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他们的声音微弱地传到在楼上房间瑟缩的艾吉·特威特敦的耳朵里。她本打算从后楼梯逃走，但是那里站着拉德尔夫人，正在连篇累牍地劝告本特，他从厨房传出来的声音几乎听不到。显然在她离开之前，又加了几句新的评论。她随时可能离开，然后——
本特静悄悄地进来，特威特敦小姐没有听到，直到他低沉有力的声音突然从她下方发出：“我没什么可说的了，拉德尔夫人。祝您晚安。”
后门被用力地关上了，还有门闩滑动的噪声。这样就不可能悄无声响地逃走了。又过了一会儿，楼梯上传来脚步声。特威特敦小姐匆忙地躲入哈丽雅特的卧房。脚步声更近了。路过楼梯的分叉13，他们进来了。特威特敦小姐往更深处退，她惊奇地发现自己身处充满淡淡发用香水和哈里斯花呢味道的男人卧房。她听到隔壁房间点燃蜡烛、拉动窗帘的声音，玻璃杯柔和的撞击声，水倒入罐子的声音。接着门插销被抬起，她气喘吁吁地逃入楼梯的黑暗之中。
“……罗密欧是个绿色的傻瓜，所有他的树都结着绿色的苹果。坐在那里的是阿荷利巴，演你的王后，戴着葡萄叶王冠，手执蒲草做的权杖。把你的斗篷借给我，我来演国王和他所有的骑兵。说啊，我祈求你，用你敏捷的舌头，说啊！我雪白的马烦恼地吐着白沫——对不起，我念错诗了，但是我在用爪子抓地。继续说，金嗓子女士。‘我是阿荷利巴王后——”
她大笑，任凭那绝妙的废话滔滔不绝：
“我的嘴唇愚蠢地亲吻了‘啊’这个词
奇怪的嘴唇叹了口气，从此病得越来越重。
上帝给我造就了我的皇家床；
因此它里面的材料是红的，
外面的材料是象牙色。
我口腔里的热量是火焰的热量
对国王来了情欲
对骑手骑着皇室的——
彼得，你会把那个椅子弄坏的。你这个疯子！”
“我最亲爱的，我应该是。”他把斗篷扔在一边，站在她面前。“当我试图严肃的时候，我就是个该死的傻子。”他的声音颤抖着，带着不明确的弦外之音，“想一想——嘲笑吧——一个出身良好、举止优雅、富有身价的四十五岁英国男人穿着一件硬前襟的衬衫，戴着一副眼镜，在妻子面前跪下身去——对他的妻子来说，这样会更滑稽——然后对她说——说——”
“告诉我，彼得。”
“我不能，我不敢。”
她抬起头，看到那张脸，让她的心脏停止跳动。
“哦，亲爱的，不要……不要那样……这样的幸福太可怕了。”
“啊，不，不会的。”他快速地说，在她的恐惧中找勇气。
“所有其他的事情与他们的破坏打成平局，
只有我们的爱没有衰减；
这没有明天，也没有昨天；
它运行着，从来没有远离我们运行
但是忠诚保持他的第一、最后、永恒的一天。”
“彼得——”
他摇摇头，因为自己的无能为力而恼怒。
“我怎么能找到语言呢？都让诗人们说光了，现在我不知道该说什么，也不知道该怎么做——”
“头一次期待有人教我那意味着什么。”
他感觉难以置信。
“我这么做了吗？”
“哦，彼得——”不管怎样，她必须让他相信。因为，他相信太重要了。“我的一生都在黑暗中徘徊——但是现在我找到了你的心——我满足了。”
“一切美妙的词语最终会归结为什么呢？——我爱你——我和你在一起很舒服——我回家了。”
房间里一片寂静，特威特敦小姐以为里面一定是空的。她一个台阶一个台阶轻轻地往下走，唯恐本特听到声音。门微微敞开，她一英寸一英寸地推开。灯已经被移动了位置，她发现自己处于一片黑暗之中——但是毕竟房间不是空的。在房间的远处，灯光照映的光环下，两个明亮的人形像图片一样一动不动——女人穿着火焰般的裙子，胳膊环抱着男人弯下的肩膀，他金色的脑袋靠在她的膝盖上。他们如此安静，即使她左手戴的红宝石都在平稳地发着光，没有闪烁。
特威特敦小姐呆若木鸡，既不敢前进，也不敢后退。
“亲爱的。”轻的如同一声耳语，她说话的时候还是没有移动身体。“我的心是心。我亲爱的爱人和丈夫。”她一定加重了拥抱，因为那块红色的石头突然闪了一下。“你是我的，你是我的，全部是我的。”
他的头抬起来，胜利的声音回荡着：
“你的，就像我一样，都是你的。我所有的错误，我所有的疯狂，都是你的，永远是你的。这可怜的、激情的身体有一双手可以握住你，有一双嘴唇可以对你说，我爱你——”
“哦！”特威特敦小姐发出一声窒息的抽泣，“我不能忍受了！不能忍受了！”
这一幕像气泡一样喷出来。主要演员突然跳起身来：“该死的！”
哈丽雅特站起来。她狂喜的情绪被突然打断，出于快速保护彼得的愤怒，她的声音比她自己知道的还要刺耳：“谁在那里？你在那里做什么？”她从光圈中走出来，注视着外面，“是特威特敦小姐吗？”
特威特敦小姐无言以对，而且超乎想象地恐惧，她继续歇斯底里地哽咽着。一个严厉的声音从壁炉方向传过来：“我知道我一定看起来很愚蠢。”
“发生了什么事情。”哈丽雅特的声音变得温柔了一些，向她伸出一只手。特威特敦小姐找寻到她的声音：“哦，原谅我——我不知道——我不想——”她对自己悲惨遭遇的回忆占了恐慌的上风，“我是如此的不幸。”
“我想，”彼得说，“我最好去看看我的波尔多葡萄酒。”
他安静而迅速地退出身来，甚至忘了关门。但是不祥的话已经潜入特威特敦小姐的意识之中。新的恐惧又让她淌下泪来。
“哦，天哪，哦，天哪。波尔多葡萄酒！现在他又要生气了！”
“上帝！”哈丽雅特完全困惑地喊道，“到底怎么了？这是怎么回事？”
特威特敦小姐颤抖着。过道里一声“本特”的大喊警告她危机已经迫在眉睫。
“拉德尔夫人对波尔多葡萄酒做了些可怕的事情。”
“哦，我可怜的彼得！”哈丽雅特说。她焦急地听着。本特的声音，慢慢减弱成不断解释的低语。“哦，天哪，哦，天哪，哦，天哪！”特威特敦小姐呻吟着。
“那个女人怎么可以这么做？”
特威特敦小姐真的不敢肯定。
“我肯定她摇晃了瓶子。”她支吾着说，“哦！”
痛苦的大喊声让空气凝重起来。彼得的声音上升为哀号：“什么！我所有漂亮的小鸡和他们的母鸡？”
最后一个词在特威特敦小姐听起来痛苦得就像一个诅咒。
“哦！我真的希望他不会很暴力。”
“暴力？”哈丽雅特半开玩笑，半生气地说，“哦，我想不会。”
但是恐慌是会传染的……经验表明，越是经过磨炼的男人越是会把他们的火气撒在男仆身上。两个女人依偎在一起，等待着爆发。
“好吧，”远处的声音说，“我能说的是，本特，不要再让类似的事情发生……好吧……我的上帝，你不应该告诉我这个……当然你不能……我们最好去看看那些酒瓶。”
声音渐渐平息，两个女人终于可以更自由地呼吸了。男性暴力的可怕威胁带着阴影离开了这个房间。
“好了！”哈丽雅特说，“毕竟不是很糟糕……我亲爱的特威特敦小姐，发生了什么？你浑身颤抖……当然，当然你不会以为彼得真的要一到处乱扔东西什么的，是不是？过来，坐在火炉边。你的手冰凉。”
特威特敦小姐任凭哈丽雅特把她带到高背椅边。
“我很抱歉——我真愚蠢。但是……我总是很害怕……男人发脾气……还有……还有……毕竟，他们都是男人，是不是？……男人是可怕的！”
最后一句话是在颤抖声中爆发出来的。哈丽雅特意识到这里不仅仅是可怜的威廉舅舅或者几打波尔多葡萄酒的问题。
“亲爱的特威特敦小姐，你有什么麻烦了吗？我可以帮助你吗？是不是有人对你做了什么可怕的事情？”
特威特敦小姐太需要同情了。她抓住哈丽雅特仁慈的双手。
“哦，我的夫人，我的夫人——我耻于告诉您。他对我说了很多可怕的话。哦，请原谅我！”
“谁干的？”哈丽雅特坐在她身边。
“弗兰克，很可怕的东西……我知道我比他大一点——我想我一直很傻——但是他确实说过他喜欢我。”
“弗兰克·克拉奇利？”
“是的——而且舅舅的钱，也不是我的错。我们本来要结婚的——我们只是在等那四十英镑和舅舅从我那里借走的一点存款。现在全没了，一点钱都没从舅舅那里要回来——现在他说，他讨厌见到我——我是如此的爱他！”
“我很遗憾。”哈丽雅特无助地说。还能说什么呢？这件事如此滑稽可憎。
“他——他——他管我叫老母鸡！”这个词几乎都说不出口，说完这句话，后面就顺畅多了，“他对我把存款借给舅舅的事很生气——但是我从来没想过管舅舅要收据。”
“哦，我亲爱的。”
“我很开心——想着他的修车厂一建起来我们就可以结婚了——只是我们没告诉别人，因为，你知道，我比他的年龄稍微大一点，虽然我的经济状况好一些。但是他非常努力地工作而且也很优秀——”
真悲惨，哈丽雅特心想，真悲惨！于是她大声说：“亲爱的，如果他这么对待你，他就一点也不优秀。他都没有资格给你擦鞋。”
彼得唱道：
“你会怎么给，美丽
为你的朋友？
你会怎么给，美丽，
为你的朋友？”
（他看上去已经恢复了，哈丽雅特想。）
“他是那么英俊……我们过去总是在教堂的墓地见面——那里有一张很漂亮的椅子……晚上没人会去那里……我让他吻我……”
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