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「你已经完全没有信用可言了，塔德。先把钱拿出来看看再说。」
塔德环顾四周，不慌不忙，确定所有人的注意力都在他身上之后，这才慢慢从夹克内袋里拿出一大叠钞票。听到人群中发出一阵赞叹声后，塔德满意地转而面对艾力克斯。
「我继承了一笔遗产，亲爱的孩子。泰勒终于帮我把失踪的遗属找了回来，让我成为唯一的合法继承人。现在我已经有钱到可以对洛克菲勒家的人吐口水啦！」
「很好。」艾力克斯说着抢走塔德手中的钞票，在其中抽了一半出来，然后把剩下的还给他。「这些应该够抵你的旧帐了。希望等你付钱给泰勒之后，他也会来清一清酒帐。」
「泰勒？」塔德语气轻蔑，指着剩下的钞票说道。「有一大堆债主等着我付钱呢，凡事总有个先来后到呀。我只是雇用泰勒帮个小忙而已，他想跟我要钱？慢慢等吧。」
他说完哈哈大笑，还期待众人跟他一起笑，不过大家都非常安静，还有几个已经开始向后退开。艾力克斯向前一靠，瞪大眼睛看着塔德。
「你打算赖泰勒的账？活得不耐烦了吗？塔德？」
塔德跳下吧台椅，不过他站起来跟坐着的时候高度也差不到哪去。他瞪着艾力克斯，一脸凶恶地说道：「我才不怕泰勒呢！」
艾力克斯冷冷地笑道：「如果你的智商比象鼻虫还高的话，就应该知道要怕他才对。」
他转而看向塔德身后，点头打了个招呼。过了一会儿，所有人都跟随他的目光向后看来。塔德直到此时才回过头来，也才发现我就站在旋转梯底下观察着一切。我举步走向吧台，所有人急忙让道，也不管自己有没有挡着我的路。围在塔德身边的人群一瞬间消失得无影无踪，全部躲到也不知道是不是真的安全的安全距离以外。塔德待在原地，抬头挺胸，想要隐藏心中的害怕，不过没半点用处。最后我来到他的面前向他微微一笑，只笑得他汗流浃背，咕噜一声吞了一大口口水。
「哈啰，塔德。」我冷冷地说道。「我们又见面了。你还是老样子呀。很高兴听说你顺利接收了那笔遗产，我最喜欢看到接手的案子有个完美结局了。那么，你还欠我一笔钱，塔德。我现在就想拿到钱。」
「你别想吓我。」塔德尖声叫道。「我现在有钱了。我请得起保镖。」
他伸出肥胖的左手，在右手手腕上的符咒手环上扯下两颗又大又丑的护身符，丢在我跟他中间的地板上。酒馆突然剧烈震动，一道来自另一个世界的传送门瞬间开启，自里面走出两只怪物。它们具有爬虫类的特征，身上除了肌肉还是肌肉，脸上毛发密布，嘴里尖牙乱凸，有如两排锯子一般。它们在我跟塔德之间张牙舞爪了好一会儿，接着看了看我，我也看了看它们，最后它们同时转向塔德。
「你叫我们出来是为了要对付他？」左边的那只说。「要我们对付天杀的约翰·泰勒？你疯了吗？」
「没错。」右边的那只说道。「稳输的架，我们是不打的。」
两只怪物说完，当场就回到属于它们的世界去了。塔德继续召唤其他的护身符，然而始终没有任何怪物愿意帮他打架。我静静地站在那里，表面上轻松自在，其实心脏跳得十分厉害。那些爬虫类的体型可真是大得吓人呀……幸亏我名声响亮，不然可真是糟糕。闹了好一阵子，塔德终于放弃，满脸不情愿地对我看来。我微微向他一笑，差点没把他给当场吓死。
最后，他把现金、信用卡、珠宝、符咒手环以及所有身上的东西通通交了出来，而我则让他活着离开酒吧。没把他衣服扒光已经算很客气了。我在吧台前坐下，跟艾力克斯聊起天来。其他人则因为没有见血而感到失望，纷纷回到他们自己的座位上继续喝酒去了。
艾力克斯给我倒了一大杯白兰地。「那么，约翰，你最近住在哪里？」
「住在真实世界。」我含糊不清地说。「我通勤来夜城工作。这样比较安全。」
「你不会还睡在办公室里吧？」
「不是。现在回到夜城不愁没有工作可接，所以我又付得起房租了。」我算了算从塔德身上搜刮来的钱。「事实上，或许我还可以提升一下生活质量。」
「反正不要搬回来就对了。」艾力克斯说。「从你回到夜城工作开始，已经有不少心怀不轨的人在打你的主意了，其中有些还找到我这里来。你知道他们愿意付多少钱打探你的住处吗？我把钱都收下了，还撒了一堆谎呢。」
「我在真实世界里睡得比较安稳。」我承认道。在夜城随时可能遇上痛苦使者，所以之前我才会在外面躲了五年。
「高兴回来吗？」艾力克斯问。
「目前还说不上来，不过起码在这里有案子接。这是我的专长得以发挥的地方，说不定我真的属于这里。只不过……」
「没错。」艾力克斯道。「只不过。只不过这里是夜城，人类梦想中最黑暗的一面。」要看透艾力克斯隐藏在太阳眼镜后面的表情并非易事，不过他的语气中似乎透露出一点关怀之情。「听说有很多人想要你的命，约翰。很多很多人。你知道……如果有需要的话，我随时欢迎你来这里小憩片刻。这里是个可以提供一点安全感的地方。」
「谢了。」我说。其实我很感动，但是不方便表达出来，因为艾力克斯会不好意思。「我会铭记在心的。最近有什么新闻吗？」
艾力克斯想了想。「说来奇怪，最近的新闻还真不多。洁西卡·莎罗又出来闹事，不过你当然已经知道了。另外我不知道是不是巧合，不过最近有很多大人物行事都变得很低调，似乎不想引人注意。说不定……这跟目前当红的证言有关。传说最近发现有天使在夜城出没。」
我忍不住扬眉问道：「天使？真的吗？」
「显然天堂跟地狱都派了天使出来。虽然目前为止还没有人亲眼见过他们，不过这也可能是因为没人知道天使会以什么型态现身的关系。已经很久没有任何天使出现在物质界里了。恶魔就有，不过他们跟堕落天使并不同挂……」
「我在圣犹大教堂里……遇上了某种东西。」我边想边道。「某种跟不信之徒差不多恐怖的东西……天使出现在夜城……这一定是个征兆，表示最近会发生大事。」
「那他们最好小心一点。」艾力克斯笑道。「只要不是固定在地上的、通了电的或是有诅咒的东西，本地的败类可说是无所不偷。要是哪天我发现门外站着丢了翅膀的大天使米迦勒③，我想也没什么好惊讶的。」
我看着他道：「你对天使所知不多，对吧，艾力克斯？」
「凡间的强者就已经够我头大的了。」艾力克斯说。「那些家伙不喜欢我这种场所，而且给小费的时候又很吝啬。」
他没有提起自己的血统，不过他也没必要提。因为大家都知道他的祖先可以追溯到亚瑟·潘德拉刚④跟梅林·撒旦斯邦，而且梅林本人如今就埋葬在这里的酒窖底下。他偶尔还是会在人间现身，有时是为了维持秩序，有时纯粹是出来吓人。在夜城，真正强者的影响力即使在死后也不会消失。
「忘掉一切世俗上对天使的刻板印象。」我缓缓说道。「天使绝不是什么身穿长袍、背负双翼、手持竖琴的一群好人。天使是上帝的打手，是它在人间的意念实体，等于是精神层面的一种管理程序。如果上帝想要毁灭一座城市，或是灭绝某个种族的时候，他就会派天使出面。当审判日终于到来，世界末日降临之际，毁灭一切的将会是这些天使。天使是一种无比强大的存在，绝对不容小觑。至于堕落的天使，我就不想多提了。」
这时我身后有人说话了。那个声音听起来彬彬有礼、风度翩翩，带有一点我听不出来自何方的口音。
「原谅我的无礼，请问你是约翰·泰勒吗？」
我好整以暇地转过身去，丝毫没有露出惊讶的神情，不过老实说我真的吓了一大跳。世界上没有几个人能够偷溜到我身后而不被察觉，我一直对这种能力感到自豪，因为这在夜城里可是一项非常实用的生存技能。
我身后站了一个矮矮胖胖的男人，肤色偏暗，眼神和蔼，头发跟胡须乌黑发亮，梳理得十分整齐。他身穿一件看来十分名贵的长外套。
「我说不定是。」我道。「要看问的人是谁了。」
「我叫犹德。」
「嘿，犹德。」
他皱了皱眉头，显然并不肯定我是不是他要找的人。我微微一笑。
「我就是泰勒。有什么可以效劳的吗，犹德？」
他看了看艾力克斯，又看了看吧台上的其他酒客，发现这些家伙全部都在施展各种技巧偷听我们的谈话。犹德回头看着我道：「可以找个隐密点的地方吗，泰勒先生？我想要委托你办件案子。酬劳绝对优渥。」
「你讲话实在太中听了，犹德。到我办公室里来谈吧。」
我带他进入吧台后方的一个小包厢里，然后面对面坐了下来。犹德神情不定地看着四周，显然很不习惯来这种地方。他看起来就不像是会上酒吧的人，不过话说回来，我也看不出来他像是会去什么地方的人。他很特别……因为我无法将其归类。我只能肯定他心中藏有不为人知的秘密。他亲切地看着我，似乎很想跟我建立好感。接着他靠到我面前，以一种低沉自信的声音对我说话。
「我代表梵蒂冈而来，泰勒先生。教宗想请你帮他找样东西。」
「教宗要雇用我？为了什么？有人偷了他的戒子吗？」
「不是这么简单的小事，泰勒先生。」
「他为什么不派个牧师来？」
「我就是个牧师，只是我……不想泄露身分�