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曲三九、曲五五等已打了火把察看。莫之扬但见绝壁之下，是一潭四五十步见方的泉水，黑幽幽的不知多深。问道：“找着了么？”曲三九道：“没有。”莫之扬与安昭猫下腰去，贴着水面看，但见苦泉上泛着一条隐隐明亮的水线，水面甚平，未见半个人影。曲五五骂道：“这曲二三老家伙成心是祸害咱们，这样一来，咱们怎么喝水？”
莫之扬看准一根碗口粗细的冷杉，拔剑砍断，削去枝桠，成了一根两丈长的木棍，伸入苦泉中探寻。他本料这苦泉不会有多深，谁知一根木棒直插完，也没够上泉底。忽然木棒一沉，被一股潜流吸住，莫之扬一拉之下，竟拽不回，运气于臂，猛一回拉，木棒“咔嚓”一声被硬生生拉断，看看手中木棒，只剩下不足一丈。
有一个侏儒惊道：“水鬼！”众人被他吓了一跳，有几个不由自主向后退了一步。二四夫人扭头叱道：“胡说八道，哪里有什么水鬼！”话音未落，只见泉中“咕嘟嘟”冒出一串水泡。这一下她自己也怕了，道：“大伙儿退后！”横臂向后跃开几步。
莫之扬心道：“冒几个水泡也值得大惊小怪？”却见水泡越冒越急，跟着“哗”的一声，射起一道水柱，不由得大惊失色，将安昭一把拉住。水柱落下之后，水面上渐渐冒出一个人头，披头散发，看不清面目，只是冷冷瞧着岸上众人。
莫之扬虽一向不相信山精水怪，这一下却也觉得手脚发麻，道：“是曲二三老人家么？”
那人头一动不动，但不像是曲二三。莫之扬大着胆子，从身后曲五五手中拿过火把，探到水面上去照。这下终于看清了那人头的相貌，却是一个披头散发的女子。头发已经半白，横眉冷目，望着莫之扬。莫之扬看清她相貌，不由惊道：“娘子！”那女子忽然一声冷笑，口唇一张，“滋”的一道水箭射来，登时将火把浇熄。众侏儒吓得一齐乱叫。
却听“哗”的一声，那女怪已从水中蹿出，凌空一掌，向莫之扬拍到。莫之扬心念一闪，已知这人绝不是上官楚慧，见她掌势凌厉，不敢怠慢，伸出双掌，运足十成气力，拼命抵去。那女子冷哼一声，两人三掌相撞，只听“砰”的一声巨响，莫之扬给震得气血翻涌，“蹬蹬蹬”连退三步，奋力拿桩站定，只觉得喉头一甜，“哇”的吐出一口鲜血。
众侏儒见水鬼索命来了，吓得又哭又叫，连滚带爬四处逃去。只有几个还在原地，不是不怕，而是怕得连走都不能了。
安昭见莫之扬受伤，大惊之下，抽出剑来，护在莫之扬身前，那女子“哈哈”一串长笑，沉入水中，水面上冒出一串水泡之后，又恢复沉寂。
众人呆了约摸一盏茶工夫，见苦泉之中再无动静，这才回过神来，相互扶携着逃走。安昭心惊胆战，道：“七哥，水鬼伤了你，这可如何是好？”扶着莫之扬随众侏儒急走。莫之扬摇头道：“她绝不是水鬼，是一个人！不过掌力竟然如此厉害……”又吐了一口鲜血。
莫之扬身受重伤，回到石屋，觉得阵阵头晕目眩，忙打坐运功疗伤，他自信内力不错，加上服过薛白衣先生焙制的至宝“千年蛤蚧精”、“千年参丹”，以往与人对掌都是占便宜，未料今日双掌竟然敌不住那女怪的一记单掌，推想起来，那女怪掌力竟似还在秦三惭之上。当下不敢大意，意守丹田，催动内力，行功一周天完毕，觉得稍稍好受了一些，睁开眼来，见安昭持剑站在一旁，静静地垂下泪来。莫之扬强笑道：“柳弟，你的金豆豆可真不少，我又死不了，你掉什么泪？”安昭急道：“不要乱讲！”捂住他的口，道：“七哥，咱们明日就走，好么？”
莫之扬见她秀目之中一片关爱之情，说不出的动人，拉住她手掌，轻轻抚摸。不知怎的，忽然想起了上官楚慧，跟着想起苦泉中的那个女子，脱口道：“我知道她是谁了！”安昭反应过来，道：“她是谁？”莫之扬道：“上官楚慧的娘！”
安昭惊道：“谁是上官楚慧的娘？莫非是苦泉中……那……那……”莫之扬点头道：“不错！那女子便是上官楚慧的娘！”
安昭不由打了个哆嗦，道：“你为何说这些话来吓我？那女鬼好不吓人，咱们别再说了，好么？”莫之扬摇头道：“她不是女鬼，我和她交了一掌，知她一定是人。”安昭辩道：“倘若是人，怎会在水底下还得以活命？”
莫之扬皱眉道：“我正是不明白，她何以能在水下生活？”
安昭问道：“七哥，我听你叫她娘子，你一定是将她当成上官姐姐，你以前将上官姐姐称作娘子么？”
莫之扬知她冰雪聪明，想瞒住她势必不能，当下叹口气，将以往与上官楚慧在观音庙中发誓之事说过。安昭听完，半晌不语，良久叹道：“七哥，我令你毁了前誓，你不怪我么？”
莫之扬以往听班训师讲过女人最喜欢吃醋，本以为安昭要哭闹，孰知她竟将不是揽到自己身上，心中一热，握住她手掌，道：“柳弟，你可真好，我怎会怪你？上官楚慧虽与我有过誓言，可当时我只不过十三四岁，如何当得了真？便是上官楚慧多半也忘了此事，今后遇上她，说不定她早有了如意郎君呢。”
安昭道：“但愿如此。不然，教我心中如何过意得去？我自小不爱与别人争东西，可这一回，我却无论如何也不能让别人将你争了去。”
莫之扬笑道：“为何？那是因为我不是东西么？”
安昭笑道：“正是如此！”在他脸上轻轻一吻。莫之扬一把将她拉住，揽入怀中，安昭温柔得像一只猫儿，似乎连呼吸都已消失。两人依偎了一会，莫之扬道：“柳弟，恐怕不对，我丹田之内为何阵阵发热？我忽然想……想……”安昭柔声道：“想什么？”莫之扬颤声道：“我也不知想什么，我想吃……吃掉……吃掉你！”
安昭一惊，推开他站起，嗔道：“是谁教的你这些疯话？我还一直以为你特别老实呢。”将被褥铺好，道，“你受了重伤，虽然仗着内功好，可也不敢大意，还是早早休息罢。”扶莫之扬躺下，吹熄灯烛，坐在椅子上，轻声道：“我在这里陪你，不过，你可千万别想……吃我。”
莫之扬道：“柳弟，你回屋睡罢，我没事的。”安昭柔声道：“你要听话，知道么？老实睡觉。”莫之扬知她看似柔弱，但什么事她都能坚持到底，当下闭上眼睛，只觉安昭身上淡淡一股清香散在房中，令人说不出的舒服。不知过了多大一会，沉沉睡去。
这一觉直睡到天亮，睁开眼睛，见房中只有自己一人，赶忙爬起。刚叠好被褥，安昭兴冲冲进来，道：“七哥，出来看看。”
莫之扬随她来到屋外，见众侏儒提出了二百七八十只大小水桶，堆放了不少长绳之类。有几个侏儒正砍倒了几株桃树，将桃枝分发给众人。
莫之扬奇道：“这是做什么？”曲三九道：“驱鬼啊。柳仙客说桃枝可以避邪，让每人在衣中插上一枝，咱们大伙儿把苦泉的水淘干，捉拿水底女鬼。”
安昭道：“七哥，你不捉到那女鬼，怎会安心上路？再说，曲家庄的人怎么敢再去苦泉中担水？”莫之扬见她费了这么多心思，不由心下大为感动，暗道：“我说不是鬼，她也不会相信，曲家庄的人更不会相信。也罢，就将那苦泉淘干，我倒要看看她如何在水底生活的。”当下匆匆吃过早饭，看了看曲一六，招呼着曲家庄众人来到苦泉边。
此时太阳已经老高，曲三九向安昭问道：“仙客，可以淘水了么？”
安昭点点头，道：“大伙儿把桃枝别好了，选出三十个有力气的年轻男子专门汲水，三十个妇女专管往扁担上挂水桶，另六十个男子挑到那边倒掉，大伙儿明白了么？”曲三九便站出来挑人，分派好汲水、挂水桶、担水诸职。安昭道：“汲水的每人腰上缚一根绳子，连在一起，拴到粗大的松树上。这样便是那水鬼出来，也不能将咱们拖入水中。”三十个汲水的侏儒本有些害怕，听她这样说，一齐将绳子缚好，赞安昭想得周到。
莫之扬心想：“柳弟是郡主，长年生长在军队之中，吩咐起人来，倒真有些小将军模样。”瞧她着了一身短打衣裳，正是一位英气勃勃的美少年，又想：“世上除了我，谁知道这美少年还有那么多的心事！谁知道这美少年胸襟博大却又温情脉脉？”一种幸福之感浸遍全身。
安昭安排停当，大声道：“咱们只要一干起来，那就得不遗余力拼命加劲。好罢，大伙开始！”一声令下，众侏儒立即动手，汲水、挂桶、担水，直干得热火朝天。那苦泉水本就不算多，底下泉眼渗水又不快，不一会水面便下去了三四尺。众人见此法生效，干起活来，都是不遗余力。安昭、莫之扬站在泉边，仗剑伺立，约摸又过了半个时辰，泉水竟落下一丈有余。
泉水愈浅，众人信心愈增。曲三九忽然道：“大家快看，快看！”大伙儿一惊，有几个吓得扔掉水桶便跑，拖动身边的人，登时大乱。曲三九骂道：“胆小鬼，看仔细些！”大伙儿顺着他的手指瞧去，见泉壁北角处有一个二尺余宽的石洞，原先藏在泉水之中，现在泉水浅了，那里面的水开始向外流。曲三九道：“泉眼竟这么大！”
莫之扬仔细瞧去，摇头道：“不是泉眼。若是泉眼这么大，咱们淘水怎会来得及？”安昭道：“大伙儿别停下，将水淘干再论！”众人复又上阵，百余只水桶上下翻飞，将泉水源源不断运出去。泉水下降愈快，那石洞的水外流也愈急，水面又下降四尺时，已看见泉底的石头与枯根。
莫之扬一眨不眨地瞧着那石洞，喜道：“大伙儿快干，那石洞里的水要流干了！”众人见石洞上端已经露出空隙，干劲陡增。石洞流水之势突然变�