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「老爷，她说得对。她的料理没有好到必须尽快吃的程度。」鹈饲也提供这句无谓的帮腔，不过似乎意外地有效。
「这样啊，好吧。那就容我见识一下鹈饲的开车技术吧。哎，虽说是外出，但是没有很远。话说回来，你对开车走雪路有自信吗？」
「请放心，这种小雪一点都难不倒在下。」
鹈饲不是挺胸自豪，而是恭敬低头。
「喔，真可靠。那就麻烦备车吧。」
鹈饲说声「明白了」离开厨房，接着春彦再度面向朱美。
「我晚点一定会享用这些料理。不好意思，等我回来再用微波炉加热吧。」
「又一次？」
「啊？」
「不，没事。路上请小心。」
春彦离开厨房了。他的身影一消失，朱美就插上电饭锅插头，第二次按下开关。电饭锅终于开始冒出蒸汽时，她说着「没错，就是这样」激励电饭锅，并且再度感到诧异。
在这种下雪的夜晚，春彦究竟要去哪里做什么？
二
在雪中开车外出的春彦与鹈饲，约一小时后回到宅邸。朱美希望立刻向鹈饲打听情报，但是在这之前，她有一件绝对必须先解决的工作。她发挥本领重新加热料理，以新手帮佣的生涩态度表示「不晓得是否合您的口味」端菜上桌。餐桌几乎摆不下的各种料理，使得远山真里子发出喜悦的声音。
「哇~好厉害。这都是朱美小姐做的？真的？哇~人不可貌相，你厨艺真好，和咲子小姐做的料理好像。」
或许远山真里子直觉非常敏锐。朱美有些惊讶，春彦也露出满意的笑容。
「喔喔，看起来挺好吃的，实在不像是重新加热过的东西。」
「唔！」
「这些都重新加热过吧？毕竟在我外出的这段期间都凉透了。」
「是、是的，当然重新加热过，我只用微波炉加热一次。」
「哎，正常来说，不可能加热两次吧？」
真里子干脆地如此说完，将加热两次的不正常料理送入口中。她表情立刻紧绷，笼罩着战栗与惊愕，在下一瞬间绽放满面笑容。「真好吃~是极品耶，这道马铃薯缴肉，快炖烂的马铃薯加上多汁的肉片，口感实在无法形容。」
「嗯，确实美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度，或是烤鲑鱼的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃，不过二宫，你做的菜远超过她，了不起！」
「……」
居然有这种神奇的事情。下次见到咲子夫人就告诉她这件事吧：「您做的菜用微波炉加热两次，似乎会变得更好吃。」
朱美看餐桌上的所有盘子几乎见底时，回到厨房泡两人份的红茶。她以双手捧着放有两个茶杯的托盘，以不太稳的脚步端上餐桌。
刚好在这个时候，挂在饭厅墙上的电话响起。
朱美顿时慌张不已。电话就在她旁边，但她双手捧着托盘无法接电话。春彦与真里子似乎不忍心看她不知所措，几乎同时起身要走向电话。
「没关系，我来接。」春彦出言制止真里子之后拿起话筒。「喂，善通寺家。」
停顿片刻，电话另一边的人似乎在说话。从话筒泄漏的声音，听在朱美耳里只是隐约的杂音，因此完全无法得知对方的性别、年龄，又以什么样的声音在讲什么。
但春彦一听到对方的声音，脸上就笼罩着极度的紧张情绪，只有这一点连朱美也清楚看见。春彦睁大双眼，紧握着话筒僵住，微张的嘴似乎随时会放声大喊，实际却说不出像样的话语。相较于沉默的春彦，电话另一头的人物似乎在单方面讲事情。任何人都看得出来，话筒传出的每句话都大幅震撼春彦内心，他现在的模样完全可以形容为「哑口无言」。
「请问~」朱美走向春彦叫他。
「……」春彦毫无响应，保持沉默动也不动。不对，应该说动不了。「……」
看他这样，感觉要是扔着不管，大概会好几个小时都维持相同姿势紧握话筒。总之朱美先把托盘放在餐桌，接着以更强的语气再度呼唤。
「老爷！」
「啊？」握着话筒恍神的春彦总算抬起头。「二、二宫，什么事？」
「对方似乎挂电话了。」
朱美指着春彦手中的话筒。话筒传来代表断线的「嘟~嘟~」死板声音。
「咦……啊，对喔。」春彦露出含糊敷衍般的笑容挂回话筒。「不，没事，不是什么重要的电话，哈哈哈。只是工作上的朋友回报一些事。」
然而，即使春彦嘴里这么说，他的样子也明显不对劲。他回到餐桌之后依然心神不宁，视线游移不定。不只是违反礼仪，将端到面前的红茶一饮而尽，还在下一瞬间整个呛到，嘴里的液体喷得满桌都是，从春彦至今的绅士言行，无法想象他会混乱到如此失态。
「伯父您居然做出这种孩子气的举动，怎么回事？」
「老爷，还好吗？」朱美总之是饰演关怀主人的帮佣，跑到春彦身旁轻拍他的背。「我泡的红茶，哪里不够周到吗？」
「不，并不是这样，是我不应该喝得那么慌张，不是你的错。」
不断难受咳嗽的春彦摇头示意，他的话语依然没有力道。
真里子也走到春彦身旁，担心地观察他。
「伯父，您气色是不是不太好？都变得惨白了。」
确实如她所说，春彦不知何时脸色苍白。
「怎么回事，该不会感冒了？毕竟今晚特别冷。」
「唔……啊，说得也是，或许如真里子所说吧。这么说来，我好像有点发烧。」
「既然这样，吃药之后尽早睡觉比较好。朱美小姐，不好意思，麻烦您带伯父到寝室。」
「好的。」朱美依照吩咐，向前要搀扶春彦。
「不，不用了。」
「可是……」
「我说不用了！」春彦忽然放声怒吼，甩掉朱美的手起身。「我自己能走，别管我！」
「……」
朱美吓得立刻缩手。究竟怎么回事？她完全无法理解眼前的男性为何态度大变。老实说，她甚至感受到恐惧。朱美和春彦应对至今，第一次抱持这种感觉。
春彦大概也终究觉得不妙。他努力露出笑容，试图让瞬间冻结的餐桌气氛回温。
「哈哈哈……真里子说得对，应该是感冒。哎，睡一晚立刻就会好，别担心。」
「那么，我等等拿药过去吧？」真里子表达关怀。
「不，免了。没这个必要。」
春彦同样冷漠拒绝，以病人般的蹒跚脚步，自行走到饭厅入口，并且头也不回，只说声「晚安」就离开饭厅。朱美与真里子只能愣在原地，目送他的背影。
「究竟是怎么回事？感觉好像忽然变了一个人。」
「搞不懂耶~是男人的更年期障碍？」
三
晚餐时间结束。
朱美端着脏餐具回厨房，发现里头有个饥饿的侦探。侦探以火热视线看着泡面，把开水注入电视气象预告……不对，说错了。侦探把开水注入泡面，以火热视线看着电视气象预告。反过来的话会很麻烦。
「好寒酸的一餐。」
「居然忘记我们的晚餐，咲子夫人看似能干却意外地粗心。」
放在厨房一隅，画质很差的电视上，气象预报员正挥舞着棒子讲解：『这场雪将继续增强，在深夜到凌晨进入巅峰。推测平原积雪将达到十公分，山区可能高达三十至四十公分。』画面于此时切换，映出车辆在大雪路上进退不得的样子。
「会是大雪。」鹈饲看着画面，递出还没开封的泡面询问。「你也来一个吧？」他的言行毫无脉络可循。
「我要吃。」朱美率直接过泡面，开封注入开水。「我大概八年没吃泡面。」
「我大概三天。」
紧接着，新闻开始以快报方式，告知部分道路停止通行或得加装雪链。『熊泽山丘通往奥床高原的猪鹿路，现在必须加装雪链才能通行。』
「哎呀哎呀……」鹈饲精准等待墙上时钟走三分钟后搅拌泡面。「既然现在就已经规定要加装雪链，全面停止通行也是时间的问题。」
「是吗？那就头痛了。」
「确实头痛。以善通寺家的位置，要到乌贼川或是奥床都得走猪鹿路，这条路禁止通行，等同于这里孤立在山区。」侦探说完看向墙上时钟。「你的也三分钟啰。」
不知何时，电视从气象预报改为报导职棒消息。今年回顾赛事的话题，以去年球团合并事件中诞生的那支新球团为中心。
「资深球员很多，所以出乎意料地强吧？」
「嗯，只要打到第三名进入季后赛，想得到冠军也不是梦。」
两人一边吃泡面，一边悠哉闲聊好一阵子。
「话说回来，春彦刚才外出究竟是怎么回事？去了哪里？」
「唔~这件事我实在摸不着头绪。」
鹈饲开始述说刚才临时外出的详细状况。
「春彦坐进后座之后，并不是直接说目的地，而是指示我沿着车子能走的道路开下去，大概就是『前面右转』或『沿这条路直走』之类的，我只有依照指示开车。下雪夜晚的能见度不高，加上我不熟悉这里的路，开着开着就完全搞不懂自己正开往哪里。不过并没有开太远，车子大约行驶短短五分钟。
后来，山路途中忽然出现一间民宅，那里是春彦的目的地。我在门前空地停车，春彦就拿着手提包与伞下车，吩咐我留在车上等，然后穿过大门进入民宅。
我观望一阵子之后，下车观察门后。建筑物看起来又大又气派，但是仅止于此。门牌上是『水沼』两个字，住在里面的人应该姓水沼，但我没看到屋内的人。本来想找路人打听这家人的状况，但毕竟是下雪的夜晚，又是在山上，附近一个人都没有。而且春彦可能随时会回来，所以我也不能离车子太远。最后我就在完全没头绪的状况待了四十分钟。
然后，春彦又从相同的门走出来，若无其事坐进后座，以相同方式指引我开车。我依照他的指示开车，同样花五分钟左右回到宅邸。如此而已。」
鹈饲一鼓作气说完，大口吃起泡面。
「这是怎样？」
「天晓得。或许只是临时有东西要拿给叫做水沼的人。不过四十分钟有点久。」
「那位水沼是女性吗？」
「我很在意这件事，但如我刚才所说，无从得知那个家的状况，当然也无法否认水沼家里可能有女性。不过，幽会不可能只用掉四十分钟，何况还让司机在外面等，又是在晚餐前的时段。」
「说得也是