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在众人来到东侧楼梯，正要上楼时，厨师艾莉从楼上以惊人之势，伴随着咚咚作响的沉重脚步声走下楼来。她一脸可怕的模样，紧抓住福登的手腕。
“福登先生，你在做什么！你不在的这段期间发生大事了！快！快过来！在二楼！”
胖胖的她将目瞪口呆的一行人撇在身后，火速将福登带上楼去。被留在原地的雷瑟等人吓了一跳，只能面面相觑。
“艾斯纳，大事是指什么？”谢拉露出有点胆怯的表情。
“我也不知道。没办法，我们也去瞧瞧！她说是在二楼。”艾斯纳低声回答，率先走上楼梯。（该不会是珍妮出了什么事……）
雷瑟相当忐忑，快步跟在两人身后。
上到了二楼，四周悄然无声。三人藉走廊上的壁灯在黑暗的走廊上前进，并未看到任何人的踪影。经过贵妇厅和仆役厅时不见异状，走进宴会厅的大房间一看，也没有人在。那种寂寥感更助长了雷瑟戒慎恐惧及担忧的心情。
（大家都到哪里去了……）
就在雷瑟感到疑惑时，正对面西侧走廊的某扇门后传来了些许声响。那是话声与衣物摩擦声。
雷瑟打开门来到走廊，只见佣人们和宾客们成团聚在伯爵厅的门口前，堵塞了通道。大家全心一意地觑探着那个房间，脸上都写满了一样的惊恐。站在人群里的阿格涅丝和珍妮脸色惨白地抱在一起。再看看墙边，汉妮将脸埋在高大的玛古妲胸前哭泣。
到底发生了什么事？
雷瑟的心就像被冰刃戳刺般，泛着冷冷的痛楚。
房间里到底有什么？
“年轻人回来了。来！艾斯纳，雷瑟，帮我个忙！先让女士们回到宴会厅或贵妇厅！”费拉古德教授刚好从伯爵厅走出来，叫唤雷瑟等人。
“怎么了？”谢拉以沉着冷静的口吻询问。
两人的声音让其他人也注意到雷瑟等人。此时除了伯爵夫人外，全员都到齐了。谢拉一把握住站在最前方的莫妮卡的手。
“是意外。两个人到里面来！”费拉古德教授环视众人，俐落地指示，“剩下的那个将女士们都带到那边去。福登，你也去。”
“也让我来帮忙。”布洛克断然说道。
教授默默点头。
雷瑟是最后进入伯爵厅的人。厅内建造得与位于对称位置、隔着宴会厅的贵妇厅相仿。
进入室内时，他先是嗅到一阵浓重的异味混着壁炉内燃烧的松木臭味，像是烧过毛发或毛皮之类的东西，是一种非常令人厌恶的恶臭。
室内比走廊亮多了。不但窗户开敞，有柔和的光线照进来，枝状吊灯上也点着蜡烛。正下方的桌子上还摆着煤油灯，散发朦胧光芒，壁炉上也有烛台，因空气的流动忽明忽灭。
费拉古德教授迅速朝着铺有红色桌巾的桌子和壁炉之间前进，同时以绝望的口吻说：“是女佣玛古妲发现的。”
首先映入雷瑟眼帘的，是桌子对面，横倒在石头地板上的大型老爷钟。这座钟和位于一楼骑士厅那座钟一样，古老、坚固，比他还要高大。老爷钟从对面墙边往壁炉的方向斜斜地倾倒，钟面朝下，少许的玻璃碎片往旁边飞散。钟壳的下面部分和上面接近边角的附近，有着面板破碎和龟裂的痕迹。
然而，最糟的必定不是那个。
在大时钟和壁炉间，好像有副粗壮的躯体被夹在其中，趴倒在地板上。这名身着黑色佣人服的男人，头部深入壁炉的灰烬，膝盖以下都埋在时钟底部。
“壁炉的火焰还是我刚刚才用火钳拨熄的……”费拉古德教授以冷冷的声音低声说。
看来直到刚才，那个男人的脸部皮肤和肌肉、头发都一直被火烧灼着！这就是室内发出阵阵恶臭的原因。
“是班克斯管家。他已经死了。”
第十章 第二桩悲剧
1
“真是令人难过。”费拉古德教授在胸前划了个十字。
“他是真的死了吧？”艾斯纳觑看壁炉前的尸体，以沉郁的口吻问。
人在心理上不容易接受突发事故。对于班克斯管家的死，雷瑟一时也难以置信。
“看来是无庸置疑了。”费拉古德教授静静地点头。
“我可不知道有人在这个状态下还活得成。”交抱双臂的布洛克一脸了然。
费拉古德教授微微摇了摇头，试图转换情绪，“看来现在得把大时钟抬起来，或往旁边挪开，将班克斯管家从壁炉拖出来才行。你们也来帮忙！”
被教授这么一说，雷瑟松开了衬衫的领口，布洛克脱去了外衣，挽起了衬衫袖子。而应该率先出面解决问题的福登却茫然伫立在众人后方，微微发抖。
“到底发生了什么事？”雷瑟禁不住咕哝。
大时钟所立之处的左方有一扇门，右边有个摆了陶瓷玩偶饰品的橱柜。最上方并排了三尊希腊风格的雕像。摺叠式的梯子倒塌在橱柜前，与尸体呈平行方向。门旁还有装了水的水桶、抹布、掸子等物。
费拉古德教授斜眼瞪向雷瑟，“大概当时他正在打扫时钟、橱柜或雕像。在一瞬间，大时钟突然朝他倒过来，或是他在梯子上失去平衡，一时想抓住大时钟也说不定。因此，时钟才朝他的方向倒过来。总之，应该是他从梯子上掉下来，头部撞上壁炉边缘的石角或位于内侧的铁制栅栏，大时钟又从上面压下来，才造成这个惨不忍睹的结果。要祈祷的话，我会希望他没有受太多苦，一下子就过去了。”
费拉古德教授指示众人行动。首先，雷瑟与艾斯纳、布洛克、福登四人，将沉重的大钟稍微挪往窗户的方向，再抓着尸体的脚或身体，将他从壁炉中拖出来。最后，布洛克以熟练的手法将尸体翻成仰躺的姿势。尸体就像人体模型一样，咕咚一声，一下子转而朝上。
“天啊！”
喃喃发出声音，在胸前划着十字的，乃是艾斯纳。
雷瑟想也没想就转过脸去，胃中一阵酸意上涌。
颜面部分如同众人所想，烧得面目全非。烧得焦红的肉屑紧紧黏黏在骷髅上，灼热的血和体液静静地流溢出来。整张脸几乎已经无法辨认，除了那副没烧完、从下巴直覆喉头的红胡子外，没有可以认得出是班克斯管家的特征。
“事故发生时，还有其他人在这个房间吗？”艾斯纳问着，却因恶臭把脸别了开去。
“没有任何人在，只有在别的房间的玛古妲觉得似乎听到大时钟倒塌的声音。那个时候她人在隔着宴会厅另一侧的贵妇厅里。因此，虽然能远远听见声响，但并未马上发现那是什么声音。在那之后就沉寂了下来，她也就不以为意。后来，玛古妲被汉妮通知说我们要回城，她手边也有别的事要找管家，才会成为这起悲剧的发现者。”
在教授说明时，布洛克大胆地蹲在尸体旁，检视头部等处的状况。雷瑟感到恶心而不忍卒睹。
布洛克回过头来，用冷静的声音说：“——费拉古德教授，和你推测的一样。在他额头左侧有个凹陷的痕迹，应该可以确定是他从梯子上摔下来的时候，头撞到壁炉边上。你瞧！壁炉的石角上还沾着他的头发呢！”
“真是太悲惨了！”费拉古德教授也再次望向壁炉的方向。
“教授，你知道事故发生的正确时间吗？”布洛克站起来。
“大约是两个小时前吧？因为是我们第一批人从郊外回来之前的事……”
“那大概就是三个半到四个小时左右罗？”
“应该是吧！”
“……再来要怎么办才好？”福登在雷瑟身后战战兢兢地说。
“什么怎么办？您这位仁兄真是靠不住！”艾斯纳朝旁边冷哼一声。
布洛克也对福登投以非常不快、轻蔑的眼神，“别说傻话！我们才想问你该拿班克斯的尸体怎么办才好呢！还有，到现在还不见修达威尔伯爵夫人的踪影，她是怎么？为什么没有到这里来？难道没有人去叫她吗？她不是这座古城最高层的负责人吗？”
“大……大概这时正是夫人午休的时间……”福登快哭出来了。
“这样的话，就快叫她起来啊！发生了这么重大的事故，现在不是悠哉睡觉的时候吧？”
“但是伯爵夫人身体很虚弱，伯爵曾郑重叮嘱过千万不能打乱她的生活步调……”
“别开玩笑了！你也考虑一下情况！”布洛克疾言厉色地喝斥。
福登将身体蜷缩到极限。
“算了吧！布洛克。”费拉古德教授介入其中，“就算她露面，班克斯管家也无法复活。我们可以处理的事情，就先把它完成吧！”
“说得也是……教授。”布洛克让步了，“喂！福登！班克斯的尸体不能先找个房间安置吗？餐厅隔壁躺了具尸体，实在让人不舒服。”
“是，是的。那么就麻烦搬到地下室去吧，那里有间没在使用的仓库。既不碍眼，又寒冷……呃……那个……我想是不是刚好适合……”
“是为了让尸体不要腐坏吧？了解。这样的话，就用那块桌巾，把尸体运下去吧！”
众人照布洛克的提议，将厚厚的桌巾铺在地板上，轻轻将尸体放到上面。然后用桌巾包起来，将尸体搬了出去。
所有人在拿着煤油灯的福登引路之下，从西边的楼梯往地下室走去。雷瑟跟费拉古德教授抓着尸体的脚，却感到十分沉重。
空荡的仓库房间位于走廊中央，在佣人的餐厅和燃料储藏室之间，还有另一个相连的房间。和地下室其他房间一样，房里连石墙和地板都露出来，什么东西也没放。众人将运来的尸体放在前头那个房间的最里面。房间的空气阴寒阵阵，带着些许霉臭味，很快就开始混进从尸体散发出来的烧焦臭味。
费拉古德教授环视室内，用低沉而令人毛骨悚然的声音说：“福登，今晚你不在这边看守尸体吗？班克斯孤伶伶地，也会寂寞吧！”
“请别这样！教授！”福登尖声回答。
“应该要带圣经过来的。”祈祷告一段落，费拉古德教授懊悔地说。
雷瑟胸臆间被悲伤和死亡的痛楚所袭，什么话都说不出来了。
令人惊讶的是，艾斯纳突然走到尸体前，以庄重的表情开始祈祷。尽管他的声音感觉不出抑扬顿挫，�