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好在朝轩本人倒没有什么不满，每天天亮开始誊写，直至日暮方罢。颜莹每天去惜墨斋洒扫时，都能看到朝轩执笔坐在窗下的书案前，两端案头各堆着厚厚的文稿，把他的背影衬得温雅而清矍。
颜莹的动作很轻，也不爱说话，因此朝轩每次看见她来都只是微笑着唤一声“颜表姐”，然后转回身继续留出一个背影。只有在擦拭到他使用的书案时，颜莹才能看清他的侧影——不论多么疲惫，朝轩的坐姿总是一丝不苟的挺拔，如同他笔下一个个工整清俊的文字。他的眼睑微微下垂，薄薄的嘴唇紧紧抿着，认真的模样带着几分少年的稚气，让颜莹意识到他还多么年轻。
他比自己，应该小了六七岁吧。第一次生出这个念头的时候，颜莹不由自主地走到池塘边。倒影中的女子清秀温婉，可是眉梢眼角已经染上了岁月的风霜，跟静河那样鲜亮的女孩子不可同日而语。毕竟是二十八岁的女人了，儿时同龄的女伴早已儿女绕膝，哪里像她还是孑然一身。
跺了跺脚驱散这无聊的念头，颜莹伸出冰凉的手，把脸颊的热度捂下去。从当日抛却了家族走进太史阁起，她的心早已如井水般涟漪不起，此番不过是被顽童扔了一块石子，短暂的起伏应该很快就会平息。在众人眼中，她始终是那个对一切都冷冷淡淡的颜表姐，影子般可有可无。
可是接下来的日子里，每当走进惜墨斋，她的目光总会背离她内心冷静的告诫，不由自主地瞥向那个静默的侧影，哪怕她从不会主动开口和他说话。两个多月过去了，她熟悉他鼻梁的高度，嘴唇的轮廓，每一枚指甲的形状，每一根眉毛的位置，她甚至可以记得，他手指握笔处的茧子是怎样在皮肤上渐渐磨厚。
她小心翼翼地躲避着他的目光，不让他知道她羞怯的窥视。当朝轩无意中告诉她，太史令为了磨炼他的心性，安排他做足一年的誊抄时，颜莹表面上不露声色，内心的喜悦却几乎破堤而出。她跑回自己的房间，关紧门窗，抱住自己的双肩坐在墙脚微微颤抖。她喜欢上了这个人，她不得不在内心里承认，所以才在第一次听见他叫“颜表姐”时为这苍老的称呼不快，所以才为他至少能在阁中长住一年而欣喜若狂。“朝轩，朝轩……”她无声地一遍又一遍地念着他的名字，脸上洋溢起少女般的红晕，心口中来回冲撞的，都是欢喜和惆怅。
原来，在冷漠了二十八年之后，她终于遇到了可以让她动心的人。并没有什么特别的言行，单一个宁定的侧影，就牵住了她所有的心绪。
可这又是一份多么无望的感情，颜莹冷静地告诉自己。她看得出朝轩望向静河时与众不同的表情，他们两人无论相隔多远，只要目光一碰，就会点燃出璀璨的光芒，让周围的一切黯然失色。至于颜莹自己，始终不过是和乌桕树、惜墨斋融合在一起的背景，无声地见证着两个年轻的情人花前月下的甜蜜。
颜莹不会去过问静河与他是如何相识相爱，就像朝轩也不会问起颜莹过去的一切。他们依旧只是每天在惜墨斋里微笑问候，然后颜莹用抹布擦去朝轩书案上的灰尘，帮他把散乱的文稿清理整齐。如果没有后面发生的那些事，颜莹想，这无望的守望不知要何时才会终结。
二 横眉
清点着即将发往书坊刻板发售的文札，颜莹有些心绪不宁。就在几天前，太史令秘密叮嘱她，要留意藏书洞，特别是《天祈卷》存放处的动静。
颜莹是聪明人，太史令短短的一句话已让她明白了事情的重要性。她郑重地点头，有些担忧地发现坐在书案后的太史令须发更加斑白。太史阁阁主主持云荒的修史大事，每一代都聪明绝顶、博闻强识，但或许是由于用脑过度，他们都比常人容易衰老，也常常落下头风的痼疾。
心中惦记着阁主的嘱咐，颜莹越发小心地守护着藏书洞，轻易不放人进出。由于《云荒纪年》一书毫无讳饰，又涉及了太多的朝廷内幕，云荒历任皇帝往往对这本书又恨又怕。为了缓和与朝廷的关系，维持生存，太史阁对各类史料制订了不同的保密期限，不到一定年限不予对外公布，可每到公布之日总会引起上至庙堂下至江湖的密切关注。算一算，不久后便是太史阁保密度最高的三百年限期满，届时前朝天祈初期的档案卷宗将公之于世。
当今苍平朝立国已近三十年，彦照皇帝由天祈朝藩王起事，最终取代了侄儿的皇位，一改前朝的酷厉政策，优容开明，深得民心，按理不会对那些三百年前的旧事有太大顾虑。可是太史令如此吩咐，想必天祈朝初期有什么秘密是当今皇帝所不愿公开的。
想到这里，颜莹眉头微微蹙起。尽管她处处小心，不久前仍然有人动过了书架上原本尘封多年的天祈初年卷宗。
能够避开太史阁的守护结界，破解藏书洞内各项机关，神不知鬼不觉地偷窥绝密书册，这究竟是什么人才能做到？颜莹有些沮丧，她原本以为再没有人能像自己这样称职地守护藏书洞，可那个人翻动书页的时候，就嘲笑了她的不自量力。
小心地关好石门，颜莹从小路绕到藏书洞后的山林里去，找了处僻静地方坐下，想要整理自己混乱的思路。然而眼角的余光却蓦地捕捉到一缕光影，倏地消失在山石之后，让她一时怔住了。
如果她没有看错，那个风一般掠去的人影，正是朝轩。而他手中横抱着的女子，迎风披散开一头莹蓝色的长发，应该是个鲛人。
鲛人原本生活在大海之中，却被空桑人捕捉到云荒大陆上充当奴隶。鲛人男女都天生一副美丽面容，因此虽然身价不菲，空桑的酒色之徒依然争相豢养。那么此刻朝轩抱了个鲛人女子躲到后山去，究竟是要干什么？
颜莹的心跳得厉害，思前想后，还是横下心沿着朝轩消失的方向走过去。她想她必须弄清朝轩在干什么，这一点是为了太史阁，为了静河，也为了她自己那份静默无声的感情。
颜莹在幽静山谷中发现了朝轩，却只能远远地隐匿自己的行踪。她看见朝轩把那个昏迷不醒的鲛人放在一块平坦的大石上，分开她的衣领露出白皙修长的脖子，伸手抚上她如花般娇艳的面庞，然后——一剑砍下了她的头颅！
一蓬血柱喷涌而出，将山石染红了大片，而朝轩的青衫上却没有溅上一滴，他的脸上也没有任何表情。眼看着朝轩双手捧起鲛人的头颅，而那头颅却微微睁开双眼，挣扎着流下两颗泪珠，颜莹再也无法保持自己的平静，不由自主地后退一步，脚下的枯叶便发出轻微的碎裂声响。
一抹凌厉的光乍然在朝轩眸中亮起，尚未等颜莹震惊于这与他往日截然不同的神情，一道迅捷无伦的剑光已经直刺到颜莹的心口，招式狠辣，竟没有留下任何余地！颜莹心中一凉，蓦地翻身后跃，一片素白的光便从她袖中飘出，如同丝网一般将朝轩手中的兵刃缠得荡了开去。
“袖底风？”朝轩一击不中，站在原地，看着颜莹略有些狼狈地站稳身形。他平日里握笔的手上此刻握着一柄三尺长的铁剑，剑身上鲜血淋漓，想是刚才杀了那个鲛人后尚不及擦拭。
颜莹看着他坚毅的眉，锐亮的眼，淡薄的唇，忽然觉得这个人和自己平素在惜墨斋里见到的朝轩并非同一个人。五官虽然还是一样，但那神情却从莹润的春雪变成了凛人的寒冰。于是她拢了拢衣袖，轻轻点了点头：“不错，是袖底风。”这种从远古神庙里流传出来的武功，全靠施者将内息交错成网，只能救人，却无法伤人，所秉持的最高心法便是一个“护”字，守护之心越强，袖底风的威力便越高。
“怪不得静河说颜表姐是不世出的高手。”朝轩掏出一方白绢，仔细地抹去剑上的血迹，仿佛在惜墨斋里研磨一般自然。
颜莹想说你也是，但她说不出口。其实她原本也没有理由来斥责朝轩，鲛人奴隶在空桑人眼中，不过和猫儿狗儿一样低贱，不仅可以自由买卖，主人也可以随意处置。“你有丹书吗？”终于，她找到这个问题，可以掩饰自己的尴尬。
“有。”朝轩说着，果然从荷包中掏出一张纸来递给颜莹，白纸黑字，还有通市司鲜红的印章。
颜莹扫了一眼，清清楚楚地看见上面宣示朝轩花费千金，成为这名鲛奴的主人，生死由之。她把丹书还给朝轩，淡淡道：“不会给太史阁添麻烦就好。”说着转身走开。
心底里其实有太多的疑问，但颜莹不会开口询问。一直走出很远，她才停下来撑住一棵树大口喘息，可是怎样也挥不去鼻端那一股浓烈的血腥。
这件事颜莹没有对任何人提起，她想朝轩那天之所以放她走也是因为相信她的缄默。当静河兴高采烈地向她描述朝轩的种种好处时，颜莹只是微笑不语。她和静河，究竟爱上的是个什么样的人呢？是鹤一般的温柔优雅，还是鹰一般的阴鸷冷酷？
很快，这个问题有了答案。
随着天祈朝前期史料的公布之日越来越近，太史阁和苍梧朝廷的关系越发微妙起来。颜莹虽然只是做着自己分内的事绝不多问，也明显能够感觉到有无形的巨大压力落在太史令的头上，让那睿智的老人也无法释怀，脸上的皱纹一天比一天深下去。
就在阁中的人心开始惴惴不安的时候，冉霖从叶城回来了。
冉霖十四岁入太史阁，不到二十岁便点了承钧星，选作下一任阁主的候选人。虽然在他之后还有锦途、朝轩等人也点了承钧星，但冉霖根基已深，为人又耿介爽直，在阁中隐然有领袖之风，阁主之位当不作他想。此番他一回来，便有许多人暗暗松了一口气，指望他能为太史令分忧，应付迫在眉睫的难关。
白日里向太史令禀告了外驻的经历，晚饭后冉霖照例把阁中门人召集到自己住的院子里，交流各自采风治史的心得。颜莹虽不掌文笔，对冉霖等人常驻云荒各地的见闻还是颇有兴趣，便也坐在人群里。目光略略一扫，颜莹便发现朝轩没有来，静河也没