凶宅，身子不住地颤抖，对周围投以不安的眼光，看到研三又马上把视线移开。
『研三！』
『你刚说与你擦肩而过的人，就是他吗？』
『没错！』
『你也一起来。』
他于是便在八张榻榻米大的房间里开始询问稻泽义雄。
『劳驾你到这儿的原因，你大概知道了吧！』
『是！不……』
『你的姓名和年龄？』
『我叫稻泽义雄，四十五岁。』
『职业呢？』
『土木建筑业，担任最上组的经理。』
『请让我们采集你的指纹。』
稻泽因害怕而无法好好地应对，伸出的双手不住颤抖。纸和打印机已经拿来。退到别个房间的指纹收集员回来，对课长耳语着什么。
『你主人的情妇住处，你大概不会都没来过吧！』
『是！我偶尔会送钱来。』
『昨晚你是来送钱的吗？』
『不！昨晚是……』
『早上才回去的吗？』
『哪有这回事！』
『撒谎！你早上拎着小包袱从这儿出来，有人看到了……』
这一击正中要害，稻泽勉强挤出笑脸，却比哭还难看。他咬着香烟，要点火柴，却怎么也点不起来，左右两手一直无法协调。
『怎样？你干脆就承认杀了绢枝吧！你到底将尸体藏在哪里了？』
稻泽的烟掉在榻榻米上，便将双手伏在上面，看着课长的脸。
『不！不是我！我到这儿时，绢枝就已经死了。』
他大声叫着。
『说来听听。』
『事实上，我偷偷爱上绢枝，也许你会笑我这么大把年纪了，替老板送钱到这儿，竟还产生那种中学生似的爱恋——一旦看到她背上的刺纹，啊！那真是不可思议的美丽，简直令人疯狂，丧失理智。一个过了四十岁的人了，又有老婆孩子，偏偏对主人的女人有非分之想——我自己骂自己也没用。起初，绢枝对我都不理不睬。
『——你在胡说些什么，我要告诉我先生，真讨厌！
『就这样，她很干脆地拒绝我，我知道她以前做什么的，也许是我自大也说不定，过去我会有说服女人的经验，觉得这件事并非完全没希望，只要一再努力，终有一天她会被我的真情所感动。大约十天前，事情稍有转机，一直到前天她给了我一个很好的回音。老板搭昨晚的火车，从静冈到大阪出差。
『——明晚十二点，傍晚时人多，让人家看到麻烦，主人出差不在东京，女佣人也休息了……
『听她这么说，才知道我的愿望终于达成了，一心只想快点用我的双手拥抱那美丽的刺青。』
到底是在受讯问，还是在讲情话给别人听，真是让人难以分别。松下课长感到十分紧张，对他的一言一语都特别注意听。
『我昨晚到八点为止，一直都在涩谷我认识的那家餐馆喝酒，边喝边等，但又怕喝醉了会让她厌恶，所以八点多就去了。到了下北泽车站时大约八点半，在站前的茶店喝了杯冰咖啡解酒，约十五分钟就离开，步行到这儿来。家里的灯都关着，由于时间还是太早，路上还有人走动，我为了消暑就在附近散步，约十点半又回到这儿来。那时忍不住想着，不如进去算了。不过，当时隔壁家的二楼有学生在弹吉他，若被他们看到了，以后若发生事情就不好了。大概约十一点时，邻家的电灯关了，我就打开�