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青衣微微一笑，依旧是神态从容，衣袖摔荡一番，掸掸身上的尘土，引着众人跨门而入。
屋内别有一番风景，舍却了那锦缎棉绣的屏风，却是竖起几块为支架撑承的壁画，青衣啧啧称赞，道：“这是那曹不兴的西域画像了，此物失传已久，不想今日却能在这里相遇。”
再看边上一幅，奇道：“这莫非是顾恺之的维摩诘真迹么？如何被搬到了这屋内？”仔细一看，恍然道：“原来是绝世的壁摹，虽然少了真品的三分神韵，却也将那七分的光彩悉数临摹了下来。”
走得几步，看后面立有一壁，沉凝良久，拍掌笑道：“是了，这是那妙手神匠戴逵所塑的佛像与狮子国王像。世人所谓的瓦棺寺三绝，不想都在这偏僻山谷中得窥形容。”
他自言自语，却听得杨起三人云中雾里，不知所以，蓝衫书生更是瞠目结舌，讶然道：“甘罗十二岁为相，说服得张唐出使燕国，是为大智之童。曹冲七岁称象，解弱冠之尚且不能，是为大慧之童。外黄少年进谏项羽，消江东霸王屠城之厄，是为大勇之童。此时观你言语，轻易见便能辩别三宝，是为大学之童。”
杨起微微一叹，对祁恬笑道：“这番赞誉，我等不学无术之辈，一生也是不能企及的了。”祁恬扑哧一笑，低声道：“所以你还是学好降妖除魔的本领，以后竭力成为一代小有名气的剑侠好了。”却听得蓝衫书生又道：“依笔划雕刻而言，却不知我这维摩诘的临摹如何？”
青衣不假思索，应道：“我观其技巧，一应以朱色层层绚染着墨，眉目鼻梁当以白粉凹凸予以琢刻，正得好处。”蓝衫书生哈哈大笑，连声称妙，甚是畅怀抒意，与方才阴沉横挂、恼怒昭显的神色，果真是判若两人。黄松心中稍安，喟然一叹，低声道：“幸甚，幸甚。”
众人在一处圆几盘膝而坐，寒喧几句，又受了主人的好茶。只是那蓝衫书生只对青衣殷勤有加，瞥看杨起一眼，也是稍有和颜悦色，唯独对祁恬和黄松不理不睬，半句也不肯搭话。
祁恬暗道：“我伤了他那妖怪兄弟的足踝，敛财管家却做了不合他心意的阿谀奉承，自然不得他欢喜了。只是本姑娘行事端正、侠义皓然，自有一套评鉴品性的大道公义，又何必在乎他人的莫名想法？”她心中如是，便安然坐在杨起身边，四处张望打量。
蓝衫书生嘴角一撇，欲言又止，祁恬一怔，忖道：“难道我探看一番也会得罪他么？”毕竟有些不甚服气，便故意作出一些睥睨之状。杨起看她耍将起小性子，悄悄递将出一个眼色，祁恬心中会意，便吐吐舌头，低头细细饮茶，依然一副文静秀气的模样。黄松却是安分守己，垂眉顺目，听着蓝衫书生与青衣攀谈，竟是三缄其口、一言不发。
青衣问道褐衣书生变幻妖怪之事，却听蓝衫书生叹道：“我唤作杨江，有个弟弟叫做杨彪，都是此地六十里外花灯镇的秀才。初时生活倒也安康，一日三餐之外，心不旁骛，彼此皆努力攻读，只盼着日后中了举人，得了功名，从此光宗耀祖、衣锦荣升。”杨起大是诧异，忖道：“小镇之中的一对秀才兄弟，如何会为阴司的鬼太子所知，又在这山谷之内隐居遁世？”
杨江道：“十年前，我兄弟二人果真中了举人，但是推荐官职之时，前来巡察的吏部官员偏偏以貌取人，道‘杨氏兄弟虽然心怀锦绣河山，但赤面长须、墨眉豹眼实在有碍观瞻，伤害官场威严，不可大用’。
此话实在是大谬之极，只是官场之上，指鹿为马有何足怪哉？那一众地方官员纷纷百结奉承，一应附和之下，皆说我兄弟二人相貌奇异，上惊华表朝廷，下唬草野布衣，只可留候在书记房中撰抄档案记录，千万不可在朝堂衙门立足坐堂云云。
如此一来，竟然连个七品的官阶也不曾谋得，空白了举人的功名。我兄弟二人一怒之下，便去找那吏部官员评述道理，他不以为然，道‘与你二人才学能够相提并论之辈，此地不以数百论，那也是以数十而计，但品貌善于汝等，却是不计其数’。
我兄弟二人虽然不是那恃才自傲之人，但也不堪如此羞辱，于是放言道‘若是苍天有眼，便该布下一个天地玄机的考场，将此地所谓的才人秀士召集起来，好好考核较量一番才是’。当时不过是句气话，孰料苍天果真有眼，不过数日之后，那天地玄机的考场还真的在镇中贡院出现了。”
众人奇道：“那是怎样的一个考场？”杨江笑道：“倘若细细论来，这个考场委实与众不同，既可说是深不可测，教人难以揣摩，却又不能抵逆，逃脱不得。”
黄松嗫嚅道：“难道我不参与，还会受到勉强不能？”他声音虽然低微，却依旧被杨江听了个真切，冷冷瞥他一眼，哼道：“天帝设下的考局，便是比那人间皇帝的殿试还要高贵得千万倍，亦是严格得千万倍。若是不叫你参加，你便是烧上无数香烛，也踏不进门槛半步。假如你别纳入选考红榜，就是逃到天涯海角，却也出不得天罗地网之间。”黄松面有难堪，旋即将几案之上的茶杯拾起，饮啜遮掩。
第十四章
杨江又道：“镇上所有的文人秀才，或是官绅俊杰，但凡以为有些才学见识的，俱是在睡梦酣眠之中，神不知鬼不觉地被挪到了贡院之内。醒来之后，尽皆躺卧于青砖石板之上，姿态各异，神色愕然。
众人身体都是睡衣睡袍的裹束，虽然不合孔孟礼仪，好在其中尚无女眷，尴尬之余还能忍耐。于是有人张嚷着回去，在那偌大的方方正正的院子探摸了半日，方才惊觉四处大门皆已紧紧锁闭，且木门莫名之间都变化成了石门，极其牢固强悍，竟是砸不开、撞不得，教人好不烦恼畏惧。
大伙儿无奈之下只好另选出路，有人不知从哪里觅得铁锹大铲，寻思挖出一条地道出去，偏偏地面坚硬无比，三锤五抡之下，也不过就是几道白印罢了。还有人搬来木梯藤索，有意翻墙而出，说来邪乎，每每都是梯折绳断，不能称心如意。”
杨起叹道：“果然是上天羁绊，不让出去的。”
杨江道：“不错，众人正值惶恐忐忑，却看贡院场中平地升起一阵白烟，雾消云散之后，竟是数根丈许高的竹杆撑着许多的大红灯笼。每个灯笼挂着一条纸符，上面读来，却是一条一条的灯谜。一人大声道‘我等都是圣人弟子、孔孟门徒，习得的便是圣贤道理、忠义礼孝，如何能够坐在此地猜谜玩闹？’我兄弟二人抬眼观看，原来正是那吏部的官员，见他也是白衣白裤、内寝装扮。后面几人纷纷附和称道，自然就是他手下的奉承拍马之人了。”
青衣道：“人间百世，皆受天帝辖制。若是这个考场为苍天所立，便由不得他抵赖逃匿。”
杨江哈哈大笑，道：“此人在那一亩三分地的官场里厮混，平日里狐假虎威惯了，一时哪里还能想起这许多的道理？他话音方落，便看天上飞来一只鸟儿，落在一根竹杆峰端，大声道‘贡院已然铜墙铁壁，万难离去。不过尔等若肯猜谜，只要得了三个正确的答案，便可受神灵护佑，从容穿墙而去，否则便要终老此地，徒然嗟叹’。
此言一出，大伙儿不觉是又惊又怕，惊的是飞鸟说话，正是神仙显圣，无论情愿与否，这灯谜都是必须猜测的，怕的是倘若果真未出答案，便困在贡院之内，再难自在逍遥。那鸟儿又道‘你们将灯谜猜出，无论对否，皆要写在白纸之上，再署上姓名，投入涟漪假山的缝隙之中。若是正确，山上的百合花便会开放，它朝一人绽放三次，便是允许此人安然出院，尚能得到一些赏赐’。
我大声叫道‘假如几人同时猜中一条灯谜，那又能怎样？’鸟儿道‘先投者先得，余下之人只好另觅机缘了。因为亲如兄弟、敬重仰慕，要彼此提携扶持、共同参悟晰透，那也是可以的’。
嘿嘿！这其实就是废话了，此刻既然限定那一谜只可被一人答对、旁人不得重复应猜的规矩，那院中的人人皆是自危吓然，一者害怕受困石门，二者唯恐好处、轻快都被旁人拿去，哪里还会友爱帮助？”
青衣道：“天庭颁下的谜语，若非极难，便是极易，只是那一猜即透的反倒不能为人相信，心中明明知晓答案，疑虑之下，终究不敢言明道破。”
杨江拍掌笑道：“正是如此！那鸟儿飞走之后，大伙儿四散挑谜。可惜上面的谜面也只有六条较为透彻，被那吏部官员尽皆包下。可惜此人疑虑极重，分明就是无比简单的答案，他却不敢轻易认同，左思右忖，竟然说了另外六个牛头不对马嘴的词语文字，委实是贻笑大方、丢人现眼。”祁恬道：“他猜不出，难道别人也猜不出么？”
杨江哼道：“无数的灯谜之中，便是这六条谜语最为容易，也最为奇异。他报了六个错误的答案，就看竹杆上的相应灯笼烛火外燃，不多时便已然烧成了灰烬，飘洒地上，随风而没。
别人自然也就用不得了。如此一来，院中诸人皆是惶惶不可终日，抬头观看，谜面森森，字字恍如噬人钢牙，不能猜测其中的究竟。唯独我兄弟二人，各自挑了三条谜语，皆是百发百中，看的百合花开了六次，与那一众迂生腐儒的狼狈不堪相较，心中委实是痛快无比。
有那空负虚名、脸皮甚厚之人，过来讪讪搭话，渴求我们替他解困，再署上他自己的名字投入假山之中。我们也不加推辞，一并应承了下来，一路势如破竹、摧枯拉朽。不过大半日的时刻，院中诸人俱是得了护佑，能够穿墙而出，待回头观望之时，那石门却又重新回复成红木朱漆的大门。”
杨起暗道：“那吏部的官员与他兄弟积怨颇深，莫非也受了救援不成？”
他四人尽皆神情疑惑，被杨江窥破得心意，便道：“我以为那厮尚能是个感恩戴德之人，不指望他多加报答，只希望从此不要处处为难刁恶，合理安排我兄弟二人的职务便罢了