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在庚子国变稍早前的十几年间，北洋大臣李鸿章组建了北洋水师，吨位最大的定远号铁甲舰单价也不到一百七十万两白银，那么不计后续利息的话，单只庚子赔款的本金部分就足以买下265艘定远级别的铁甲舰。由此可想而知，前面的那个天文数字级别的战争赔款，无论是拿来采购最先进的武器武装陆军，抑或是建立一支规模世界第一的庞大海军都是绰绰有余的。然而，最具有讽刺性的结果则在于，这些不肯投入在军备上的钱财都用来赔偿给下一场战争的胜利者了，这个反面例证也很好地说明，一个国家落于战败境地会是何其糟糕。
罗正道强力推行蚕室项目上马，对此，手下们的反对意见是无足轻重的，这场争议迅速平息下去，事实诚如他此前所言，无论如何胜利总是来得比较便宜。
为了研究什么物质对隔绝玛那粒子的绝缘性最好，罗正道把这个研究课题下发给两位法师顾问，他们俩作为法师职业者自然可说是学无所成的庸才，单纯充当研究者的角色还是够格的。
接到了这个棘手任务不敢怠慢，两位法师顾问加班加点地试验，过了几天，他们联袂向金主罗正道作出了口头汇报。剔除复杂的理论推定和繁琐的试验数据，简单一点说，在多种廉价常规材料当中，天然水晶对玛那的隔绝能力是最强的。只是水晶这种矿物当作宝石来用的时候还算比较廉价，价格较之红宝石、祖母绿和钻石什么的是便宜了不少，当作建材来用，那就注定要堆出一个连从来不差钱的帝王们听了都要摇头的天文数字。
摸着下巴考虑了一会，罗正道忽然眼前一亮，他动作夸张地跟两位法师顾问比划起来，大声说道：
“玻璃！你们试过没有，对，我说的就是那种玻璃。”
成份与水晶同为硅化物的人造晶体，价格却相差悬殊的玻璃当然可说是穷人版的廉价水晶替代品，当然，玻璃在硬度方面是比起天然水晶差了不少，罗正道需要用到的也不是玻璃的硬度，而是它们对玛那粒子的阻隔作用。只要能确定玻璃能够替代水晶的作用，哪怕是部分替代那都是天大喜讯。要知道，在遍地都是沙子和砾石的威克礁上，制造玻璃可比寻找仅仅在理论上可能存在的水晶矿来得靠谱多了。
天大地大金主最大，赞助人的要求不容回绝，两位法师顾问愁眉苦脸地离开罗正道的办公室，继续去跟那些坩埚和培养皿什么的较劲，努力满足罗正道的要求就对了，试验结果究竟成与不成，他们不抱太大期望。
正所谓世事难预料，没几天功夫，两位顾问就兴冲冲地跑来跟罗正道汇报情况了。
“伯爵大人，这是研究报告……”
闻声，瞥了一眼那张满是复杂符号缩写的羊皮纸，罗正道皱起眉头，叹息说道：
“好了，好了，你们知道我看不懂这么复杂的玩意，有话直说吧！”
“好的，伯爵大人，根据目前掌握的初步测试结果分析，玻璃对玛那粒子的隔绝能力大约是天然水晶的一半，这也就是说……”
“嗯，玻璃加大厚度和增加层数就能代偿，是这个意思吧？”
没想到平日里貌似不学无术的伯爵大人居然一语中的，两个法师顾问相互看了看同伴脸上压抑不住的惊诧神情，他们转而回答说道：
“呃，您理解得没错，伯爵大人。”
“很好，我的计划终于可以开始推进了。”
挥手送走了两位顾问，罗正道又派人找来了独眼龙执政官，一见面就拉着他说道：
“福尔，今天叫你来是有一件要紧事做……”
随着罗正道把一卷羊皮纸摊开在桌上，这张图纸上的三重玻璃穹顶和延伸下来的石头外墙赫然在目，依照独眼龙家臣的审美趣味来说，这建筑实在太难看太丑陋了。没错，图纸上的建筑与新世界常见风格截然不同，好似是天外来客一般。外观形似龟壳，又像贝壳的建筑外观构想图是由罗正道亲自一笔一划勾勒出来的，考虑到是在经常飞沙走石的恶劣环境下使用，对于玻璃与木制构件的强度要求都要格外强化才行，这张建筑物的示意图顶多算个指导意见。
“感觉怎么样？”
这对福尔·肖邦来说是很难回答的提问，因为他本心觉得非常差劲，迟疑了片刻，他摇头说道：
“伯爵大人，这种形状奇怪的建筑我们从没建过，又是用玻璃制成穹顶，工匠们也没经验，如果您交给我负责建造，我没把握能建成。”
见状，轻松一笑的罗正道拍了拍家臣的肩膀，安慰他说道：
“嗯，没关系的，你就试一试吧！别怕花钱也不要怕失败，只要能把蚕室建起来，咱们就不用为缺钱发愁了。”
一听这话，福尔的责任心立马就压倒了一切不良感观，他拍着胸脯说道：
“伯爵大人，我一定会努力的。”
罗正道向福尔·肖邦面授机宜之后，威克礁上的浩大土木工程正式拉开帷幕，叮叮当当的敲打声从黄昏持续到深夜，又从拂晓折腾到太阳初升。
旧世界大都市泛滥成灾的玻璃幕墙多到引发了严重的光污染事件，不得不进行专项治理，新世界的人们可还没考虑过把玻璃这种脆弱的材料用到建筑上面。价格不菲的玻璃用作窗户材料的例子是不少见，那也是用小块彩色玻璃拼接起来的花式窗户，装饰性大于实用性。即便研究结论有了，如何把玻璃建成穹顶，除了罗正道这个穿越者以外，所有人都是两眼一抹黑。
见过猪走路的罗正道不是学建筑出身，除却知道玻璃可以用作建材，具体是该用螺栓固定还是用胶水粘接，这些细节问题他一概不清楚。
旧世界出现过时代更早的油纸温室和云母温室，从约翰牛修建水晶宫算起，温室的历史也相当悠久了，玻璃温室也算是最成熟的玻璃建筑类型之一。然而，框架玻璃建筑需要大量应用金属材料作为骨架支撑才能确保结构强度，新世界的钢铁业停留在手工作坊阶段，成本高得连君王都要思量再三，况且市面上难以采购到合乎尺寸要求的金属构件。要用木料替代金属那就需要大批的熟练木匠，事先还得接受培训才能制作出规格统一的木构配件，这项计划从筹备到实施，前进的每一步都充满了阻力与坎坷。
威克礁经过罗正道的苦心经营，不复当初蛮荒到让人绝望的不毛之地的模样，生活状态一旦稳定下来，人类种族的强大适应性便显露无遗。
当罗正道在外征战的时候，前期迁移到威克礁的难民们便已在改造身边的环境，琢磨如何改善生活条件。受到本地恶劣自然环境的影响，为了躲避风沙和酷热，威克礁的建筑自动自觉地向地下空间发展。住在这鬼地方，间隔个把月就会闹上一次沙尘暴什么的，强风席卷着沙砾，极端情况下能把重达数百公斤的大石头吹得满地打滚。明知天气如此糟糕还把建筑物修得高耸入云那纯属找抽，适应强风沙环境的建筑外形趋于低平矮胖，至于说向地下空间拓展那就更简单了。老实说，除了通风采光不好解决，在温度相对恒定的地穴居住，远比在地面上住那些简陋的石屋舒服多了。
福尔·肖邦这种忠犬手下是不会跟罗正道搞阳奉阴违这套东西的，即便他对蚕室的计划信心不足，那也跟是否卖力执行毫无关系，工作很快就上了轨道。
第一百三十九章 走正路与抄捷径
“喂，当心点，控制好角度，慢慢往下放。”
外形相当丑陋怪异，惹人瞩目的木制鼠笼式起重机在八个壮汉轮换蹬踏驱动之下，不断将大块的木质预制构件从地面上吊装起来，再由打着信号旗的调度人员指挥安放在施工建筑的顶部，那些身在高空的工匠则小心翼翼地把不同构件间预留的榫卯拼接在一块。安装妥当木制承重构件后，起重机继续吊装那些统一规格为一码的玻璃板，参照前面的施工流程，一块接着一块平板玻璃被嵌入到木制构件预留的夹缝中固定起来。
随着时间推移，这些脆弱的玻璃在木构件的榫卯结构加固下被处置妥当，初见雏形的玻璃穹顶此时在西斜阳光的照耀下，发散出了朦胧的七彩光芒直如雨后彩虹般绚烂。
用不着怀疑，这些未经强化处理的玻璃扛不住威克礁上能吹死骆驼的沙暴摧残，因而在多重玻璃穹顶之外，罗正道精心设计了如贝壳式的移动式穹顶，正如旧世界那些巨型体育场为了避免雨雪落入场地影响比赛而建造的活动顶篷一样。
安置大批难民和修建玻璃温室的这两项开销，再加上附属设施的建设费用，在过去的这段时间里，非但罗正道加入海盗行当以来苦心积攒下来的这点家底即将告罄，雅灵帝国提供的首批援助也基本全砸了进去。假如他不能在短期内看到收益，一手创立起来的威克礁海盗基地会像构筑在沙滩上的城堡，在风浪拍打下转瞬间化为历史尘埃，除非他预备着再跟雅灵帝国签署一份条件更为苛刻的补充卖国协议。
初步完工的玻璃温室里扦插种植了第一批桑树苗，这种常绿树木与蚕一样对玛那粒子过于敏感，也是蚕最爱吃的植物品种之一，罗正道通过维娜·杜波夫的人脉关系，重金聘请来的一位半精灵德鲁伊正在全力以赴培育这些娇贵的植物幼苗。
行走在竣工不久的玻璃温室当中，罗正道终于体会到了农民伯伯看着自家田地时那份发自内心的由衷喜悦，不禁连连点头，一副我心甚慰的模样。
“蚕种开始孵化了吗？”
既然看到桑树自然不免联想到蚕，对于这种长着八只脚形似蜘蛛，与旧世界的蚕宝宝模样长相截然不同，名字雷同的奇葩物种，罗正道除了吐槽那位前辈穿越者在取名方面太缺乏创意还能说点什么？
听到罗正道的询问，独眼龙福尔笑着说道：
“是的，伯爵大人。您看，那边的小黑点是刚出壳的幼蚕，如果是用蚕室来养，桑叶必须摘下来剪成发丝粗细喂给它们，测